Выдав обстоятельный заказ, Николас, наконец, отпустил официанта, кинул ему золотую монету (помня по опыту, что на чай лучше давать до, а не после обслуживания) и рыкнул вслед:
— Закуски, вино и пиво — бегом!
На выжидательные взгляды девушек он не прореагировал.
— Вы предпочитаете пиво вину? — удивилась Орлетта, стараясь спросить так, чтобы ее голос звучал без осуждения.
— Когда хочу есть — конечно! Вино — это не еда, а пиво — жидкий хлеб. Да и люблю я его, признаться!
— А отчего светлое пиво, а не темное? — полюбопытствовала уже ДД.
— Темное пиво, то есть портер, хвалят и другим моду навязать пытаются только эти островные крысы — пикты! Они нормальное пиво никогда варить не умели, вот и стали пить то, что остается на дне котлов, когда пиво уже сольют. Нечто густое и темное, что они портером и назвали. Якобы его все моряки любить должны. Оттого что их пиво только на то и годится, чтобы его вылить, вовсе не следует, что этот осадок вкусен может быть! Моряки пиктские его, кстати, горячим пьют, чтобы лучше пробирало!
От познавательной лекции его отвлекло появление на столе закусок. На не очень большом столе они не помещались. Голодный Кэр решил исправить положение. Собственноручно навалив в тарелки каждой девушке всякого разного, остальное он сгрузил в одно блюдо и забрал себе вместо тарелки. После чего с удовлетворением поднял кружку.
— Ну, за встречу!
ДД немедленно подалась вперед и стукнула своей кружкой по его. Герцогини неуверенно повторили ее жест.
Кружка у Николаса была двойной, так что одним глотком ее ополовинить у него не получилось, да он и не пытался. Но глоток сделал большой, пиво он в принципе любил. Девушки тоже приложились к своим кружкам. Орлетта — напряженно, Брина — с интересом, а Дета — с плохо скрываемым удовольствием. Правильная тетка!
Ел оголодавший Кэр довольно быстро, но культурно, все-таки воспитывали его в детстве вполне на уровне. Пиво тоже не хлебал, а пил аккуратно. Но удовольствие от этого меньше не получал. Так что минут пять в разговоре участия принять просто не мог. Его сотрапезницам волей-неволей тоже пришлось ковыряться в своих тарелках. Здесь преимущество было уже у Брины. Наконец, первую волну голода удалось сбить и вернуться в реальность. При этом настроение заметно повысилось.
То, что три девушки вмести оказались в этом ресторанчике, было неслучайно. ДД неожиданно окружила их неусыпным вниманием, под предлогом индивидуальных занятий, практически, не отпуская их от себя. Объяснила она это распоряжением ректора, который вдруг обеспокоился тем, что плохая успеваемость таких высокопоставленных особ (а герцогинь на курсе действительно было только три) плохо отражается на престиже университета.
— Займите их так, чтобы не могли за нашим Кэром бегать, — напутствовал, на самом деле, ректор свою помощницу. — Главное, держите их всех вместе, тогда они не так опасны, мешать друг другу будут. Фон Фратт вот жуе утащила его в свое герцогство, но хоть недалеко и ненадолго, а если его в Галлодию или Ибру утащат? Ищи его потом!
Поэтому сегодня у герцогинь весь день шли индивидуальные занятия, после которых ДД привела их в ресторанчик подкрепить силы. Будут ли они продолжать учение после еды, она сначала сама не знала, точнее — не решила. Но раз здесь собственной персоной появился объект их общей охоты, стало не до занятий.
Официальную версию причин их совместного времяпровождения ДД попыталась довести до Николаса, заодно обратившись с просьбой разъяснить ей некоторые тонкости синхронизации заклинаний при помещении их в атрефакт. Не сейчас, во время еды, а позже, но, желательно, сегодня. Она даже готова его в домашнюю лабораторию проводить, если он на кафедру идти не хочет. Но Кэр с таким энтузиазмом поглощал снедь со своего блюда, что на ее слова никак не прореагировал. В отличие от девушек. Орлетта немедленно вспомнила, что Николас обещал когда-то показать ей свою лабораторию, а Брина выразила готовность составить ей компанию.
Орлетта сидела по правую руку от Николаса. Не самая выигрышная позиция (место напротив занимала ДД), но некоторые возможности она все-таки давала. Например, залезть в тарелку к соседу и тем привлечь его внимание, раз уж он на слова не реагирует.
— Граф, вы меня обделили вот этим сортом балыка, а я люблю его больше всего! — вилка девушки ловко подцепила кусочек чего-то прямо перед носом у Кэра. Успешно. Взгляд Николаса проследовал за удаляющимся ломтиком и встретился с ее глазами, которыми она не забыла сверкнуть.
Операцию удалось повторить несколько раз под завистливое сопение конкуренток. А потом и вовсе придержать его за руку, выискивая очередной кусочек.
Рыба, кстати, была совсем недурна, так что девушка почти не лукавила. Единственное, что портило ей настроение, это наличие под рукой кружки пива. Как такую гадость пить можно? Для этого предназначены исключительно марочные вина, желательно из Галлодии, да и то из определенных провинций и не каждого года урожая. А пиво — напиток плебеев. Вот ДД его и пьет, как нищая и безродная, ей, небось, хорошие вина не чаще раза в год пробовать удается. А Брина? Похоже, ей, что в рот, то и вкусно!
Кстати, а почему она вообще пиво пить должна? Чтобы не выделяться? Эта зараза его же специально всем заказала, чтобы поиздеваться!
Орлетта небрежно подозвала официанта и приказала налить себе вина. Заставить сделать это Николаса она все-таки не решилась. Глядя на нее, Брина заколебалась, зато Дета заказала еще кружечку. Брина все-таки тоже последовала ее примеру. Наглый Кэр их снисходительно одобрил.
— Правильно, девушки! За едой надо получать удовольствие и есть и пить то, что нравится. Это — одна из наиболее доступных, но и одна из самых больших радостей жизни!
Герцогине де Лион захотелось ответить чем-нибудь язвительным, но тут принесли раков, и она поняла, что только зря будет расточать остроумие, никто (точнее, тот, кто нужно) на ее слова все равно не прореагирует.
Официант подал Николасу полотенце и большую чашу с водой — мыть руки, а также кулинарные ножницы — разделывать раков. Чем тот с энтузиазмом и занялся, подкладывая очищенные мясо из брюшек и клешней на тарелки соседкам.
— С пивом — просто замечательно! — сказал он с энтузиазмом, и с некоторым сомнением перевел взгляд на Орлетту. — С вином, наверное, тоже неплохо…
Утолив первый голод, Николас почувствовал себя веселее. Жизнь налаживалась, да и девушки все такие симпатичные.
— Какой сегодня длинный и насыщенный день у меня получился! — отметил он про себя. — И ведь усталости совсем не чувствую. Только аппетит зверский нагулял. Неужели тело научилось само жизненную силу из внутреннего резерва по мере необходимости подкачивать? А внутренний резерв за счет съеденного, что ли, пополняет? Раньше в меня столько не влезало!
