– Мне это надоело, – полная женщина лет сорока пяти кидала вещи в раскрытые чемоданы.
– Сначала твои глупости. Горе-исследования, из-за которых ты чуть не остался без работы. Скажи спасибо мэру, что до сих пор в администрации. Боже, какого человека убили! – она всхлипнула и села рядом с мужем на диван, обняв голову руками. – Теперь точно вылетишь. Так хоть о семье позаботься. Ведь люблю я тебя, – она посмотрела на мужчину заплаканными глазами. Черная тушь нелепо растеклась под ними, подчеркивая морщины на стареющем лице.
– Я тебя тоже люблю, – сидящий рядом Игорь нежно обнял женщину и притянул ее к себе – Ксюшенька, вам надо уехать.
– Подлец, – женщина подскочила и отвесила ему пощечину. – Снова за свое. У тебя трое детей! Решил поменять старую жену на молоденькую. Кто эта стерва?
Игорь тяжело вздохнул. Вода в стоящей на столе вазе с цветами нервно булькнула, начиная закипать.
– И прекрати фокусы, – женщина уперла руки в бока. – Тебе не инженером в администрации, а клоуном в цирке надо работать. Что ж, хочешь от нас избавиться, я уеду к маме в центр, – жена захлопнула чемодан и выскочила из зала.
– Па, – в дверь всунулось личико младшей дочери. – Устал? – она посмотрела на вазу и закипевшая вода успокоилась. Теперь емкость выглядела почти нормально, если не считать поникших, сварившихся цветов.
– Разбудили? – сочувственно произнес Игорь, раскрывая объятия для дочери.
– Только меня, – девочка обняла его шею руками. – Ты хочешь, чтобы мы уехали из-за того, что земля плачет?
– Да, милая.
– Но ведь ты говорил, что в городе поселились могучие волшебники. Ты обещал познакомить меня с ними, когда мне исполнится семь. Почему они не успокоят землю?
– Они не могут.
– А защитить город?
– Не хотят.
– Они злые? – девочка внимательно посмотрела в лицо отцу.
– Они обычные, как я и ты. И сделали свой выбор. А я свой. Обещай, что позаботишься о маме и братьях. Ты у нас в семье самая разумная.
– Обязательно, – девочка поцеловала отца в щеку и слезла с колен. – Я пойду спать. Завтра тяжелый день. Держись, – она выскользнула из комнаты.
– Вот видишь, – в комнату вошла разгневанная жена, – теперь ты и ребенка разбудил.
Игорь откинулся на спинку дивана, готовясь к продолжению многочасового скандала.
– Если ты меня любишь, почему не едешь с нами? – наверное, в тысячный раз спросила женщина.
– Я позже приеду. Вещи для детей собрала?
– Как ты можешь выпроваживать нас из дома с таким каменным лицом? – она всплеснула руками. – Все. Я решила, мы с детьми остаемся дома.
Игорь бросил на Ксению взгляд из-под полуприкрытых глаз.
– Ладно, поеду, – неожиданно согласилась она. – Только поклянись, что у тебя нет другой женщины.
Вода в вазе жалобно булькнула.
Егор добрался до спасительной дороги. Еще несколько метров и начнется рощица. Не супер спасение. Но за ней лес. Он под защитой знакомого лешего. Значит, все будет в порядке. Ведьмак вышел на дорогу и застыл, понимая, что ноги отказываются идти. А потом они и вовсе стали проваливаться в расползающийся под кроссовками асфальт. Чистюля жалобно заскулил на плече. Потом, плача, спрыгнул на шоссе перед Егором. Он размахивал хвостом и лапками, словно отбиваясь от невидимых злобных существ. Но борьба была неравной. Одно ухо пушистика уже было надорвано. Из острого носика текла кровь, крупными темными каплями падая на светлую меховую шубку.
– Уходи, они убьют тебя, – крикнул Егор, оглядываясь по сторонам. Он не мог понять, откуда исходит угроза.
– Действительно, как обычный человек, – сказал звонкий девичий голосок. Буквально в паре метров от парня появилась симпатичная светловолосая девушка. – Ты ведь Егор, а я Снежана, – довольно улыбаясь, произнесла она. – Ну что, горе-колдун. Убей меня. Воспользуйся моим именем, – она расхохоталась над словами, как над смешной шуткой. Но, поморщившись, схватилась за плечо. Даже в сумрачном свете заходящей луны было видно, что ведьма ранена.
– Еда, – проурчало существо, выходящее из-за спины блондинки.
Егор глянул на монстра с выпученными глазами и беспорядочно торчащими из пасти острыми зубами. В памяти всплыло воспоминание о нападавшем на него в Москве вампире. Только тварь, находящаяся сейчас перед ним, была во сто крат опаснее.
– Ты бы приглядела за подружкой, – стараясь сохранять спокойствие сказал он, – не ровен час и тебя сожрет, – парень изо всех сил старался вытащить ноги, застрявшие в дорожном покрытии.
– Думаешь, поверю? – блондинка с нежностью посмотрела на монстра. – Инна поест и успокоится. Она просто устала.
Монстр заурчал. Что-то неприятно кольнуло Егора в солнечное сплетение. Чистюля подпрыгнул в воздух, цепляясь лапками за куртку на груди Егора.
– Пошел вон, – небрежно махнула рукой блондинка и зверек, беспомощно взвизгнув, отлетел на обочину.
Егор пошатнулся. Мир поплыл перед глазами. Он еще раз попытался освободить ноги.
– Чучело. Я набью тебя опилками, – почти нежно произнесла блондинка. Сильный удар хлестнул Егора. Он согнулся пополам, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из выученного.
– Вот, это тебе, – перед ним неожиданно встала Пороша, сующая в руки гребень из корешков.
– Сказка, – прошептал он, – вспоминая про Бабу-ягу, от которой убегала несчастная падчерица. Кажется, у нее тоже был какой-то гребешок. Вот только для чего?
– Сказка? – раздраженно сказал блондинка, хватая Егора за волосы и заставляя смотреть себе в лицо. – Будет тебе сказка.
Боль в сплетении становилось нестерпимой.
– Главное не потерять сознание, – думал Егор, отворачиваясь от Снежаны и глядя на морду вурдалака. Еще одни удар и он снова согнулся, переводя дух. – Так, о чем он думал? Гребень, – рука в кармане нащупала корешки.
– Ну, все, – блондинка озабоченно посмотрела на светлеющее небо. – Нам пора. Слышишь? Заканчивай, – прикрикнула она на подругу.
Вурлдалак недовольно заурчал и сделал шаг вперед, старясь ближе придвинуться к Егору. Ведьмак вздрогнул и уставился в морду существа. Тварь была близко. Она почти соединилась с ним, стараясь досуха выпить всю энергию. Но и он на какое-то время стал частью вампирши. Он слышал, как бьется ее сердце. Знал о ее страхах и желаниях. Егор напрягся, стараясь заглянуть еще глубже. Он надеялся повлиять на действия чудовища. Неожиданно события прошедшего вечера глазами Инны предстали перед ним как на ладони.
– Это ты убила Стелу, – произнес Егор, глядя в безумные бараньи глаза. Тонкая мысленная связь с вурдалаком разорвалась. Инна хрюкнула и застыла. – Тварь. За что? – он вцепился руками в солнечное сплетение, стараясь найти щупальце. Как ни странно, но ему это удалось. Крича от боли и гнева, он отодрал от себя присоску и швырнул ее на блондинку. Вурдалак удивленно застыл. Но тут же проурчал: «Еда», нацеливаясь на подругу.
