— Господин Глав, приветствую, — поздоровался я с орком, у которого цвет лица стал желто-серым от большой потери крови.
— А?.. — вскинулся было начальник стражи, но тут же глухо застонал и вернулся обратно на землю. — Ты, Славар… как оказался поблизости?
— Случайно, — пожал я плечами. — Честное слово, совершенно случайно. Даже раньше вашего корабля прилетел. Потом увидел вас и решил полюбопытствовать…
— И как, утолил любопытство? — Несмотря на цвет лица, взгляд у орка остался прежним — тяжелым, пробирающим до печенок. Впрочем, я уже успел к нему привыкнуть.
— Более-менее, — невразумительно пожал я плечами. — Успел как раз к началу драки. Потом узнал тебя и твоих стражников и решил вмешаться. Кстати, а зачем на задержание пиратов полетели такими малыми силами?
— Сколько смог собрать, столько и взял, — глухо отозвался Глав и отвел взгляд.
Интересно, он принял или нет мою версию о том, что я считаю его отряд группой захвата, срочно вылетевшей к бандитскому логову. Намекать, что слышал окончание разговора орка с Али-Баром, не стоило. Мало ли как у зеленокожих принято благодарить за помощь ненужных свидетелей. Запросто могут присоединить к трупам контрабандистов еще одно тело.
— Спасибо за помощь, Славар, — после короткой паузы проговорил Глав. — Если тебя тут больше ничего не держит, то можешь идти… дальше заниматься своими делами.
— Нет уж, — усмехнулся я, — после таких приключений я тут задерживаться не собираюсь. Прямо сейчас обратно в город полечу.
— Хорошо, — согласился Глав, — лети. Только… — Тут орк вновь одарил меня своим особым взглядом, на миг прервал речь и тут же продолжил: —…Только не трепись языком без дела и где не следует. Не хочу, чтобы эта история стала достоянием чужих ушей. Мы поняли друг друга?
— Поняли, — откликнулся я в ответ, — как не понять. Можешь не волноваться, господин Глав, я никому ничего лишнего не скажу. Кстати, может, помочь чем?
Орк задумался, медленно оглядывая поляну и мертвые тела на ней. Потом вновь посмотрел на меня.
— Помоги Тараку погрузить тела на корабль и собрать оружие.
— Легко.
Двух убитых стражников мы положили на пол в небольшой каюте и прикрыли их же плащами, которые солдаты сняли и сложили на палубе. Тела контрабандистов просто скинули в трюм. Их оружие и снаряжение Тарак закрыл в большом сундуке. Брать что-либо из трофеев я не стал. Во-первых, бандитские вещи не отличались качеством. Такое ощущение, что их владельцы не заморачивались уходом за оружием: замки и спусковые крючки на пистолетах болтались, буквально прося подкрутить винты и подбить заклепки; на клинках имелись десятки зазубрин и каверн от ржавчины. У тех же Черных Гиен оружие в десятки раз ухоженнее.
Во-вторых, мне ничего из имеющегося не было нужно. Ну куда мне девать это железо? Если только продавать, но получу жалкие гроши, которые не стоят тех усилий, что я затрачу на переноску. Нет уж, пусть стражники волокут к себе. Мне и шпаги с револьвером хватит.
Вернее, почти не нужно и почти не брал. Так, прихватил маленький мешочек с порохом. До этого он висел на поясе у пирата-стрелка, убитого первым. Там и пороху-то было с полстакана. Думаю, стражники не обеднеют. Вот только не посмотрели бы они внутрь мешочка, а то запросто отберут, да еще и по шее постараются накостылять. В мешочке был не самый обычный порох, а алхимическая смесь. Раза в три лучше дымника.
— Господин ди Карбаш, — окликнул меня Глав, который успел самостоятельно забраться на палубу и сесть возле борта, — благодарю за помощь. Попрошу на днях заглянуть ко мне и получить награду за уничтожение контрабандистов.
— Хм… а разве губернатор и за них платит? — изобразил я удивление. На мгновение орк смутился и быстро отвел взгляд в сторону. Но очень быстро справился с замешательством.
— Нет, губернатор выплачивает премии лишь за Черных Гиен. Но это совсем не мешает мне как начальнику стражи выплатить разовую награду из казны стражи.
— Хорошо, господин Глав, — принял я предложение начальника стражи, — я обязательно загляну через пару дней. Не рано будет?
— Нет, не рано, — откликнулся орк. — Буду ждать.
Распрощавшись со стражниками и выждав, пока их дирижабль скроется в облаках, я пошел назад. По пути забрал снаряжение, которое оставил в траве. С ним чуть впросак не попал: высокая растительность успела скрыть мои следы. Мне пришлось долгих десять минут кружить по поляне возле деревьев, пока не отыскал кирасу и прочие детали защитного снаряжения.
В город я направился окольными путями, опасаясь встречи с контрабандистами и чуть, самую малость — стражников. Мало ли какая мысль придет в голову Главу.
Оставив корабль на летном поле, я направился в свою комнату в гостинице. Но почти сразу, не успев уйти из воздушного порта, был перехвачен знакомым гномом. Рыжебородый сидел на потрескавшемся бочонке из-под пороха рядом со стоянкой карет. И как всегда дымил трубкой, распространяя в округе приятный аромат специальной табачной смеси.
— О, капитан, — обрадовался он, завидев меня, — приветствую. Как настроение, как здоровьице?
— Здравствуй и ты. Нормально и с тем и с другим, — ответил я. — Чего хотел?
— Почему сразу — чего хотел? — делано обиделся гном. — Может, я собирался предложить выпить кувшин пива своему старому знакомому?
— Не настолько я и стар, — хмыкнул я в ответ. — Впрочем, я совсем не прочь перекусить. Заодно и тебя выслушаю. Эй, извозчик, нас до гостиницы…
Через полчаса я и Рыжебородый, который на время оставил свою трубку в покое, сидели за столом. Заказ сделали несколько минут назад и сейчас просто тянули из кружек пиво. На удивление, гном, чья раса славилась умением пить много и почти не хмелеть, ограничился небольшой кружкой светлого.
— Давай, рассказывай, — предложил я, когда пиво закончилось, а до первых блюд еще было время.
— Эх, — вздохнул гном, помялся и резко выдохнул: — Капитан, возьми к себе в команду, а?
— Вот не было печали, да черти накачали, — присвистнул я. — Чего ради?
— Живу я небом. С самых младых ногтей на дирижаблях служу, юнгой начинал. Потом кочегаром довелось послужить, канониром. А потом меня турнули… эх.
— За что?
— А?
— За что турнули? — повторил я свой вопрос. — Мне на корабле матросы с темным прошлым не нужны. Покалечил кого или за воровство?
— Ты что такое говоришь, капитан? — побагровел гном. — Я честный гном…
— Тогда за что? — прервал я Рыжебородого, не обращая внимания на его возмущение. Тот резко сдулся и опустил голову. Молчание затянулось на несколько долгих минут. Потом признался:
