— Имей совесть, я еще сам не дочитал! — голосом обиженно ребенка, у которого отобрали любимую игрушку, воскликнул Лорд, тщетно пытаясь вернуть листы назад. — Ирод! Дай хотя бы верхние листы, а нижние можешь взять себе, я их уже прочитал.
— А что это вообще такое? — удерживая Дикса на вытянутой руке, и одновременно пытаясь читать, спросил Император. — Какие-то сводки… это доклад агентов из Царства?
— Он самый, потом возьми, почитай, обхохочешься.
— Ну а если вкратце? О чем там?
Тяжко вздохнув, Лорд оставил попытки вернуть себе листы, снова развалился на диване, предварительно поставив чашку кофе на столик и почистив себе рубашку с помощью Силы. Для обычного человека это выглядело бы так, будто пятна исчезли сами по себе. Однако для Видящего, ниже четвертой ступени, подобное простое для Дикса действие вызвало бы едва ли не священный трепет. Без создания даже самого простенького плетения и, соответственно, не пользуясь рунами, Лорд просто воспользовался энергией своего Источника. Энергией чистой и не обузданной какими-либо плетениями, но в этом и заключалось невероятность его действия. Для подавляющего большинства Искусников подобное управление чистой энергией является мифом, и ничем более.
— Если вкратце, то Кантос сделал свой ход, корявенький, правда, но сделал.
— Вот как… интересно… а что мы?
— А мы уже тоже сделали свой ход.
— Так, стоп, — вскинул руку Император, мрачно посмотрев на Дикса. — Уж не хочешь ли ты сказать, что устроенная паника — это твоих рук дело?
— А-а-а… так вот почему ты едва дверь не высадил, — усмехнулся Лорд.- Прости, конечно, но так было надо. В конце концов, агентов Царства в Империи тоже целая прорва, поэтому твоя реакция на события должна быть адекватной… реалистичной, если хочешь знать.
— Сс`аргас!
— Да не злись ты, подумаешь, в кои-то веки тебя не поставили в известность. Просто ты бы своей бесстрастной рожей все испортил.
— Я, между прочим, все равно всем показал, как ты только что выразился, свою бесстрастную рожу.
— Не дури, — вяло отмахнулся Дикс, — думаю, когда тебе сказали о прорыве, да еще и назвали приблизительное число жертв, хоть веко-то у тебя дернулось, а большего и не надо.
— Если все рассматривать именно с такой точки зрения, то у меня там, конечно, не только веко дернулось… и все же, последний час был не из самых приятных, поэтому за тобой теперь основательный такой должок.
— Почитай доклады моих людей, и считай, что мы квиты, — уже бодрее отмахнулся Дикс. — Где еще ты почитаешь такие хохмы, а?
Развернувшись и сделав ровно два шага, Император буквально рухнул в одно из кресел, которое незамедлительно отозвалось жалобным скрипом кожи и каким-то не менее жалобным хрустом внутри.
— Ты бы поосторожнее, — поморщился Лорд.
— Это я, конечно, прочитаю, — Император потряс исписанными листами, — но потом, когда будет больше времени. Мне, — прервавшись, он сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы, после чего продолжил, — через десять минут надо быть в зале Совета. Срочный сбор. Между прочим, сбор Совета Империи произошел по твоей вине, поэтому я имею полное право знать, что происходит.
— Ладно, ладно, — тяжко вздохнул Дикс. — Кантос, как я уже сказал, сделал свой корявенький ход… нет, если подумать, он сделал очень даже неплохой ход. Я, пожалуй, сужу несколько предвзято, просто Кантос не знал, что я только и ждал, пока он начнет.
— Ты? — приподнял брови Император.
— Ну, мы, мы! Не придирайся к мелочам, тем более, как ты можешь сам теперь видеть, своими настоящими планами насчет первого хода я не поделился даже с тобой.
— Надеюсь, только насчет первого?
— Пока да… но не факт, что на каком-нибудь этапе мне не придется умолчать еще о чем-нибудь, чтобы твоя реакция снова соответствовала.
— Ладно, переживу, — слегка поморщился Император. — Хотя, не буду отрицать, мне такое положение вещей весьма неприятно.
— Да ты что! — состроил удивленное лицо Дикс, поднимаясь с дивана. — Правда?! Неприятно?! А когда ты, сорок пять лет назад…
— Опять, — простонал Император, прикрывая глаза ладонью.
— …заставил меня и моих людей полгода искать на самом деле не существующего убийцу и распутывать тобой же придуманный заговор, я, конечно же, захлебывался от переполнявшего меня счастья.
— Да сколько можно вспоминать тот случай?! Тем более, ты сам потом согласился, что я все сделал правильно.
— Согласился, — приторно сладко улыбнувшись, кивнул головой Лорд, — и ты согласишься.
— Мудак.
— От мудака слышу.
— Ладно, ладно, — настала очередь Императора тяжко вздыхать, — я все понял, поздравляю! Но теперь-то, может, продолжишь?
— Сам первый начал, — хохотнул Дикс, наливая себе кофе. — Будешь? — приподнял он кофейник и, дождавшись утвердительного кивка, наполнил еще одну чашку. — В общем, Кантос купил чуть ли не всех наемников Прибрежья, а заодно и их собратьев в Мирксе, Зуранде и Эксваи. Получилось почти сорок тысяч человек.
— Он что, вообще всех наемников купил? — спросил донельзя удивленный Император, принимая чашку кофе из рук Дикса. — И куда он собрался деть всю эту ораву?
— До тебя еще просто не дошли последние новости с запада, — улыбнулся Лорд, садясь на диван и закидывая ногу на ногу.
— Нежели Мавт-Корк?
— Именно.
— Захватили, уничтожили и сбежали?
— Пришли, увидели и умерли.
— Даже так?
— Просто, я предвидел подобный исход, — произнес Дикс, немного отпив из чашки. — Когда мне стала поступать информация, что там-то, там-то и там-то начался повальный найм наемников, я насторожился. По всему выходило, что воевать собираются отдельные личности и ранее не замеченные в терпимости друг к другу, и, сначала, действительно произошло несколько стычек между ними. Я даже успокоился, решив, что слишком перемудрил, но все равно подстраховался, тем более ничего сверхъестественного от меня не требовалось. Просто одного командира и его людей, которых собирались перевести в именные группы, перебросил на заставу, дав в нагрузку пяток вполне приличных Видящих. Естественно, во всех соответствующих документах как командир, так и его люди имели самые никудышные характеристики, и, видимо, подобная информация не пропала зря. Неделю назад больше тридцати тысяч человек подошли к заставе. Причем, не сэкономь они на Искусниках, даже моя подстраховка бы не спасла, но… судьба.
Император, единым разом опустошив большую часть чашки, погрузился в раздумья, мысленно прикидывая свою линию поведения на тот момент, когда до него дойдут известия с западной границы. Впрочем, особо и раздумывать было не над чем. Капельку самодовольства, чуточку сочувствия и сожаления, а затем куча приказов и отзыв большей части западной армии в пользу восточных "проблем".
