– Предложения есть? – обратился я к Флоре. – А то ведь, если просто бросимся, так в лучшем случае сбежит… Она отрицательно покачала головой.
– Не знаю, что тут можно предложить… Сейчас мы ничего не можем сделать, преимущество у зверя.
– Сама ты зверь! – раздался обиженный голос, и из-за кустов… вышла Киса. Я, честно говоря, даже не удивился. Только разочарованно вздохнул…
– Что ты тут делаешь, спрашивать не буду, и не надейся – произнёс я. – А вот с какой стати ты вслух заговорила?
– С той же, что и вы все. Мы на одной волне, только и всего.
– Понятно… А почему ты объявилась только сейчас?
– А ты что, уже соскучился? – игриво толкнула она меня в ногу. Я непроизвольно скривился.
– Похоже, не особо… – вздохнула Киса. – Ну, задержалась я потому, что пришлось вручную настраиваться. Сколько времени у вас прошло?
– Около полусуток. Эх… Кстати, хотелось бы знать: это не ты здесь крестьян пугала? Киса отрицательно мотнула головой.
– Я в игру буквально только что вошла. А что?
– Тут где-то должна быть зверюга, от которой нам нужно избавиться – популярно объяснил я. – Раз уж ты здесь и это не ты, поможешь нам с ней справиться.
– Можно – согласилась она. – Я его найду.
И правда, моё наказание быстро вышло на след крупного хищника. Я же говорил, что в ней много собачьего… Ещё около часа мы шли по следу, пока Киса не сообщила, что логово рядом.
– И что теперь? – поинтересовался я. – Лезем туда?
– Кто здесь лидер? – вопросом ответила Альва.
– Типа, я – пожал я плечами.
– Ну вот ты и решай! А то развёл тут демократию, вечно мнения спрашивает…
– Ну, раз так… Киса, я помню, ты хвасталась, что круче тебя только яйца. Попробуй это доказать… Достань зверушку из норки.
– Раз плюнуть – фыркнула Ксения. – Подождите пару минут.
Она исчезла за деревьями. Спустя некоторое время неподалёку послышался отчаянный визг, затем скулёж. Ещё с полминуты – и к нам, поджав хвост, вышел, подгоняемый порыкиванием Кисы, здоровенный волчара. Мне по грудь в холке, блин… Обнаружив перед собой нас, волк окончательно упал духом и с выражением безнадёжности опустил голову.
– Однако… – пробормотал я. – Ты, случайно, говорить не умеешь? Волк отрицательно мотнул головой.
– Вот, пожалуйста – самодовольно произнесла Киса. – Просили – получайте. Волк ошалело оглянулся на неё.
– Угу, она – умеет – подтвердил я. – И не только это… Да, Киса, признаю – ты молодец. Теперь – вопрос: что делать с добычей? Тем более, что волк явно необычный… Ты не оборотень?
Волк возмущённо дёрнулся, затем вспомнил о своём положении и присмирел. Снова отрицательно мотнул головой.
– Ладно – решил я – пригоним в деревню, пусть сами решают. Ты же сможешь за ним присмотреть, чтобы не удрал и ничего не натворил? Киса только фыркнула.
– Значит, возвращаемся.
В реальности, конечно, было бы страшновато, что рядом такой зверюга, но здесь с этим попроще. Хотя я и не скажу, что чувствовал себя спокойно… Но, похоже, на Кису действительно можно положиться.
Вернулись к деревне мы быстрее, чем добирались до логова. Увидев волка, староста прокашлялся, а потом изменившимся голосом предложил отвести его к ведьме – мол, пусть она решает, что с ним делать. В свою очередь, ведьма, собиравшая травы неподалёку, долго смотрела зверю в глаза, а потом заявила, что мы можем его отпустить.
– Не понял? – удивился я. – А зачем тогда мы его ловили?
– Я с ним договорилась – пояснила старуха. – Держите.
Она залезла куда-то за пазуху и извлекла оттуда гладкое, без украшений, золотое кольцо.
'А одно, всесильное, властелину Мордора' – улыбнулся я про себя, принимая подарок.
– Будете в городе, покажите моей сестре. Глядишь, поможет чем…
– А кто у нас сестра? – поинтересовался я, и ответ меня не разочаровал.
– Сестра у нас волшебница! – подняв палец, с гордостью произнесла старуха. – Не чета мне… Марфой её звать, отыщете без труда. Ладно, я делом займусь…
Получив от жителей деревни вознаграждение (дополнительные запасы продуктов, набор металлических вилок, Стех со вздохом вернул часть заплаченных ему денег, но главное – нам выдали телегу и пару ослов! Щедро, не спорю), ближе к вечеру мы отправились в город.
Я и служанки сидели на телеге, слева трусила Киса (на время переговоров в деревне я приказал ей подождать в лесу), справа шла Альва. Последняя заявила, что лучше прогуляется пешком, а на телегу сядет, когда устанет, и с видимым удовольствием шагала рядом с нашим транспортным средством.
– Ты всегда такая довольная, что я тебе даже завидую – обратился я к ней.
– Я же тебе уже говорила – отозвалась она – от жизни нужно получать максимум удовольствия.
– У тебя это хорошо получается…
– Главное – правильный настрой – пожала она плечами. – Например, сейчас: прекрасная компания и погода, опасностей никаких, работы никакой, текущих проблем нет, а если и появятся, разбираться с ними всё равно не мне… В общем, отрада для души и глаз… Хотя я бы предпочла, чтобы они были одеты полегче. Она с долей сожаления посмотрела на служанок, задержавшись на Каре.
– Ну, или кто-нибудь был поактивней. На этот раз многозначительного взгляда удостоился я.
– Вся жизнь – игра… – заметил я. – Это про тебя.
– Поактивней? – скептически произнесла Киса с другой стороны телеги. – Парень он, конечно, неплохой, но активность к его достоинствам не относится. Одни отговорки отсутствию инициативы… И действий вообще.
– Вот как начну проявлять активность – обиделся я – ещё пожалеете!
Обе дамы дружно захихикали, и даже служанки окинули меня сочувственным взглядом. Однако… Неужели я настолько безнадёжен? У меня даже настроение испортилось.
– Ну, не расстраивайся – с долей сочувствия заметила Альва. – У тебя есть другие достоинства.
– В конце концов, лучше достоинства, чем достоинство… – глубокомысленно заметила Киса и снова захихикала. Это уже слишком! Только вот ответить нечего… Хотя…
– Уж кто бы говорил… У тебя-то ни того, ни другого – надеюсь, получилось достаточно ядовито. Я добавил презрительное фырканье и постарался выбросить неприятный разговор из головы, переключившись на мысли по профессиональной теме. Простейшее словесное заклинание: аллуэ ь ньа. Аллуэ обозначает точечный источник света на ладони, действующий, пока продолжается подпитка или до применения деактивирующего заклинания, например, ланиа ь эьйн. Ньа – операнд немедленной активации, ну а ь, соответственно, базовая связка. Если заменить её пиковой связкой йе, то вместо плавного загорания получится яркая вспышка, в остальном эффект заклинания сохранится. При замене аллуэ на алфан вместо светящегося шарика получается направленный луч, этакий фонарик. А операнд алфанья заставляет светиться тело пользователя… Помню, однако. Всё-таки когда с этого начинал, пришлось столько раз повторять отладку, что поневоле запомнилось… Путался много, так что с первого раза даже простые заклинания редко получались. Впрочем, и сейчас, бывает, путаюсь… Я уж не говорю про сложные заклинания с операндами из десятков звуков. Их даже произнести не всегда получается. Особенно обидно, когда напишешь какое-нибудь заклинание; вроде и эффективно, и затраты энергии небольшие – а пользоваться всё равно невозможно. Из-за непроизносимости. Приходится заносить в архив и переделывать на глиф…
