— Ну, император должен быть крепок телом. Вот пусть и доказывает…
Смешки перешли в мощный гогот. Похоже, в адрес того претендента на престол, который этим бойцам не выплачивает жалованья и не обеспечивает продовольствие, можно отпускать шуточки любого свойства, и традиции это терпят, если не поощряют. Я смутно вспомнил, что зелёный в Империи, кажется, и в самом деле — цвет исключительно свадебный. Кроме невест, его, кажется, никто и не надевает. Или надевает? Маловато я пока знаю об этом мире. Ой, маловато…
— Слушай, а где, интересно, они раздобыли столько зелёных шарфов, чтоб всех солдат повязать?
— Ну уж не знаю, — с недоумением ответил Ильсмин. — Где-то раздобыли.
— А где мы могли бы взять с полтысячи зелёных шарфов?
— Командир, зачем они тебе?
— А можно бы и догадаться. Чем мы будем внешне отличаться от отряда жастенхадцев, если попробуем затесаться в их ряды? Только отсутствием красивых зелёных шарфиков, так? А если у нас будут шарфики — то ничем.
— Командир планирует затесаться в ряды мятежников? Но зачем?!
— Я ни за что зелёный шарфик не надену!
— Наденешь-наденешь. Куда денешься. Ну, как зачем? Ильсмин, подумай сам. Подкрепление идёт куда? В замок Атейлер, который нам предстоит брать. Подозреваю, что войско императора уже подступает к замку с северо-востока. Значит, жастенхадцы заходить будут с другого входа, правильно? Со свободного. Если у самых стен немножко пострелять им в спины из-за кустов, покидать копья или что-нибудь ещё придумать, то заходить с другого входа они будут очень быстро. И наши ребята смогут затесаться в их ряды — и оказаться по ту сторону замковых стен. Уже в их кольце. Значительное преимущество для наших, как думаешь?
— Это будет только первая линия обороны.
— Лучше застрять в кольце нижних стен, чем вообще вне их.
— Спорно. Зависит от того, что осаждённые приготовили для осаждающих.
— А магическую артиллерию можно приспособить для обстрела нижнего венца стен?
— Сомневаюсь. Есть опасность и собственную стену подбить. У самого основания.
— Ага! Уже хорошо. Значит, от магической артиллерии мы там точно будем защищены. А дальше посмотрим. Что скажешь, Ильсмин?
Второй зам взглянул на меня очень неласково. Но задумался.
— Полагаю, лучше даже не стрелы или копья, — изрёк он с очень хмурым видом, — а пал пустить. От огня точно побегут не оглядываясь.
— А где возьмём такой ядрёный огонь, чтоб хорошо взял сырые, стоящие на корню деревья?
— Это у Хидбара можно спросить. Маг он или не маг?
— Хидбару предстоит другая задача. Как-то потихому сообщить в штаб, что мы задумали. Сможешь?
— Постараюсь.
— Лучше пусть сообщает сразу после того, как пустит пал. А то вдруг их маги сумеют заметить магический сигнал в этой части леса? Тогда нам крышка.
— Согласен. Сколько у нас времени?
— Судя по тому, что сказал пленный, отряд из Жастенхада должен подойти к Атейлеру около полудня.
— М-де… Надо побыстрее. Значит, так. Ильсмин, распорядись, чтобы наши наведались в ближайшее село, пусть заберут у баб столько свадебных нарядов, сколько найдут. Раздербаним их на ленточки. Нам и нужно-то всего пятьсот штук.
— А остальные что же?
— Остальные три с половиной тысячи присоединятся к нам в своём обличье, когда мы уже займём ворота. Ильсмин, распорядись, чтоб сотники подобрали самых лучших гладиаторов. Ребят помощнее, которых человеческим потоком не смоет.
— Командир что — собирается в бой с этими пятью сотнями?
— Подумываю.
— Не может быть и речи. Противоречит уставу.
— Хм… Ну, положим, ты прав. Отправляйся сам.
— Почту за честь.
— Вот и порешили… Ильсмин! Подойди сюда, — я понизил голос почти до шёпота. — Ты что, всерьёз рад этому поручению или придуриваешься?
— Нет, я с удовольствием бы командиру физиономию раскровенил в ответ на такое поручение, но устав запрещает.
— Ну, слава богу, а то я испугался, что у тебя крыша поехала. Иди, распоряжайся. Удачи тебе и твоим бойцам.
— Что с пленными-то делать?
— Ну, и к чему подобные вопросы? Предлагаешь подарить им коней и отправить с вестями или сварить в кипятке с лаврушкой? Прирежьте по-быстрому и занимайтесь более важными делами. С партизанами, надеюсь, тоже по-простому обошлись? Без изысков?
— Почти все стрелы на них израсходовали.
— А из трупов обратно надёргать что помешало?
— В реальных ситуациях с трупов собирается обратно не больше половины.
— Но половина-то возвращается, уже хорошо. Уже не всё, получается, потрачено. Они ещё пригодятся. Хидбар!.. Хидбара мне найдите.
— Он в одном из действующих отрядов. Раненых лечит.
— Забирайте моего пластуна и привезите. Срочно.
— Слушаю.
— Как только отряд для первоначальной атаки будет сформирован, доложите мне.
— Слушаю.
Всё вокруг меня разом пришло в движение, даже лес, кажется, изменился, подобрался, засуетился сам, нагнал ветерок. Хорошо хоть не жарко. Пока.
Пользуясь моментом, я прилёг поспать хоть часик и благополучно проспал два, пока на меня едва не наступил вернувшийся пластун. Хидбар, приехавший на нём в сопровождении бойца, явно не умел отдыхать в седле и возможностью, представившейся ему, не воспользовался. Интересно, много ли он наколдует в таком вымотанном состоянии?
— Поджечь лес? — У мага округлились глаза, и вообще, видок получился донельзя глупый. — Вообще-то… Нет, это можно, но противник ведь поймёт, что тут вражеская атака, а не естественный пал.
— А хоть бы и! Всё равно ж предпочтёт уйти от пожара в стены замка, а? Или хотя бы занять место возле замка, где лес вырублен. Нам всего лишь нужна небольшая паника, чтоб наши бойцы смогли смешаться с ихними.
— Паника? Это можно. Да, это я смогу. У меня есть для такого действия все инструменты и все припасы. Готов.
— Вот и хорошо. Теперь всё упирается в то, удастся ли раздобыть зелёные шарфики.
— Удалось, командир. — Химер продемонстрировал мне целую груду ярко-зелёной одежды. Вся в вышивке, даже жалко. Над грудой уже колдовали в три пары рук.
— Ага! С селянами-то как договорились?
— Никак, командир. Не с кем оказалось. В селе вообще ни единой живой души не обнаружилось.
— А трупы?
— Трупы были. Полно. Ещё даже не сильно подпорченные. Значит, вырезали их самое позднее вчера утром.
— Кто пошалил?
— Кто ж его знает… Ни скота, ни припасов, ни ценных вещей не осталось. Обобрали дочиста, а это мог быть кто угодно.
— Но разве свадебные наряды — не ценные вещи?
— Не особо. На них ещё надо найти покупателя. Это намного сложнее, чем отыскать желающих купить, к примеру, железный инструмент, утварь, ткани, кружева там, кожи, тесьмы… Про золото, серебро и украшения вообще молчу.
