- Я - дитя света! - воскликнула Хора таким голосом, что сомневаться в этом показалось "Хранителю божественной клятвы" как-то даже небезопасно.
- Верю-верю! - поднял он обе руки. - И чего же дитю… э… света понадобилось в нашей… э… скромной обители?
- Скромной? - усмехнулась Хора. - Да вашу обидеть из-за городских стен видно! Впрочем, не об этом сейчас. Мы с товарищем, - Хора за локоть подтянула Ардека поближе, - как представители Гильдии Когтя Дракона (шамана перекосило на этих словах) предлагаем уважаемой церкви свои услуги.
- Как магов? - уточнил священник.
"Нет, блин, - раздраженно подумала Хора. - Как фокусников!". Но вслух только обворожительно улыбнулась.
- Меня зовут отец Сильхад, - представился поп, все еще с подозрением всматриваясь в лиловые глаза. Хора прямо видела, как в его маленькой лысой головке всплывают образы нечисти и как он судорожно пытается вспомнить, каким именно цветом светятся в ночи их глаза. - И у богов действительно есть для вас задание.
- Я бы предпочла иметь дело с людьми, - покачала головой женщина. - С них долги легче выбивать.
- Не богохульствуй, дочь моя! - строго одернул ее священник. - Итак…
Он сложил руки на огромном животе и медленно пошел вдоль алтаря:
- Недавно в наших краях завелись разбойники…
- Да! - шепотом возликовал Ардек. Хоть здесь не придется цветочки по ночам собирать.
- …И мы бы хотели, чтобы кто-то избавил наши края от этих… изгоев общества. Однако я вынужден предупредить, что разбойников будет не так просто найти. Они поделились на несколько групп, и засели в ближайших лесах.
- Не знаете, среди них есть маги? - на всякий случай уточнила Хора.
- Этого не ведаю, - покачал головой священник. - Однако ограбленные путешественники не упоминали колдовских атак.
- Значит, нет, - убежденно тряхнула головой волшебница. - Маги не стали бы отсиживаться в сторонке. И сколько церковь может предложить за столь рисковое задание?
- Божественное благословение, - тут же нашелся поп. Хора свела брови на переносице и он, усмехнувшись, добавил. - И две золотые монеты.
- Этот пункт нам по душе, - оскалилась колдунья. - Мы выполним просьбу богов.
- Думаю, нам стоит оговорить сроки? - склонил голову священник.
- Два дня устроит? - не меняя выражения лица, предложила Хора. Отец Сильхад кивнул. - Как насчет аванса?
- Боги не умеют лгать, дитя, - безапелляционно отвернулся от колдуньи поп. - Поговорим о деньгах, когда на спинах ваших лошадей будут наши разбойники.
- Ну, тогда - до встречи, - сквозь зубы процедила Хора, направляясь к выходу.
- В гостиницу? - с надеждой спросил Ардек, осторожно закрывая калитку храмового сада. Колдунья подбросила в руке наливное яблочко, нахально экспроприированное с ближайшего "священного" дерева, прикинула что-то в уме и улыбнулась:
- Теперь можно и отдохнуть.
- Ну, слава богам… - шаман посмотрел на довольное лицо товарки и усмехнулся. - Сейчас-то ты не будешь говорить, что от гильдий нет никакого проку?
- Ну, разумеется, нет, - Хора подхватила Ардека под локоток. - Больше никогда этого не скажу.
Поздно ночью, когда луна вовсю светила на небосводе, подсматривая в окна и разукрашивая каменные дороги серебристым светом, колдунья растолкала Шайтана.
- Матерь Божья! - взвизгнула несчастная собака, увидев перед носом два светящихся глаза на фоне белых волос.
- Не угадал, - отрезала волшебница, сжимая челюсти питомца. - Будешь себя тихо вести?
Собака качнула головой.
- Вставай! Мы уходим.
- Куда?
- Подальше, - Хора набросила на плечи плащ и открыла окно.
- А как же Архонт? - зевнул пес.
- Ждет внизу, - колдунья перебросила ногу через подоконник. - Деньги творят чудеса!
- Ну а шаман?
- Спит сном младенца в соседней комнате, - женщина помогла щенку перебраться на пологую крышу первого этажа, а оттуда спрыгнуть прямо в седло недовольно похрапывающего коня.
- Надеешься от него сбежать? - догадался пес.
- Друг мой блохастый, - покачала головой Хора. Жеребец мягко ступал по мостовой замотанными в тряпки копытами. - Я не надеюсь. Я сбегаю.
- Ему на своем Буцефале нас догнать - как два пальца об асфальт!
- Щас! - усмехнулась колдунья. - Никуда он отсюда не денется, пока весь список заданий не переделает. На кону репутация его любимой Гильдии. А васильковые глазки, между прочим, только в полнолуние собирать можно. Которое через три дня будет. Да и на поимку разбойников никак не меньше пары дней уйдет.
- Так вот почему ты запретила мне с вечера сумки снимать! - догадался Шайтан. - А грешила на Ардека. Мол, "если он узнает, как ты здорово с ними справляешь, еще и его поклажу тащить придется". Да ты просто магическим всплеском его сейчас разбудить побоялась! Когда сумки бы обратно цепляла!
- Умница, мальчик, - волшебница с умилением посмотрела на маленького крылатого песика, сидящего у нее на коленях. - Считай, что по линии эволюции ты его обогнал.
- Но… я вот о чем думаю, - Шайтан встопорщил белые перья, - почему ты денег не взяла? Зачем весь задаток шаману-то оставила?
- Понимаешь, о меркантильное дитя природы. Одно дело - нагрузить человека работой. И совсем другое - обокрасть. Может, Ардек у нас и более благородных кровей, но я бы за те сребры из-под земли достала. Особенно, если бы меня их еще и отрабатывать заставили.
- Хозяйка, - обернулся пес. - Ты мой кумир!
- Ну, конечно, - улыбнулась Хора. - Чем еще может восторгаться такое зловредное создание как ты?
Собака фыркнула, улыбнулась, выпятив длинные клыки, и опустила морду на луку седла:
- А куда мы сейчас направляемся?
- Интересно, да? - потрепала ее за холку волшебница. - Мы, болтливая моя покупка, отвечаем на любезно оставленное приглашение.
- Кем? - тут же скосил глаза щенок. - Когда? Почему я не знаю?
Хора тихо и от того - немного жутко рассмеялась, легко стукнула питомца по любознательному носу и послала Архонта быстрой рысью. К рассвету им нужно было быть от города как можно дальше.
"Чернобыль - это страшное и опасное место. Ведь отсюда всего шестьдесят миль до границы с Россией". Канал "Дискавери" (США)
- Добро пожаловать в Миренское царство, - зевнула Хора.
- Мы уже пересекли границу? - поднял сонную морду щенок. Архонт вяло перебирал копытами, успевая на ходу пощипывать придорожную травку.
- Вон те три сосны, которое мы только что проехали, и были границей. Кстати, ты знал, что в Мирении - матриархат? Страна поделена на мелкие княжества, а управляет всем Верховная Царица.
- Просто рай для феминисток… - буркнул Шайтан. - Как они друг с другом-то уживаются?
- Да по ходу - никак. Каждая забралась в свой терем, оцепление выставила, челядь в кандалы одела… и раз в год, под настроение, ходит войной на соседку. Кучка богатырок… но, все как одна, ведьмы. И поверь, Шайтан, вон они как раз - истинно что ведьмы.
