Дрейкер оставался невозмутим. Он спокойно дослушал гневную тираду доктора, затем так же спокойно, почти даже отвлеченно сказал:
— Актарсис вступил в битву тысячи лет назад. И уже "сотни тысяч, если не миллионы" ангелов погибли в этой битве только лишь ради того, чтобы людям жилось не хуже! Чтобы людям вообще ЖИЛОСЬ, понимаете, доктор? Ангелы добросовестно выполняли свой долг, ни разу не отступались от однажды обозначенной позиции, и теперь настало время, когда люди должны вынести благодарность Актарсису. Не надо иступленных криков и пламенных речей, не надо тотального обращения в христианство или какую-либо неорелигию, не надо сердечных клятв и так далее. Надо всего лишь помочь ангелам одолеть демонов, иначе демоны сначала одолеют Срединный мир, а потом расправятся с Актарсисом. Думаю, люди поймут ситуацию, поймут то незавидное положение, в котором оказались, и сделают верные выводы. Если не сделают, что ж, у Актарсиса не останется иного выхода, как вести войну в одиночку.
Наконец, Фирс решил внести и свою лепту:
— По вашим словам, астеры гораздо сильнее людей, что-то вроде демонов, но наоборот. Почему же не послать в разведмиссию астеров? Зачем рисковать жизнями людей и… хм… нелюдей, гораздо более слабых? Зачем ставить под сомнение успех выполнения всей операции?
— Астеры слишком энергоемки, — не заставил ждать объяснений Дрейкер. — Любого ангела демоны чуют издалека, тем более на своей территории. Люди же и нечисть излучают иной вид энергии, который не так заметен на общем фоне. Только лишь поэтому к операции не привлечен ни один ангел. Кстати сказать, господин полковник, вам предстоит пойти с лучшими бойцами мира! Взводы майора Спартона и сержанта Хастера участвовали в самых сложных операциях не только под эгидой ЦРУ, но и вследствие прямых приказов Актарсиса.
Фирс посмотрел на командиров взводов нечисти. С виду они ничем не отличались от обычных людей, никакими выдающимися чертами внешности не обладали. Разве что Хастер выглядел как-то бледновато, да не расставался с черными перчатками и солнцезащитными очками. Вампир хренов!
— Теперь еще раз о цели миссии, — продолжал Дрейкер. — Вам необходимо пройти как можно дальше вглубь Яугона, составить примерные карты местности, собрать информацию о численности и разновидностях тамошних демонов. Пока вы будете уверены, что дальнейшее продвижение возможно — двигайтесь. Операция официально бессрочная, но запасов провизии у вас хватит примерно на месяц. Так что планируйте маршрут с тем, чтобы через месяц, включая обратную дорогу, вернуться. Первое время мы будем поддерживать с вами радиосвязь, затем в целях конспирации связь прекратится. Предположительно, ландшафт Яугона схож с ландшафтом земной поверхности, иными словами Яугон — это та же Земля, но в иной интерпретации. Это поможет вам не сбиться с пути при возвращении. Группа комплектуется новейшими экземплярами оружия, каждый боец получает в свое распоряжение чудо нанотехнологий — биоскафандр "Химера".
Фирс знал о таком скафандре. У обывателя при слове «скафандр» перед внутренним взором предстает громоздкий, неповоротливый и неудобный белый кокон астронавта, раздутый в стороны, с зеркальным шлемом и тяжелым ранцем. «Химера» же, частично разработанная на базе Дагуей, ничего общего с космическими скафандрами не имеет. Разве что степень защиты от радиации. Всё от системы охлаждения до системы навигации — сплошное чудо техники двадцать первого века. Но, как думал Фирс, «Химера» по-прежнему находится в стадии разработки, так что даже прототипа скафандра не существует. Ан нет, ушлые ребятки из параллельных миров уже наткали «химер» достаточно, чтоб укомплектовать целую группу.
После небольшого рассказа о свойствах новейших скафандров Дрейкер описал оружие, коим предстоит отбиваться от возможных противников. Это были штурмовые винтовки на базе сверхсекретной «Солярис», напичканные электроникой не хуже, чем F-117. О «солярисах» полковнику тоже приходилось слыхивать, но то были лишь слухи да легенды, вблизи же Фирс винтовку не видел никогда.
После описания оружия голос подал майор Спартон. Его замечание даже полковнику показалось уместным:
— Мои люди не смогут использовать трансформацию, будучи облаченными в ваши доспехи.
"Оборотни, чтоб их… Трансформация!.." Фирс вновь мысленно скорчился.
— При разработке скафандров был учтен фактор резкого изменения объемов и форм тела бойца. Скафандр подстроится под любого оборотня сразу же после трансформации. Господа, хватит мыслить категориями каменного века!
— Да уж… — многозначно выдохнул доктор Пакинс.
Обсуждение еще некоторых деталей операции заняло примерно тридцать минут. До часа «икс» осталось три часа. Подытоживая совещание, Дрейкер высказал:
— Итак, двадцать три человека — таков состав команды разведки. Старший — майор Спартон. Его приказы должны выполняться точно и незамедлительно! — Дрейкер испытующе посмотрел на полковника. — Заместитель командира — сержант Хастер. В случае гибели их обоих командование группой берет на себя старший по званию, исключая полковника Фирса. Думаю, господа, вы справитесь с задачей. С вами не только технологии двадцать первого века. С вами Свет!
"Как же, — ухмыльнулся Фирс, поднимаясь, — Свет с нами. Прямо в Преисподнюю в компании вурдалаков да оборотней, где тут Свету-то быть…"
Макси
"Боинг-747" перенес над безбрежным Тихим океаном мирно дремлющих пассажиров, а вместе с ними и трех демонов, которые лишь притворялись, что спят. В аэропорту Токио они приобрели билеты на другой самолет, поменьше, который доставил тройку во Владивосток. Никаких проблем с паспортно-визовой службой что в Японии, что России демоны не встретили, и в этом им помогли силы Тьмы, вложенные в каждого для высшей цели — победы над силами Света.
Во Владивостоке пришлось вновь пересаживаться на самолет, на этот раз курсирующий между прибрежным городом и сибирским Якутском. По определению оракулов, которое Макси получила во Владивостоке, лайнер должен был пролететь недалеко от места, где последний и единственный раз объявился Верховный демон Логан.
Сидя в кресле рядом с Роном, девушка сказала:
— Сейчас я пойду в рубку и заставлю пилотов изменить курс в нужную нам сторону, а вы позаботьтесь, чтобы в салоне не было лишнего шума.
— Проще вариант не могла придумать? — улыбнулся демон. — Террористка.
— Итак потеряли много времени. Хватит зря летать из конца в конец, у меня уже зубы болят от самолетов.
Рон тихо засмеялся, провожая девушку взглядом. Не упустив возможности бесстыдно уставиться на её ноги, он облизнул губы и поднялся следом.
