- Я думаю, что его надо наградить и наказать после этого.
- И как ты себе это представляешь? - удивился герцог Красс. - Сначала дать ему в награду тяжелую броню, а потом назначить сто ударов кнутом по этой броне?
- Каким кнутом? - спросил я охрипшим голосом. - Про кнуты ничего не было. Там только про отстранение от несения службы было.
- Успокойся, - произнес Гвирд. - Это мы пока просто рассуждаем. Сейчас подумаем и решим, что с тобой делать.
- Надо его сначала - наказать, а потом - поощрить, - предложил министр тайной канцелярии. - Надо подать пример остальным, чтобы не смели оставлять свой пост во время службы.
- Вы, уважаемый, если не можете предложить ничего хорошего, то лучше молчите, - вклинился я. - Я предлагаю, просто отпустить меня и больше в Императорский дворец не пускать никогда.
Герцог Красс и Гвирд почти сложились пополам от хохота. Таинственная фигура тоже подняла руку к лицу и немного похихикала. Пока не пропала инициатива, я решил развить успех и под шумок просто смыться.
- Вижу, что вы господа меня поддерживаете. Таким образом, мы, пожалуй, пойдем. Не будем вас отвлекать от государственных дел, - пнув Лиама, я заставил его встать и начал бочком пробираться к выходу, толкая Лиама перед собой.
- Подождите минутку, - произнес герцог Красс. - Наказывать вас никто не будет, но и отстранять от службы таких везучих людей, тоже никто не собирается. Думаю, мы сможем договориться с вашим преподавателем, что бы он усилил нагрузку в учебное время, что бы вы могли нести службу и дальше.
- За что? - простонал я.
- За особые заслуги перед короной, - ответил Красс. - И, между прочим, барон, вам не кажется, что позволять себе такие выражения в присутствии вашего сюзерена, как минимум, недопустимо?
- За это меня надо отстранить от службы? Может, отправите меня в Академию учить манеры? Обещаю, что лет за семь я их выучу до корки.
- Насчет манер - идея хорошая, - пробормотал Гвирд. - Есть у меня знакомый учитель манер. Он справиться быстрее, чем за семь лет. Могу с ним переговорить о занятиях в свободное время. Что скажете милорд герцог?
- Думаю, идея просто отличная, - ответил Красс.
- У меня денег нет на такого учителя, - отозвался я. - А в долг брать я не люблю. Так уж сложилось.
- Никаких проблем, - улыбнулся министр, - это просто будет вашим поощрением и наказанием в одном. Думаю, все согласны?
Все присутствующие закивали головами. Даже Лиам успел пару раз кивнуть, пока я не ткнул его локтем в бок.
- За что вы так со мной? - спросил я. - Я ведь просто хочу учиться магии и стать хорошим магом. Я даже не на боевом факультете. Может, оттуда кого-нибудь возьмете? Я там знаю пару отличных магов. Они будут относиться ко всему ответственно и с дисциплиной у них все в порядке.
- Зато у них нет твоего дара, влипать в истории, - возразил Красс.
- Да какой дар? - возмутился я. - Это какое-то проклятие темных богов, а не дар.
Пробормотав себе под нос проклятия на вампирском языке, я уселся на пол. В голове выстраивались и рушились схемы, по отказу от несения караульной службы. Учеба и так шла перекосами, а теперь еще и эта служба. Колеса судьбы неуклонно катились без моего участия, только иногда позволяя мне немного влиять на их ход. Все смотрели на меня. Посидев пару минут, я залез в сумку, с которой теперь не расставался никогда и вытащил оттуда фляжку с гуляющей водой. Отхлебнув прохладного компота, который мне варила Сильвана, я перевел взгляд на сидевших напротив людей.
- Я ничего не могу сделать, что бы убедить вас освободить меня от этой службы? - с надеждой спросил я. - Может можно по-другому послужить Империи? Например, изучая магические искусства?
- А что ты там такое глотнул? - спросил Красс. - Уж больно дивный аромат идет из твоей фляжки.
- Гуляющая вода, - ответил я.
- Откуда у тебя такая роскошь? - удивился он. - Даже я не могу себе позволить пить ее просто так?
- У меня есть пара знакомых эльфов которые ... - улыбнувшись своим мыслям, я посмотрел на герцога. - Милорд герцог, - пропел я елейным голосом. Герцог Красс сразу подобрался, и стал напоминать готового к прыжку, сорбу.
- Слушаю, - ответил он.
- А может, я вам отдам эту фляжку, а вы меня освободите от службы? Все-таки гуляющая вода - это не деньги. Ее не каждый может купить, даже имея нужную сумму. Ну как?
Красс затравленно оглянулся на сидевшую в плаще фигуру и с трудом произнес:
- Боюсь, что я не могу пойти на эти условия. Безопасность нашей Империи для меня дороже любых личных благ.
Я демонстративно отхлебнул из фляжки и протянул ее Лиаму. Тот принял ее трясущимися руками и нервно сделал несколько глотков. Все остальные присутствующие только завистливо сглотнули слюну. Улыбнувшись, я забрал фляжку, закрыл ее и убрал обратно в сумку. Поднявшись на ноги, я отряхнулся и произнес совершенно нейтральным голосом.
- Ну ладно. Служба так служба.
В окошко камеры пробивался тонкий лучик света с улицы. Сено и мелкие паразиты были вычищены заклинанием. Я валялся и просто смотрел в потолок. За дверью послышали шаги. Скрипнул ключ в замке и дверь открылась. На пороге стоял Гвирд.
- Собирайся, ты выходишь, - произнес он.
Поднявшись со своего лежака, я отряхнул одежду и волосы от прилипших соломинок и отправился в сторону выхода. Гвирд молча, шел рядом. Выбравшись из каземата, я зажмурился от яркого солнца и постоял пару минут, просто привыкая к нему. Довольно проморгавшись, я вновь последовал за Гвирдом, который меня терпеливо дожидался. Рядом с выходом из тюрьмы нас уже дожидались девушки. На лицах всех трех было написано волнение. Их можно было понять. Мне предстояла дуэль с довольно известным дуэлянтом. А я с самого начала говорил, что не стоит меня оставлять на Императорской службе, но кто меня слушал.
Все произошло довольно прозаично. После захвата всех заговорщиков, нам с Лиамом был дан приказ никого не впускать. Мы само собой выполнили приказ дословно. Но кто мог знать, что именно к нашим воротам принесет этого несчастного сынка герцога ар`Милисента. Сам герцог был известным скандалистом и неоднократно подозревался в попытках узурпировать трон, но доказательств против него никогда не находили. Поскандалив около ворот, он попробовал прорваться силой и в итоге получил почти безболезненный, но довольно обидный укол немного ниже спины от моего заклинания ледяной иглы. Попрыгав на месте, он пообещал, что так этого не оставит и скрылся со своей свитой. Через два часа за нами прислали конвой, для сопровождения в суд, по обвинению в оскорблении благородного. Судья сразу объявил, что мы виновны и потребовал сатисфакции. Мне ничего не оставалось, как обвинить его во лжи и вызвать на дуэль. После этого, что бы я, якобы, не скрылся, меня поместили в тюрьму. Пока я давил своей спиной тюремное сено, судья вынес вердикт, что рана в заднице может помешать благородному сыну рода ар`Милисент полноценно ответить на мой вызов и ему разрешили поставить вместо себя замену. Само собой выбор пал на довольно известного мечника и наемника Каргала. Он часто продавал свои услуги в таких вопросах. Моего мнения никто не спрашивал.
