Затем мы обсудили последние новости. Решили кучу мелких вопросов, без которых, к сожалению, никак не обойтись, при наличии такого большого хозяйства и множества людей с зачастую нелегкими характерами. Переговорили, кто и как будет управлять сектором, во время моего отсутствия. Всё это было решено уже давно, но и тут некоторые вопросы требовали уточнения.
Моим заместителем является Арим, и именно на его далеко не хрупкие плечи ляжет управление базой, когда я отправлюсь в рейс. И хотя Клотильде я доверяю несколько больше, но слишком уж неоднозначное и противоречивое мнение сложилось у моих подданных об этой одноглазой блондинке.
— Арим оповести всех, что похороны состоятся в восемь вечера, пусть к этому времени всё подготовят. Кло, передай Брейну, пусть он зайдет ко мне сюда часа через два, — сказал я, провожая командиров гарнизонов до двери.
В коридоре меня уже ждали Сэм с Крэгом и Тоххардом и понурый Эрих под конвоем Баруга.
Я поздоровался с Сэмом и его коллегами, кивнул Баругу.
— Где ты его нашел?
— Как где? — криво усмехнулся Баруг и отвесил Саже легкий подзатыльник. — У входа в Катакомбы этот сорванец ошивался…
— Подождите ещё минут десять, — сказал я своим коммерсантам.
Буквально за шкирку втащил Эриха в приемную. Захлопнул дверь.
Я молчал, мальчишка тоже. Лишь иногда он обиженно позыркивал на меня из-под длинной рваной челки.
— Мне вот интересно… — протянул я. Затем уселся в своё кресло и добавил, — очень уж любопытная картина складывается…
— Какая? — не выдержал сорванец.
— Да вот всё никак не пойму. Неужели ты таким образом хотел мне показать, что ты взрослый, серьезный и ответственный человек?
Сажа покачал головой.
— Тогда почему ты ведешь себя как малец? Или, хуже того, избалованная вздорная баба?.. Хотя я тоже хорош… Вспылил… Но ты меня тоже пойми. Смерть Карима далась мне нелегко, и я бы очень не хотел, чтобы ты оказался на его месте.
Мальчишка робко поднял голову, осторожно спросил:
— Капитан, так вы не сердитесь на меня?
— Нет… И давай договоримся так. Ты за оставшееся до отплытия время показываешь мне, что ты взрослый, и на тебя можно положиться. А я подумаю и, быть может, всё-таки возьму тебя в рейс.
— Ура-а! — Сажа буквально подскочил на месте, и лицо его вмиг преобразилось.
— Заметь, — строго продолжил, — я сказал, подумаю, так что всё в твоих руках. И мой запрет на посещение Катакомб и территории за пределами базы пока остается в силе.
— Капитан, спасибо! Я… я докажу!
— Ну-ну, — я криво усмехнулся. — Надеюсь, я в тебе не разочаруюсь. Да, и если всё-таки попадешь в рейс, то на легкую прогулку или всякие поблажки можешь не рассчитывать. Нахлебники мне там не нужны.
— Да, Капитан! — радостно воскликнул Сажа.
Ну вот… Теперь мне действительно придется мальчишку с собой в рейс брать. В противном случае он за те четыре декады, что меня не будет, тут такое сотворит… Если вообще жив останется.
Следующие два часа я провел на дне океана из различных документов: договоров, счетов, накладных и прочих шедевров канцелярии. А ведь мы даже половины всех вопросов не обсудили! Хоть рейс откладывай… Но нельзя! Опоздание 'Греты' выбило нас из графика, а если мы в оговоренное время ни придем в Лайэн и Вольгород, то ждать нас никто не будет. Вот и приходится в авральном режиме закрывать кучу вопросов.
Не успела ещё захлопнуться дверь за Сэмом с коллегами, как в зале появился Брейн.
— Вызывали?
— Да, Брейн. Есть тут для тебя одно дело. Проводишь нашу гостью по Катакомбам до того места, которое она укажет.
— Капитан, позвольте спросить?
Я кивнул.
— Почему я?
Вопрос Брейна был вполне разумен, он, как командир одного из патрулей, занимал далеко не последнее место в иерархии моего сектора.
— Ну, во-первых, ты нашу гостью немного знаешь. А во-вторых, мне бы очень не хотелось, чтобы эта девица надолго покинула нашу гостеприимную базу.
— То есть, — мой собеседник усмехнулся в бороду, — вы хотите, чтобы я эту гостью ещё раз захватил, после того как она покинет Катакомбы?
— Не совсем так. Мне интересно, что за артефакт является целью столь рискованной экспедиции. С собой в пару возьми ещё кого-нибудь, того же Погонь, к примеру. И отбери ещё семерых из числа следопытов.
Брейн присвистнул.
— Не много ли чести для простой воровки?
— Много — не мало, — категорично ответил я. — Что-то мне подсказывает, что эта девица далеко не так проста, как кажется, а своему чутью я привык доверять… Нефрит схватите только после того, как она доберется до артефакта.
— А если она нас заметит? Ну, или к патрульным другого сектора в лапы угодит?
— Я потому и прошу, чтобы ты взял людей из числа следопытов. Их-то она вряд ли заметит. Пусть следуют за ней, а вы с Погонью держитесь в отдалении… — я на секунду задумался. — Если же почувствуете, что она вот-вот уйдет, кому-то из наших соседей попадется или твари на ужин достанется, то сами её хватайте. И Хайдаш с ним, с артефактом. Только шкурку постарайтесь сильно нашей гостье не попортить.
— Что, потом выделаешь и положишь у двери?
— Ну почему же сразу у двери? — усмехнулся я. — Возможно, ей и более удобное ложе достанется.
Брейн в ответ рассмеялся. И после того как убедился, что больше никаких приказаний от меня не поступит, отправился по своим делам.
Да, может, я поступаю и не совсем честно, но вот только и своё слово не нарушаю. Я обещал отпустить воровку? И ведь отпускаю! Но в нашем договоре даже намека не было на то, что я не могу захватить её вновь и уж тем более на чужой территории. А значит…
Эх, не люблю эти крючкотворства! Но при моей работе без этого никуда.
И ведь, что любопытно, о том, что не отпущу Нефрит, я решил давно. Ещё до того, как ко мне закрались подозрения о том, что гостья могла заглянуть в кабинет.
Всё-таки я привык не останавливаться на полпути и всегда добиваться поставленной цели. Даже если эта цель женщина…
— Если кому буду нужен, я в казематах, — бросил я Махро, караулящему у дверей в приемную залу.
Идти в тюремный блок не хотелось, но больше откладывать допрос пленников было нельзя.
Весь день меня не покидали мысли, что с этой засадой далеко не всё так просто. И вот пришла пора проверить.
Тюремный блок или, как его называли в простонародье, казематы находились на самом нижнем уровне подземелий базы. К слову уровней всего три. Но на третьем кроме тюрьмы ничего расположено не было. Отчасти из-за его очень небольших размеров уровня, отчасти из-за условий.
