Император, единым разом опустошив большую часть чашки, погрузился в раздумья, мысленно прикидывая свою линию поведения на тот момент, когда до него дойдут известия с западной границы. Впрочем, особо и раздумывать было не над чем. Капельку самодовольства, чуточку сочувствия и сожаления, а затем куча приказов и отзыв большей части западной армии в пользу восточных "проблем".
— Кстати, — оживился Дикс, так же пребывающий в раздумьях, — отличились и наши Мертвяки.
— Да? — проявил заметный интерес Император. — И как?
— Весьма и весьма, — улыбнулся Лорд. — Почти триста процентов от ожидаемого результата. Вдобавок, интенсивность развития многократно превышает лабораторные наработки, специалисты из ИО связывают это с постоянными выбросами адреналина в кровь. Пока, правда, как и в лабораторных условиях, не удалось зафиксировать никаких побочных эффектов, поэтому подвергать изменению именитые группы, по советам все тех же специалистов, не рекомендуется. Собственно, я ничего против и не имею, больно уж цифры радужные получаются.
— А как в остальном?
— Коэффициент адаптации вырос почти в три раза, побив даже самые оптимистичные прогнозы почти в шесть раз. Уровень восприятия увеличился в полтора раза, но тут уже без сюрпризов, хоть и фиксируется самый высокий показатель. Плюс к этому, стоит добавить несколько неучтенных мелочей. При повышении содержания адреналина в крови начинается кое-какая интересная реакция, увеличивающая скорость прохождения нервных импульсов почти в два раза, выходя далеко за рамки допустимого максимума. Многие опасаются, что это может негативно сказаться на всем организме, но, опять же, пока никак не сказывается и негативных изменений не фиксируется.
— Действительно, все настолько радужно, что верится с трудом.
— Посмотрим еще, — вздохнул Дикс, ставя пустую чашу на столик, — в следующем году у Крани намечается очередной поход, обкатаем еще на них, а там уже будем решать, изменять наши группы или нет. Думаю, к тому времени обо всех этапах и недостатках изменения мы будем знать все.
— Еще новости? — поднимаясь на ноги и снова смотря на свои часы, спросил Император. — А то я уже опаздываю.
Немного подумав, Дикс слегка кивнул головой.
— Во время боя на заставе произошел один странный случай, которому мои наблюдатели не могут найти объяснения. В какой-то момент все их плетения сжег непонятно откуда взявшийся колоссальный по своей мощности энергетический выброс, а когда они снова настроили свои "следилки" все уже закончилось. Мертвые победили, враги спешно убегали, а кто устроил такую встряску, выяснить не удалось. Известно лишь то, что никто из наблюдаемых Искусников сделать подобного не мог.
— Это же Мавт-Корк, там все время случаются такие выбросы.
— Это да, — склонив голову в знак согласия, подтвердил Дикс, — но выброс был единичный и не ко времени. Обычно они начинаются за неделю до изменения и идут один за другим, а тут один и тишина.
— Одного из Мертвых допросить?
— Пока нет возможности… теперь только до основного лагеря ждать — раньше не получится.
— Решай сам, а я пошел… надо ведь еще придумать, — тут Император усмехнулся совершенно демонической улыбкой, — что делать с прорывом Акарнийских монстров и десятками тысяч жертв.
— Конечно же, отправлять на помощь западные Легионы, — довольно сощурился Дикс. — Только Пятнадцатый не трогай, а то будет слишком подозрительно, если мы уберем вообще все войска с границы.
— Да я, собственно, так и планировал сделать. Кстати, не хочешь присоединиться к Совету?
— Нет, иначе боюсь, что я тебе все испорчу своей довольной рожей.
— И все-таки ты жесток, — уже держась за ручку двери, покачал головой Император, — хоть бы сжалился над старым другом и сымитировал прорыв лишь на одном Пределе, а то при виде двух сигналах о прорыве меня едва инфаркт не хватил.
Сначала, услышав жалобу друга, Дикс просто недоуменно склонил голову к плечу, после чего, по мере осознания всего сказанного, почувствовал как сердце, в первый раз за демон знает сколько десятков лет, сделало попытку остановиться.
— Каких еще двух сигналах?
Первые несколько часов наша сотня шла, казалось, едва передвигая ноги. Народ вокруг выглядел крайне уныло, постоянно вздыхал, и порой вообще создавалось впечатление, что сейчас вот-вот кто-нибудь объявит протест. Мол, хоть убейте, но дальше не пойду. Протест, конечно, никто так и не объявил, а вскоре все втянулись и, наконец, снова стали похожи на солдат. Увидеть нас кто непосредственно после выхода из источников, никто бы нас за них и не принял. Так, крестьяне какие-то обряженные в доспехи, да взявшие в руки оружие.
Будто в противовес унылым лицам людей, погода стояла солнечная, безветренная, и вполне теплая. Саморегулирующиеся настройки организма подсказывали, что температура не достигает и двадцати градусов, что при солнце, да отсутствии ветра, просто благодать несусветная. Вдобавок, последние два дня по ущелью "гулял" довольно сильный ветер, образовав крепкий наст. Если идти колонной, он, конечно, ломался, поэтому наша сотня довольно прилично растянулась в ширину, но не критично. Зато переход больше напоминал пешую прогулку по каменной мостовой. Вдобавок в авангарде, на полверсты впереди, как принято, шел десяток разведки на случай любой неожиданности. Иными словами, несмотря на нашу растянутость, в случае любой угрозы, мы всегда успевали собраться в единый "кулак".
Кстати, о бое и разведке.
— Никак случилось что? — произнес Тирм, смотря вперед и делая руку "козырьком", прикрыв глаза от солнца.
Я последовал его примеру, правда, от слепящего света это мало спасало, все равно приходилось отчаянно щуриться.
От авангарда отделились три фигуры, и легким бегом направились в нашу сторону.
— Может, наткнулись на кого? — предположил я самый возможный вариант. — Хотя…
Сначала не понял в чем неправильность, но затем сообразил. Несмотря на три отделившиеся фигуры, в авангарде все равно осталось первоначальных двенадцать человек.
— Никак к нам тройка лишних затесалась? — в слух выразил мои мысли Тирм.
— Вестовые? — предположил я.
— Вероятнее всего.
— Эксвай?
— Очень может быть, хотя и Миркс исключать нельзя.
Вот только это действительно оказался Эксвай.
— Веселенький нынче год, — усмехнувшись, покачал головой Тирм, ходивший разузнать новости.
— Что там опять? — поинтересовался я.
Мы несколько отстали от остальных, чтобы иметь возможность нормально поговорить.
