- Да ну? - повеселел Зак. - Ну, ты и темнила. А я-то, дурак, был уверен, что у вас с Фундис все отлично!
- Мы ведь властный тандем. Даггеран не должен нести бремя импотенции в одиночку... Интересно, как ты прошел третье испытание Ллот? С тобой же в палатку трех старушек запустили.
- Так я им сразу массаж предложил сделать. Там и масла были ароматические, и вода горячая. А потом никакой любви им уже не надо было!
Зак снова взял товар с прилавка.
- Таких трусов на пару раз только хватает, - предостерег Федр. - Подделка. Мне Иттраг как эксперт поведал.
- Два раза все же лучше, чем ничего.
Зак решительно сунул любовный аксессуар в карман плаща и вынул оттуда же горсть флоринов. Наличности явно не хватало, но торгаш благоразумно решил не связываться с двумя крутыми парнями и отдал товар без претензий.
Тут Федр обратил внимание, что оба входа на рынок перекрыли стражники - десяток мощных огров с сетями и парализующими жезлами. Жандармы гоготали и радостно перекликались, предвкушая, как отмутузят неудачников, что угодили в западню.
- Надеюсь, это не за нами, - внезапно осипнув, проговорил политсоветник.
- Вот они, держите шпионов! - разбивая вдребезги его надежду, взвизгнул кто-то сверху.
Федр задрал голову и увидел жирного гоблина. Тот грузно подскакивал на мосту и показывал на золотоискателей обеими руками с растопыренными пальцами.
Словно по команде, ставни на всех без исключения лавках с грохотом опустились. На улочке остались только Зак и Федр в компании нескольких растерянных покупателей.
- Кажется, мы попали в окружение, - догадался политсоветник. - Что будем делать?
- Грязь и тина, и зачем я только трусы купил? Отнимут же, сволочи.
- Флорины тоже отняли бы... Готов?
Федр погладил орочий нож и приготовился действовать. Зак хмыкнул - и на месте мирных покупателей возникли свирепые бойцы, способные положить к ногам целую армию врагов. Или, что было бы предпочтительнее, моментально раствориться в каменных джунглях Эззмата, как капля крови в стакане воды.
- Советую сдаться без боя! - заревел командир огров, от которого не укрылся преступный порыв. - Сети заговорены, кристаллы заряжены! Будем стрелять на поражение!
Федр ухватился за верхний край ставни. Мгновенной пальбы не последовало - жандармы все-таки опасались зацепить случайных прохожих. Мощным напряжением мускулов политсоветник забросил себя на узкий карниз, тут же наметил направление следующего прыжка. Оттолкнулся, полетел вверх, к каменному выступу под окном второго этажа. Оттуда оставался всего один шаг до моста. Проклятый гоблин в панике заверещал.
В следующий миг воздух разорвала зеленая молния. Парализующий заряд стегнул по плечам Федра. Руки превратились в безвольные плети. Политсоветник ударился о стену грудью, еще попытался трепыхаться, но без толку. Царапнув ногтями по камням, он едва успел сгруппироваться - и тяжелым кулем рухнул на мостовую. По всему телу прокатилась волна боли и мучительного онемения.
- Кажется, мы влипли, - мрачно заметил комдив, очутившийся рядом в сходной позе.
***
Задержанных швырнули в крытую арестантскую повозку, предварительно отняв у них оружие и артефакты. Селлар-орк, признавший в одном из преступников брата по крови, запретил подручным злоупотреблять силой, поэтому те нехотя ограничились десятком болезненных тычков под ребра. По той же причине все вещдоки - свистулька, кинжалы в ножнах, трусы и диск "медвежатника" - были упакованы в холщовый мешок, а не проданы тут же местным перекупщикам за солидные деньги.
- Мужик, мы в полной заднице, - признал комдив. - И я даже знаю, по чьей вине.
- Да, какой-то вонючий гоблин выдал! Что мы ему сделали?
- Я вообще-то о тебе толкую. - Зак был чрезвычайно раздосадован. Выглядел он так, словно готов поколотить соратника, и лишь связанные за спиной руки мешают ему претворить мечту в жизнь. - Это была дурацкая идея, тащиться в Эззмат без нашего отряда, через какой-то демонами забытый портал! Теперь будем батрачить на каменоломне, пока не сдохнем. А я только было увидел свет в тоннеле, настоящие "живые" трусы прикупил...
- Если бы мы сюда не попали, ты их вообще мог никогда не заиметь, - внес резонную поправку Федр.
- Да плевать на трусы, как выбираться-то будем?
Ответить соратнику по существу было нечем, поэтому Федр сменил тему:
- Как думаешь, что это за гоблин навел на нас стражу?
- Да чего тут думать, я его знаю. Это Рож. Бывший сотник Черного Шамана. Тот самый, который украл у мятежников полковую кассу и был проглочен речным монстром. Я его по тогдашним ориентировкам опознал. У нас, черноорков, память цепкая! Видимо, в брюхе монстра и впрямь был портал в Подтеменье.
- А он-то откуда нас знает?
Маггут пожал плечами.
Онемение в теле, вызванное парализующим разрядом, постепенно отступало. Тележка под управлением возницы на тягловом черве довольно споро катилась по улочкам Эззмата, подпрыгивая на брусчатке и поскрипывая. Пара огров поспешала тут же - остальные продолжили патрулирование.
Город становился все темнее, домишки все приземистее, пока наконец и вовсе не пропали, сменившись отвалами пустой породы, бараками и ямами неизвестной глубины. Затем света вдруг стало намного больше. Послышались глухие далекие удары, словно что-то вгрызалось с яростью в само чрево матушки-Земли. Потянуло копченым угольным духом.
- Эй, моховики, выгружайся! - приказал огр и распахнул клеть. - Отдохнули!
Золотоискатели оказались далеко не первыми арестантами. Сегодняшняя облава была удачной - к высокой колючей ограде с трех сторон подкатывали такие же повозки с преступниками. Не меньше тридцати врагов общества в буквальном смысле попалось нынче в сети правосудия. Часть уже прогнали через санпропускник между высокими светящимися кристаллами, остатки толпились на входе.
- Матерь Грязь, это что же такое? - пробормотал Зак, вглядываясь через резкий свет лампионов.
В десятке шагов от входа начинался крутой подъем в гору, сплошь усеянную провалами ходов и решетками. Бугристый склон был часто истыкан источниками света и круто задирался ввысь, достигая самого неба в редких, льющих холодное сияние "звездах". Краев этой тюрьмы-горы не было видно вовсе.
В сотне локтей позади виднелась неплохо освещенная улица и глухая стена с острыми медными конусами по верху. За стеной - яркий купол базилики.
- Добро пожаловать в Скалу, - дружелюбно хохотнул охранник и ткнул Федра жезлом в спину, подталкивая к другим неудачникам. - Пропишетесь лет на сто...
Оформление новых постояльцев Скалы не заняло много времени. При них переписали пожитки, - дежурный селлар завистливо повертел их и с заметным сожалением вернул в мешок, - зафиксировали имена, повязали на лодыжки бирки, после чего провели узким ходом в глубину горы и в шахтерской клети с другими изгоями подняли куда-то очень высоко.
