Неудивительно.
Одно успокаивает Фирса. Дрейкер в определенный момент своего рассказа сделал акцент на существование Бога, вывел это по элементарному логическому ходу: раз есть Ад, есть и Рай; раз есть Сатана, есть и Бог. Есть Господь или нет его, Фирс не знал наверняка, хоть и желал верить в существование оного. Однако там, куда предстоит пойти, власть Господа нулевая или очень близкая к нулю. Там верить нужно не в него, а в его противника, оппонента, врага — в Дьявола.
Так и не покончив с завтраком, Фирс поднялся и направился в штаб. Взгляд на часы сообщил, что до начала операции под кодовым названием «Харон» осталось ровно четверть суток — шесть часов. "Надо же, какое наименование решили присвоить грядущему походу, — кисло подумал Фирс. — Харон, если не ошибаюсь, это суровый старик-перевозчик душ умерших через мрачные воды подземной реки Ахеронт; этот древнегреческий персонаж-демон никого и ни за что не повезет обратно, к яркому солнцу жизни… Хотелось бы, чтоб «наш» Харон оказался сговорчивее".
Над Ютой уже ярко светило солнце, когда полковник Фирс чеканил шаг в сторону здания штаба базы Дагуей. Мимо пробегали солдаты: группами и одиночно. Некоторые выкладывались в полной амуниции, другие же совершали утренние пробежки в легких майках и шортах. Иные просто шли по своим делам, вежливо отдавая честь коменданту, а некоторые из старших офицеров помимо взмаха руки к козырьку добродушно улыбались полковнику. Жизнь текла своим чередом, размеренно, по воинскому уставу и законам Конституции. Жизнь била ключом из каждого солдата и офицера, из каждого здания или транспорта; даже грозные танки вдалеке, где располагалась их стоянка, смотрелись такими живыми и… наивными, что ли. Танки останутся здесь. Пока останутся. Группа разведки отправится без техники, пешком. Но как все же хочется направить в эту проклятую скалу, в пасть мистического портала целую армию бронетехники, штурмовые вертолеты и стратегические бомбардировщики, гаубичную артиллерию и системы реактивного залпового огня! И побольше пехоты, отлично вооруженной и защищенной по последнему слову военной науки и техники, чтоб они подчищали то, что пропустили машины…
Майкл Фирс слегка улыбнулся, представив себе картину переполоха, непременно поднявшегося бы в вотчине дядюшки Дьявола, явись туда армия Соединенных Штатов в полном составе. Явись туда ЛЮБАЯ армия. А ведь подобное развитие событий уже обсуждалось в ходе планирования операции «Харон». Открывшийся портал, веди он в саму Преисподнюю, представляет собой объект сверх опасный, ведь как люди могут проникнуть на ту сторону, так и с той стороны демоны в любую минуту могут пересечь грань миров и оказаться на Земле. Дрейкер говорил, что демоны чрезвычайно сильны и выносливы, даже низшие их представители — вампиры и оборотни — обладают невероятной силой и навыками ведения боя, недоступными смертным. А там, в условном низу, где пышут жаром серные котлы и жерла гигантских вулканов, обитают демоны гораздо более высокого энергетического уровня, фактически бессмертные, владеющие огромными магическими силами. Откройся портал немного раньше (на десять-пятнадцать лет, как определил Дрейкер), по Земле прокатился бы сокрушающий огненный смерч Армагеддона. Демоны Яугона, почуяв близость человеческих существ, которых по понятным причинам не любят, хлынули бы в портал сонмом, уничтожая все и вся, пока планета не стала б подобием самого Яугона. Планета-ад, где человеку уже нет места. Дрейкер еще говорил что-то о некоем Коллапсе, обязательном спутнике Армагеддона, но Фирс пропустил это мимо ушей. Полковник перекатывал в голове, как можно перекатывать во рту сладкий леденец, фразу Дрейкера: "Мне не сообщили, как такое возможно, но ныне демоны стали смертными. ВСЕ демоны, а не только нечисть". Что значит "демоны смертны"? Раньше, ДО портала они были бессмертны. Прорвись они в так называемый Срединный мир — мир людей, — и никакой танк, никакая армия не смогла бы остановить их. Возможно, массированная ядерная бомбардировка и развеяла б пару-тройку десятков чудовищ, но не более. Человечество за считанные сутки легло бы под натиском отродий Дьявола. Однако ситуация хоть и опасная, но не плачевная, ведь демоны СМЕРТНЫ! Ныне их можно уничтожить обычным оружием, что уже доказали стрелки базы, выпустив дух из тройки чертей. Исполняющий обязанности начальника службы безопасности президента говорил, что черти не так уж и опасны, они, пожалуй, самые примитивные жители Яугона; кидаются на всё, что вызывает подозрение, как фагоциты крови. Гораздо серьезней противники иного рода: демоны-маги, демоны-некромансеры, боевые архидьяволы и прочие, а в верхушке этой лютой пирамиды стоят Владыки — наимогущественнейшие обитатели Яугона, выше них лишь одна сущность: Сатана.
По спине полковника пробежал холодок, едва он проговорил про себя имя хозяина Яугона. Что, если скоро он столкнется с ним лицом к лицу? "Ох, лучше не думать об этом, а то в самом деле можно лишиться рассудка…"
Полковник отворил двери кабинета, где уже собрались все, кто разрабатывал операцию «Харон». Присутствовали майор Макс Дрейкер, ныне председательствующий в этом деле, майор Чарли Шуннан, так же привлеченный к операции, доктор Пакинс, выполняющий роль научного советника, а так же два командира подразделений отряда спецназа: сержант Хастер и майор Спартон. Сержант являлся вампиром, но хорошо скрывал это. Спартон же был оборотнем.
— Итак, все в сборе, — удовлетворенным тоном начал совещание Дрейкер. — Напоминаю, что наша операция начинается через пять часов пятьдесят две минуты. К этому времени мы должны окончательно разобраться во всех нюансах предстоящего похода. Предлагаю дать слово доктору.
Доктор Пакинс с волнением окинул присутствующих непривычно робким взглядом из-под огромных очков, потом встал и откашлялся.
— Честно говоря, мне почти нечего добавить к тому, что мы с вами уже обсудили, — как-то по-старчески прошамкал он. Фирс только теперь вспомнил, что задиристому, пылающему жизненной энергией Пакинсу недавно стукнуло семьдесят три, но никто не мог бы угадать его возраст даже приблизительно. Максимум, который давали доктору — пятьдесят пять. Теперь же доктор выглядел на все восемьдесят: лицо покрылось глубокими морщинами и посерело, глаза ввалились и потеряли прежний задорный блеск, кисти рук беспрестанно подрагивали. Очевидно, события последней недели оказали чрезвычайно сильное впечатление на доктора. Пожалуй, он фонтанировал бы энергией, окажись портал ходом на другую планету или в параллельное измерение, не имеющее никакого отношения к Яугону. Но ход вел в Преисподнюю. Это и помоложе-то мужчины переживали с трудом, а доктор… — Я не знаю, какие формы жизни, если можно так выразиться, встречаются на территории… м-м-м… Яугона, потому не могу быть советчиком в вопросах, как противостоять им. На основании же только лишь исследования намедни уничтоженных демонов могу сказать следующее: наиболее уязвимы у низших представителей потусторонней фауны места и органы, не защищенные оболочками вроде хитиновых панцирей, костяными пластинами и толстыми слоями кожи. Весьма уязвимы суставы, а так же головы. Что касается демонов иных уровней, то, повторяю, в этом деле я не могу быть советчиком. Думается, нам с вами помогут рекомендации уважаемого господина Дрейкера.
