– Зачем? – вновь заскрипела морда противным голосом.
– Надо, – попытался уйти я от ответа, но не выгорело:
– А пшел вон, пока молнией по макушке не схлопотал, – еще более мерзким голосом, чем раньше проскрипела железяка. Пришлось разыграть свой козырь:
– Я занимаюсь расследованием беспорядков происходящих в городе.
– Так бы сразу и сказал, – уже нормальным голосом произнес неведомый зверь. – Заходи.
Щелкнул замок, и дверь ?риглашающее распахнулась. Я не заставил себя долго упрашивать и сразу же вошел. Несколько минут назад я думал, что меня уже ничем не удивишь. Но едва захлопнулась дверь, как меня оторвало от пола и стремительно понесло вверх. От неожиданности чуть сердце не выпрыгнуло. К счастью, я не успел даже испугаться, как полет закончился на небольшой площадке с единственной дверью.
Развернувшись, я посмотрел вниз. Зря. Потому что мой страх высоты после смены тела никуда не делся. Ноги у меня подкосились, и я чуть не брякнулся вниз – оказалось, что меня занесло на самый верх башни. Стараясь больше не смотреть вниз, я направился к двери. Та оказалась не заперта и открылась от легкого толчка. За дверью оказался коротенький коридорчик, стены которого были увешаны гобеленами. Пройдя в очередную дверь я, наконец-то, оказался в обители мага. Вернее, в его рабочем кабинете. Выглядел он не особо: ковер на полу, стол у окна, шкафы с книгами, пара кресел и, в общем-то, все. Пожалуй, единственной деталью, достойной внимания, была резная каменная чаша на подставке. Проходя мимо чаши, я не удержался и заглянул в нее. Но ничего интересного там не было – только мутная вода. А она показалась мне недостойной внимания.
Пройдя немного вперед, я обратил внимание на хозяина кабинета. Он с последней нашей встречи ничуть не изменился – так и остался в лиловом балахоне и с бородой до пояса. А я уж думал, что это игра на публику. И даже незаметно вздохнул от разочарования. Впрочем, с другой стороны, вполне может быть игра, ведь я тоже публика. По крайней мере, для него.
– А, это вы, господин Виктор, – маг прижал руку к сердцу и поклонился. – Я не знал, что это вы. К сожалению, табличка на входе способна передавать лишь голос.
– Здравствуйте уважаемый, – я ответил Таскеде таким же глубоким поклоном, чем вызвал его глубокое удивление. – Извините, что отрываю вас от работы, но мне очень нужно проконсультироваться по нескольким вопросам у квалифицированного мага. И вы подходите для этой цели как нельзя кстати.
– Мне крайне лестно слышать это, – растаял маг от нехитрой лести. Впрочем, я не льстил ему, а говорил чистую правду, – Чем я могу быть вам полезен, молодой человек? Говорите, не стесняйтесь, я сделаю все что угодно для спасения города.
– В разумных пределах конечно, – подумав, добавил он.
– О-о-о, ничего особенного от вас не потребуется, – поспешил я заверить чародея, – просто ответить на несколько моих вопросов.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Прекрасно. Итак, для начала мне хотелось бы узнать, что вы можете сказать вот об этой маске, – я уже привычным жестом щелкнул себя по лицу.
Сначала Таскеда бросил ленивый взгляд в мою сторону, но через секунду буквально прикипел ко мне глазами. Он пару минут задумчиво рассматривал меня, а затем сказал:
– Что ж, я могу сказать, что она просто великолепна. Передайте мои поздравления мастеру, когда встретите его снова.
– И это все?
– А что еще? – удивился он. – Металл идеален, исполнение – великолепно. Это же настоящее произведение искусства. Что еще тут можно сказать.
– Ну, например, как ее можно снять? – раздраженно ответил я.
– Что значит как? Вы что, сами не знае…А-а-а, – догадливо протянул маг, – проверяете. Зря, я действительно магистр и защищал свой диплом не где-нибудь, а в Академии. Впрочем, почему бы и нет? Он замолчал, собрался с мыслями и уже лекторским тоном продолжил:
– Итак, кельмерил, или в просторечии черный адамант, очень непростой металл. Хотя, пожалуй, нельзя сказать с полной уверенностью металл ли это на самом деле. Но так уж повелось его называть. Точно неизвестно, откуда он взялся. Существует несколько теорий. Первая – самая древняя и самая недостоверная. Она относится к периоду, когда человечество впервые столкнулось с кельмерилом. Древние люди считали, что этот металл является осколками великолепного дворца небожителей, разрушенного еще до прихода людей в этот мир. Но никаких доказательств за или против этой теории не существует.
Таскеда прервал свой рассказ, чтобы взять со стола бокал и промочить горло вином. Сделав несколько больших глотков, он продолжил:
– Вторая теория относится к гораздо более позднему периоду. Она появилась на закате Великого Противостояния, когда был уничтожен бог Смерти. Как вы наверняка знаете, его гибель привела к уничтожению части материка. И тогда появились люди считающие, что черный адамант – есть плоть уничтоженного бога. К сожалению, записей о том, встречался ли металл прежде, не сохранилось. Следовательно, опровергнуть эту теорию также нечем.
– Третья теория появилась совсем недавно, около ста лет назад. Я и сам являюсь ее сторонником. Ее озвучил тогда еще очень молодой, но безумно одаренный маг. Он считал, что кельмерил является не металлом, а некой паразитирующей сущностью. Как он предполагал, вполне разумной. Паразитом он считал его потому, что кельмериловое оружие высасывает жизнь из врагов и его невозможно потерять. Тогда его подняли на смех, но молодой маг оказался поразительно упорен. Уже через год он представил свои доказательства. Миирнес, так звали мага, на глазах у сонма высокомудрых чародеев усилием воли заставил кусок черного адаманта сначала превратиться в роскошный клинок, затем в нагрудник и под конец в изящный жезл. Он объяснил, как можно договариваться с металлом, заставляя его принимать ту или иную форму. Но, несмотря на демонстрацию и развернутые пояснения, теория не была принята как истинная. Дело в том, что «договариваться» с черным адамантом могли далеко не все. Он в очередной раз промочил горло и продолжил свой рассказ:
– А вот еще пару лет назад была интересная теория… – начал было магистр, но я его прервал.
– Кхм, любезный, это все, конечно, очень интересно, но, пожалуйста, немного покороче, – Мне уже надоело слушать и хотелось, чтобы он побыстрее подобрался к сути. Он в недоумении посмотрел на меня, а затем тряхнул головой и произнес:
– Действительно что-то я заболтался. Тогда к сути. Кельмерил очень редок – по имеющимся данным можно утверждать, что со времен Пришествия было найдено не более десяти гикаров. Иных способов обработки, кроме Беседы, не существует. Сама беседа представляет собой односторонние направленные телепатические усилия высокой мощности.
