Постепенно Вашек начал скучать от однообразия. Буйство красок уже не так радовало, воодушевление незаметно сменяла усталость. Остановившись, паренек прикинул на глаз, сколько еще осталось до Квертонайской гряды, и решил все же воспользоваться телепортом. Помех в пространстве не было, и, выбрав наиболее подходящую, по его мнению, телеригу, Вашек открыл порт. Выход оказался очень «удачным» — он с ходу врезался во что-то большое и мягкое.
— Ах ты, щенок! — резкая боль в левом ухе заставила Вашека вскрикнуть.
«Что такое не везет и как с этим бороться?» — подумал он, когда понял, что именно произошло. Выходя из телепорта, Вашек столкнулся с толстым, мясистым мужиком. И все бы ничего, но толстяк оказался инквизитором. Каким шальным ветром занесло неповоротливого служителя Ордена Скорбного Дня в эти края, одному Владыке известно, но для Вашека эта встреча не сулила ничего хорошего.
— Вот так удача, — все еще держа парня за покрасневшее ухо, просвистел толстяк.
— Пусти! Больно же, — попытался отбиться Вашек, но мужик только сильней сжал пальцы.
— Не рыпайся, не то без уха останешься, — буркнул инквизитор.
Вашек послушно замер. Использовать магию против адепта Ордена не имело смысла. Тот и сам, скорее всего, маг не из последних. Иначе не разгуливал бы тут без лошади в одиночестве — это Вашек сразу сообразил. Железный захват уха слегка ослабел, но инквизитор по-прежнему не отпускал паренька.
— Отпустите… — повторил попытку Вашек.
Толстяк сделал вид, что не услышал просьбы. Свободной рукой он полез в карман камзола и достал оттуда наручники.
— Руки за спину, — приказал инквизитор.
Надо же было так влипнуть! Вашеку стало страшно, по-настоящему страшно. В Доме Веры он часто слышал рассказы о жестокости инквизиторов, особенно по отношению к ним, к старообрядцам.
— Дважды не повторяю, — злобно прошипел толстяк и резким движением вывернул и без того ноющее ухо паренька.
Вашек вскрикнул от боли и завел руки за спину.
— Так-то лучше, — защелкивая наручники, хмыкнул инквизитор.
Через несколько минут паренек лежал на траве, скованный по рукам и ногам. Страх ледяной коркой окутал его разум так, что Вашек попросту не мог сопротивляться. Толстяк неторопливо, по-деловому, обыскал паренька, вытаскивая из его карманов все содержимое: несколько золотых монет, пару медяков да небольшой перочинный нож. Убегая из дому, Вашек почти ничего с собой не взял, рассчитывая на свои магические навыки, и надеясь, что быстро отыщет нового Коричневого Лорда.
— А это что у нас? — толстяк заметил на шее юного мага золотую цепочку с медальончиком.
— Не тронь! — задергался Вашек.
Медальон — это все, что осталось у него от отца, и за эту, на первый взгляд безделушку, паренек готов был драться до конца. Хмыкнув, инквизитор рванул за медальон со всей силы. Цепочка лопнула. Вашек взвыл и задергался еще сильней, пытаясь лягнуть своего обидчика скованными ногами.
— Замри, паразит, — инквизитор встал и пнул Вашека ногой в живот.
Парень закашлялся от резкой боли, пронзившей все тело. На смену страху пришла ярость. Вашек и не догадывался, что может так злиться. За память об отце он готов был просто размазать инквизитора по земле. Собрав всю свою магическую силу в единый кулак, Вашек нанес мощный удар по толстяку. Тот, не ожидая такой прыти от парня, не успел уйти из-под удара и всей тушей приложился об землю. Но что может мальчишка против опытного, видавшего виды мага? Это все равно, что на велосипеде идти против танка. Разъяренный толстяк вскочил, предварительно включив щиты, и с озверевшим лицом принялся избивать Вашека ногами, не разбирая, куда наносит удары.
Выплеснув злость и порядком подустав, инквизитор тяжело дыша отошел в сторону. Кровь залила лицо паренька, но он этого не чувствовал — потерял сознание.
* * *
Мой отряд устало топал по дороге, ежась от утренней прохлады. Одну из малышек бережно нес на руках Валдек, вторую — я. Кира долго пыталась отобрать малышку Мизи у меня из рук, утверждая, что ей будет ничуть не тяжелее, чем мне. Я упорно сопротивлялась. Ну, откуда Кире знать, что Меч наградил меня такой силой, что я и Валдека легко пронесу на руках не одну сотню километров?
— Найяр, — позвал меня оруженосец, — надо бы пожалеть девочек, они скоро на ходу засыпать начнут. Посмотри — идут еле-еле.
И без его подсказок это было прекрасно понятно, только вот я ничего путного придумать не могла. Если только палаточный лагерь разбить…
«Говорили тебе светлые умы, не ввязывайся в эту авантюру, — подал голос Меч, — Теперь думай, как маскировать этот цыганский табор. Думаешь, что вам так долго удастся идти, не привлекая к себе внимания?».
Сволочь же ты, Меч… Хотя… Погоди, погоди… Нет, не сволочь, наоборот — умничка! Спасибо за подсказку! И как я раньше не догадалась? Наверное, потому, что думала только о том, чтобы подальше уйти от воспитательного дома. Я вспомнила, как Валдек рассказывал, что в детстве обожал смотреть выступления бродячих циркачей. Ну, а мы чем не цирковые артисты?
«Ой, кто бы сомневался. Я тебе уже давно сказал — цирк уехал, клоуны остались. Верней один клоун, но зато какой!» — съязвил Феликс.
«Это ты о себе?», — невозмутимо поинтересовалась я.
Вскоре на дороге появилась просторная кибитка, запряженная парой гнедых. Мои пионерки, как по команде, забрались вовнутрь и с блаженными улыбками тут же улеглись на мягкие тюфяки, которые я не преминула материализовать. Мы с Валдеком и Кирой уселись на козлы, и мой оруженосец, со знанием дела, дернул поводья. Наш дом на колесах плавно покатил вперед.
Кира какое-то время пыталась сидеть рядом с нами, упорно борясь со сном, но вскоре сдалась на милость победителя. Сладко позевывая, она отползла вглубь кибитки и сразу же уснула под монотонное покачивание.
— Шла бы и ты отдохнуть, Найяр, — предложил Валдек.
— Спасибо за заботу, но не забывай, кто сидит рядом с тобой, — улыбаясь как можно милее, ответила я.
Наверное, так улыбаются крокодилы или саблезубые тигры перед тем как начать разделывать жертву, поскольку во взгляде моего оруженосца читалось недоумение.
— Я что-то не то сказал? — поинтересовался он.
«Эллочка-людоедка и то милее тебя улыбается», — гоготнул Феликс.
«Заткнись!»
«О, Боже, дай этой юной особе хоть каплю женственности», — не обращая внимания на меня, взмолился Меч.
Я в очередной раз пожалела, что не могу пнуть эту железяку, когда он сидит в моем позвоночнике.
«Руки коротки», — деловито заметил Феликс.
Не обращая больше на него внимания, я вернулась к нашему с Валдеком разговору.
