- Может не стоит так резко - улыбнулся Амунский - они не боги, не всё могут вылечить, увы. А вы живите, не оставляйте нас своей мудростью, добротой. Мы любим вас, ваше величество.
- Один ты мой друг, Гирсос - пожаловался король - остальные только и ждут, чтобы я сдох! Королева козни строит, шлюха проклятая! Если забеременеет от гвардейца - ты ей голову отруби! А куда сын делся? Чего он не приходит ко мне?
- Он в библиотеке сидит. Читает! - пренебрежительно отозвался Амунский - видимо отец его не интересует.
- Не повезло с сыном - горестно сказал король - некому королевство передать. Один ты у меня, Гирсос! Жаль, что по закону ты не можешь наследовать трон. А этот...книгочей...не хочу про него. Расскажи мне о представлении! Жонглёры там будут? Метатели ножей? Акробаты? Люблю акробаток! Они такие...твёрдые, упругие. Наши дамы жеманные, рыхлые какие-то, а они, акробатки, такие...такие...
- Интересные! - подсказал Гирсос.
- Да, да, мой друг - интересные. Проводи меня в пиршественный зал, хочу позавтракать и выпить. Опять будешь лекарей звать? Машут руками, бормочут, а толку нет! Прогнать бы их.
- Они помогают, ваше величество. Без них было бы хуже - сказал Амунский, и вышел в коридор вместе с королём. Гвардейцы-стражники у дверей отсалютовали королю и вельможе и снова замерли, как блестящие статуи в своих начищенных латах.
Амунский шёл, и думал о том, как ему выкрутиться в этой войне с Исфиром. Не вовремя, ох как не вовремя эта война! Как только король обезумел, всё пошло прахом. Армия стала разваливаться, растаскиваемая генералитетом, и Амунскому составляло больших трудов сохранить хоть какую-то её боеспособность.
Он задумался - когда с королём начались проблемы? Когда он стал тем, чем является сейчас - полудурком, впавшим в детство? Год? Два? Год с небольшим, похоже так. И за это время - такие перемены. Сильный король превратился в полусумасшедшего развалину, а процветающее, сильное государство, загнавшее в свои норы даже ардов - превратилось в дряхлое одеяло лесов и полей, раздираемое вражескими армиями. Нужна сильная рука, и он, Амунский, должен дать королевству такую руку. Свою руку.
Вот только прежде надо выбить врага из пределов королевства. И для этого нужен Хеверад. Другого такого военачальника Амунский не знал. Если уж тот не сможет победить исфирцев в это тяжёлое для государства время, тогда никто не сможет. И тогда всё будет плохо. Очень плохо. Амунский, и предводители остальных дворянских домов не профессиональные военные. Максимум, что они могут - устраивать свары местного значения, да утихомиривать бунты населения, недовольного поборами. Но воевать с профессиональной армией - это не для них. Тут нужен настоящий вояка.
***
- Какие будут предложения? Ну? Как попасть в город? Думайте, парни, думайте! - Нед обвёл глазами своих соратников. Они сидели молча, потупив глаза - ясно было - пытаться проникнуть в город означало верную смерть. Ойдар пожал плечами:
- Ты умный, притом маг, тебе виднее. Может ты как-то поменяешь личину и станешь исфирцем! Откуда я знаю?
- Я тоже не знаю - растерянно ответил Арнот - тебе виднее, тут Ойда, как ни странно, прав.
- А чего странного, чего странно-то?! - ощетинился Ойдар - вы меня совсем уж за дурака держите! Если надо попасть в город, так иди в него!
- Хмм...мда. Надо в город - иди в него. А что, ты прав - задумчиво кивнул головой Нед, и стёр со щеки прилипшую паутинку с лесным пауком. Потом поднялся на ноги и приказал:
- Вот что, парни - я иду в город. Мечи и монеты я оставляю... - Нед внимательно посмотрел на приятелей и закончил - Арноту. Отвечаешь головой за сохран. Кстати - кольчугу тоже оставляю. Она мне не понадобится.
- Безоружный? Куда ты пойдёшь? А если они сразу застрелят? - обеспокоился Арнот.
- Надеюсь - нет. Но другого способа попасть в город, кроме как тупо пойти к воротам и потребовать впустить - у меня нет.
- То-то и оно, что тупо - нахмурился Арнот - Ойда, а ты чего молчишь? Он же на смерть идёт, а ты молчишь?
- Он сам себе хозяин, как я могу его отговорить - потупился парень - бесполезно ему что-то доказывать. Считает, что так сделать нужно - пусть делает. Вот и всё. Одно только не могу понять - как он пронесёт шкатулку в крепость? Его же обыщут прямо на входе, всё отнимут.
- Не отнимут - загадочно сказал Нед, и добавил - в общем, так: вы идёте к нашим и передаете мой приказ - отойти на пять ли от города и заняться поиском пропитания. После заката встречаемся у того самого дуба, где договорились. Ойдар, если у тебя возникнет мысль свалить от нас, выкопать клад и сбежать с ним, куда глаза глядят, предупреждаю - я наложил на сокровища заклинание, если его не снять - демон вопьётся в твои внутренности и будет их выедать до самой смерти. Учти это.
- Ну что ты такое говоришь! - покраснел Ойдар - я такого даже и не думал! "Откуда он знает?! Демонов Нед...а такая хорошая была идея! Вот гад!"
- Хорошо, что ты такого не думал - сухо ответил Нед - тогда тебе ничего не грозит. И ещё хочу предупредить - сболтнёшь про то, что будет происходить в городе хоть кому-нибудь - я тебе башку снесу. Серьёзно говорю, абсолютно серьёзно. Честно сказать, по-хорошему, правильнее было бы тебя прикончить. От тебя одни проблемы. Но мы с тобой, Ойда, всегда дружили, так что ты держишься на этой самой дружбе. Не испытывай её, хорошо?
- Хорошо - кивнул головой Ойдар - Нед, а ты и правда изменился. Раньше ты никогда бы не сказал мне такого.
- Раньше - ты не набрасывался на меня с мечом, мечтая убить, и не собирался обокрасть, сбежав с сокровищами. Хватит об этом. Отношения выясним тогда, когда закончится война. Сейчас не до этого. Держи, Арни! - Нед вынул из-за пояса мечи, потом снял кольчугу и повесил её на большой сук, торчащий из старого, корявого дуба - кольчугу не берите. Демон с ней - пусть висит. Тяжёлая, таскаться с ней. А за мечи отвечаешь ты, Арни! Никому не давай в руки. Береги. Это очень старые, древние мечи. Очень дорогие. Мне их подарили. Деньги забери - вот, держи - он высыпал в подставленные ладони Арнота золотые монеты, и облегчённо отряхнул руки - всё, готов. Вам идти прямо, а я пойду к реке, а по ней к крепости.
- Нед, ты бы шкатулку как следует убрал, засунул бы куда-нибудь - предложил Арнот - а ещё - сними мундирную куртку. А то ведь и до ворот не дойдёшь - застрелят гады!
- Это ты верно сказал - признал Нед, и скинув куртку, остался в белой, вернее - условно белой рубахе. После всех событий и при отсутствии возможности стирать мундиры, рубаха, пропитанная потом и покрытая пылью, превратилась в грязную тряпку.
Нед с неудовольствием оглядел себя, и мысленно махнул рукой - сойдёт! Проверил плоскую небольшую шкатулку, спрятанную за широким матерчатым поясом - не выпала ли? - и похлопав парней по плечу, не оглядываясь зашагал по тропе, спускаясь к реке, вдоль которой шёл торговый тракт, ныне совершенно пустой. Глядя на дорогу нельзя было поверить, что перед въездом в город иногда скапливались сотни повозок, везущих свои товары. Теперь здесь было тихо и только ветер шумел, нагибая верхушки деревьев и разбрасывая упавшую листву...
