– Сюда, – прошипела Инна, отчаянно размахивая руками.
Мальчишка лет семи гладил жмущихся к его ногам коловертышей.
– Я вас тоже люблю. А теперь уходите.
Зверьки жалобно заскулили.
– Бабка говорила, что приказа ослушаться не можете. А вы хулиганите, – сердито сказал мальчик. – Брысь, я сказал.
Почти черный коловертыш с рыжим брюшком стал на задние лапки и горестно закрыл глаза передними, растворяясь в воздухе. Три остальных зверька, тоже исчезли, тихонько подвывая.
– Ну, а с тобой мне что делать? – мальчишка ласково потрепал собаку. – Тебя так просто не прогонишь. Иди в угол.
Псина, послушно мотнула головой, и улеглась у стены.
Заскрипела дверь сарая. Внутрь вошли две девушки.
– Привет, – сказал мальчик. – С чем пожаловали? С добром заходите, худо для себя приберегите.
– Фольклорные напевы для людей прибереги, – ухмыльнулась блондинка. Она подтолкнула брюнетку, застывшую при первых словах мальчика. – Ты что не видишь. Это же ребенок. Если и была у него сила, то он на что-то сильно потратился.
– Человека защищал, – просто сказал мальчик. Он вытер вспотевшие ладони о штаны.
– И зря, – блондинка сделала шаг вперед. – Этот человек – убийца.
– Нет, – мальчик качнул головой. – Я всех насквозь вижу. Дар у меня. Ты убийца и подруга твоя убийца, а он нет. Такие как он не смогут убить, даже если захотят. Отнимать жизнь – тоже дар. У него его нет.
– Хватит болтать, – Инна показала за стог перепревшего сена за спиной у ребенка. – Егор там. Я вижу след.
Ведьмы двинулась к мальчишке.
– Смешно, – Инна легко отбросила защиту, стоящую у них на пути. – Вкусный энергетический подарочек, – хищно улыбнулась она ребенку. – Поделишься чем-нибудь еще?
– Сама попросила, – мальчик разжал потную ладонь. Светлый сгусток энергии неторопливо отделился от руки.
– Твою мать, он вышел из тела, – Снежана кинулась к подруге, стараясь закрыть ее собой. Но не успела. Легко взлетев, светлый сгусток коснулся лба вампирши, и она рухнула на земляной пол сарая.
– Гаденыш, – Снежана отвесила оплеуху, продолжающему неподвижно стоять мальчику. От сильного удара ребенок отлетел к стене и упал на пол. Здоровая псина, выскочила из угла и вцепилась в больное плечо девушки. Снежана покатилась с ней по полу. Боль вышибла из ведьмы все знания. Сейчас девушка превратилась в человека, пытающегося справиться с яростно нападающим животным. Но бороться одной рукой было тяжело. А озверевший пес все глубже вгрызался в тело. Неожиданно хватка собаки ослабла. Ведьма с облегчением отшвырнула обмякшее тело. Закрывая руками лицо, рядом с ней, покачиваясь, стояла Инна. Узкий хобот вампира, чавкая, змеился от ее солнечного сплетения к спине собаки.
– Хватит, она сдохла, – Снежана поднялась, понимая, что почти не чувствует изорванную в лохмотья правую руку. – Лучше помоги мне, – она отвела ладони Инны от лица и вздрогнула. Вместо симпатичной мордашки на нее, выпучив бараньи глаза, смотрел монстр с пузырящимся от ожогов лицом.
– Есть хочу, – прошептала Инна обожженными губами.
Присоска оторвалась от собаки и как пьяная качнулась в сторону Снежаны.
– Совсем сдурела? – ведьма здоровой рукой отбила маневр отростка.
– Извини, – застонала Инна, – очень больно. Не могу понять, что у меня с лицом.
– Обожглась, – коротко сказал Снежана. – Сейчас расправимся с Егором и весь город в твоем распоряжении. Парочка сонных дураков и будешь как новенькая.
– Правда? – доверчиво прошептала вампирша.
– Не первый раз, – поморщилась Снежана, ощупывая руку. – А вот и жертва, – ухмыляясь, она заглянула в пещеру в прелой соломе, которую так преданно защищал юный ведьмак и заскрипела зубами.
– Не-е-ет, – зарычала Инна, заглядывая вслед за ней.
Обычный платок, когда-то принадлежавший Егору, лежал рядом с надкусанным куском хлеба.
– Простейшая деревенская магия, чтоб ее, – выдохнула Снежана и с опаской поглядела на подругу.
– Дрянь, дрянь, – визжащая Инна бросилась к бездыханному телу ребенка и стала его пинать. Ее лицо посерело. Острые клыки высунулись из обожженной пасти. Стремительно растущие когти на руках закручивались спиралями.
– Хватит, – Снежана здоровой рукой развернула Инну к себе. – Иначе он добьется того, что хотел.
– Чего? – прохрипел взбесившийся монстр, еще недавно бывший миниатюрной брюнеткой.
– Он тянул время, давая Егору уйти.
– Не уйдет, – просипело чудовище, одним ударом вышибая дверь сарая.
Карлос задумчиво смотрел на Валериана. Хранитель знаний в бессилии мерил шагами кабинет.
– То, что ты рассказал нелогично, – сказал испанец. – Если ты превентивно лишил парня силы, он не мог убить Стелу.
– А как он тогда удрал из бара? – Лери разгневанно повернулся к Карлосу. – Без сил.
– С ним был коловертыш. Забавный пушистик. Говорят, местные ведьмаки передают их друг другу по наследству.
– Да слышал я, – отмахнулся Лери. – Не могу поверить, что помесь кошки с летучей мышью спасла парня от нескольких сотен ведьмаков.
Карлос нахмурился, собираясь что-то возразить, и тут в кабинет вошла Арина.
– Пока не нашли, – ответила она на молчаливый вопрос Валериана.
– Я останусь в это проклятом городе навсегда, но отыщу убийцу, – прошептал Лери, сжимая кулаки. – Пусть все возвращаются, – поднял он глаза на Арину. – Скоро рассвет.
– Я могла бы попросить Сашу навеять на людей сон до полудня, – задумчиво сказала Арина.
– Нет, – качнул головой Лери. – Если Егор достиг леса, все впустую. А вот люди могут погибнуть. Думаю, самые разумные из них наверняка уже собираются уехать из города по каким-то внезапно возникшим делам.
– Предчувствия, – понимающе кивнула Арина.
– Это не Егор, – неожиданно сказал Карлос, возвращаясь к первоначальной теме разговора.
– Хватит ставить себя на место мальчишки, – поморщился Лери. – Он не ты, а я не инквизитор. Этот парень уже «чудесным образом» получил силу отца и матери. А теперь захотел заграбастать мою дочь. Только не знал, что ее убийство ничего не даст.
– Ты не можешь рассуждать разумно, – Карлос двинулся из кабинета.
– Куда ты? Сейчас не время ругаться, – перегородила ему дорогу Арина.
– Я тоже в чем-то человек, – усмехнулся вампир, мгновенно оказываясь за Ариной и открывая дверь. – Поэтому верю своим предчувствиям.
Маленькая квартирка недалеко от центра города единственная во всей многоэтажке светилась зажженными лампочками.
– Мне это надоело, – полная женщина лет сорока пяти кидала вещи в раскрытые чемоданы.
– Сначала твои глупости. Горе-исследования, из-за которых ты чуть не остался без работы. Скажи спасибо мэру, что до сих пор в администрации. Боже, какого человека убили! – она всхлипнула и села рядом с мужем на диван, обняв голову руками. – Теперь точно вылетишь. Так хоть о семье позаботься. Ведь люблю я тебя, – она посмотрела на мужчину заплаканными глазами. Черная тушь нелепо растеклась под ними, подчеркивая морщины на стареющем лице.
