В результате «дьявольских происков», как обозвали бы церковники, если бы хоть чуть-чуть подозревали мое вмешательство, погибло восемнадцать человек. Король – добродушный дурак. Наследник, который больше всего на свете боялся принимать решения. Второй королевский сын, для которого все кругом были просто солдатиками. Невеста наледника – якобы дева непорочная, а на самом деле откровенная шлюха. Ее отец – второй по влиянию в королевстве человек и по совместительству дурак еще похлеще своего господина. А также их окружение, состоявшее поголовно из мнящих себя «серыми кардиналами», которые дергают за нитки своих повелителей-марионеток. Ну и четверо дружинников – они давно имели бронь в одном из адских котлов за взятки, насилие, грабежи и прочие столь милые многим вооруженным и обремененным властными полномочиями людям.
Ох, знал бы кто, каких трудов стоило собрать всех этих особей на хлипком, опять же благодаря мне, такому хвостатому и рогатому, балконе.
Дорога к трону для моего протеже была открыта.
Первого октября 605 года от Р. А., во время скромной церемонии, проходившей в пока недостроенном соборе, посвященном Деве Аире, короновался Кагр Первый, впоследствии названый Объединителем. История Аркаха изменилась бесповоротно.
К моему безмерному облегчению и радости, Кагр не кинулся творить глупости, едва надев корону. Очень мне не хотелось его поправлять и тревожить чаши. После обрушения помоста, как ни минимизировал я свое воздействие, они опять отклонялись в пользу крылатых.
Первое, чем занялся новый король, было не празднование и не война. Он сразу издал два указа. Первый объявил Марриса герцогом Ниосским – род предыдущих герцогов прервался в результате падения на копья при обрушении помоста. Соответственно друг и соратник короля стал вторым по могуществу землевладельцем королевства после самого властителя. Благо род Марриса был достаточно знатен, и подобное не встретило большого сопротивления прочих владетелей. Все решили, что хорошо, что не их сосед усилился за счет оставшегося без господина герцогства. Вторым указом Кагр Первый временно приостанавливал строительство собора Аире. Очень и очень умное решение, в результате которого казна начала пополняться без усиления налогового бремени.
Конец осени и зиму король провел в беспрерывных разъездах по королевству. Своими глазами, а не по записям дьяков, он желал понять, кто и как живет. В Гораге в качестве наместника и маршала он оставил Марриса.
Новый королевский маршал занялся тем, чего никто от него не ожидал. Маррис не стал инспектировать войска и не принялся пьянствовать с рыцарями, не устраивал охоту и пиры. С точки зрения привыкших к образу жизни прежнего короля, столичный наместник вел себя до невозможного скучно. Он почти все время проводил среди дьяков налогового и военного указов. Фактически получилось, что, несмотря на смену королевской власти, жители Горага не почувствовали никаких изменений в своей жизни. Король в отъезде, наместник, переложив всю тяжесть управления столичными делами на плечи все не стареющего графа Юрага, копается в свитках. А так как Юраг при прошлом короле и был фактическим управляющим столичными делами, то перемен, с точки зрения простого обывателя, и быть не могло.
Кагра как короля признали все владетельные лорды Бельграна, но все равно ему еще предстояло завоевать их доверие. Да, до восхождения на трон Кагр уже зарекомендовал себя как дельный руководитель, резкий взлет благосостояния Йома среди владетелей незамеченным не прошел. Да и его военные подвиги тоже пришлись многим по нраву. Но он все же был только третьим сыном короля, даже не принцем. И у некоторых закрадывалась крамольная мысль: а чем я был бы хуже с короной на голове? Но эти мысли быстро испарились после того, как церковь, сперва жутко взбешенная тем, что сорокалетнее строительство величайшего храма острова остановлено, к весне вдруг решила безоговорочно поддержать нового короля.
Эта, как многим показалось, резкая перемена во мнении служителей Единого на самом деле и была целью поездки Кагра по королевству. Да, он, конечно, навещал всех лордов, присутствовал на торжественных пиршествах в свою честь. Проверял рыцарские дружины. Осматривал стены крепостей. И мало кто даже из его сопровождающих придавал значение тому, что по пути Кагр навещает каждое аббатство, каждый монастырь. Новый король там не только молился, но и помногу разговаривал с настоятелями, аббатами, викариями, епископами, убеждал их в своей правоте. Разъяснял, что не по злому умыслу, не по личной корысти он остановил стройку, а только радея за процветание королевства и паствы церковной. Кагр очень хорошо понимал, насколько церковники влиятельны, а долгое общение с Йомским епископом избавило молодого короля от излишне идеализированного взгляда на служителей. Олиус во всей красоте показал, что монахи – простые люди, со своими желаниями, недостатками и грехами. Именно понимание этой простой истины позволило бывшему герцогу Йомскому добиться своего. Церковь не только отозвала свои претензии на продолжение стройки, но и провозгласила безусловную поддержку во всех начинаниях Кагра Первого, назвав его помазанником Божьим на землях бельгранских.
Даже я был шокирован таким поворотом событий, полагая именно церковь основным противником будущего правителя. Но Кагр смог меня поразить. И ведь он убедил служителей не посулами выгоды, не обещаниями праведности своей, он не дарил монахам новые земли, не обещал им золота. Он просто говорил и был услышан. Тут два варианта: или Кагр просто величайший оратор из рожденных когда-либо, или это я излишне предвзято отношусь к церковникам. Второй вариант на самом деле не был таким уж сомнительным. Вера Амира еще очень молода в этом мире. А церковь вообще только встает на ноги, собирая под свое крыло самых лучших, честных, добрых, умных людей, искренне радеющих за свою паству. Это в мое время на Земле что ни поп, то в глазах одни барыши…
Также из этой своей поездки Кагр сделал определенные выводы и смог перешагнуть через свои привычки. Во время путешествия по королевству он собственными глазами видел, что для многих гораздо важнее, как он себя подает, чем то, каков он на самом деле. А простым людям не благородного сословия более интересно, как выглядит его свита, какие праздники в честь короля устраивают их сеньоры. Вообще Кагр считал, что празднества, пиры и прочее не более чем напрасная трата денег. Но, увидев, насколько народное мнение зависит от таких вещей, король по прибытии в столицу устроил грандиозное торжество. Оно, конечно, не шло ни в какое сравнение с трагической свадебной церемонией прошлого лета. Но военный парад, торжественная присяга новых эсквайров, которая была впервые проведена на городской площади, на глазах у горожан, – все это подняло престиж короля в глазах столичного люда.
