Бабушка с планеты Друл, несомненно, была умудренной жизнью женщиной, чего Лис не могла сказать о ее внуке.
Растаможка заняла весь следующий день.
Происходило это уже на Культхосе, в каком-то сером, замызганном городке. Осуществлял растаможку Рихо, который, к счастью, оказался не таким болтливым и не таким безбашенным, как Тарх. Он как-то сразу проникся уважением к Л'Ронгу, которого Тарх игнорировал, и даже пару раз обсудил с ним кое-какие юридические тонкости.
Лис сбилась со счета, сколько кабинетов им пришлось посетить. Повсюду были очереди. Те, кто понахальнее, старались пролезть вперед, и лишь благодаря присутствию Л'Ронга их не пытались оттеснить. Л'Ронг переносил всю эту волокиту с истинно меклонской стойкостью.
Доверенность была оформлена перед самым закрытием нотариального офиса. Л'Ронг сам просмотрел документ на предмет возможного жульничества со стороны культхосских харрогов и проследил, чтобы на счет Лис перевели двести пятьдесят тысяч.
— Ффууу! — сказала Лис, когда они вышли на улицу под серое культхосское небо. — Как я рада, что все это закончилось!
— Еще не закончилось, — возразил меклонец. — Надо добраться до Геммы. Регулярных рейсов между Культхосом и Геммой нет. Надеюсь, Ри-Тар нашел какой-нибудь попутный транспорт.
В космопорт они попали поздно вечером.
Ри-Тар к тому времени договорился с кем-то из меклонцев, и назад предстояло лететь на меклонском корабле. До отлета оставалось чуть меньше часа. На улице было холодно и сыро, и Лис уговорила Л'Ронга подождать внутри здания.
Зал ожидания был грязным и тесным. На потертых пластиковых стульях сидели ожидавшие своего рейса — кто-то подремывал, кто-то читал газету, кто-то закусывал. Л'Ронг занял для девушки место (сидевшая рядом дама с лицом, покрытым толстым слоем косметики, поспешно отодвинулась).
Лис вспомнила, что не ела целый день.
— Я схожу куплю газету и что-нибудь перекусить, — сказала она.
— Хорошо, — согласился меклонец. — Только будь пожалуйста в поле видимости. У тебя яркая внешность, а нравы здесь простые.
Через несколько минут Лис вернулась с "Имперскими ведомостями". Дожевывая купленный в буфете пирожок с мясом, она развернула газету:
— Давай посмотрим, что происходит в мире.
Л'Ронг повернул к ней голову:
— Лис, сколько раз я тебе говорил — не покупай всякую дрянь на вокзале!
— Ты имеешь в виду газету?
— Не только.
Лис скомкала промасленную бумагу и бросила в урну:
— Да не беспокойся, в навигашке приходилось есть и не такое. — Она пролистала газету: — О, здесь есть кроссворд! — Девушка немедленно вооружилась карандашом: — Четвертый император Малиновой династии.
— Зедда, — ответил меклонец.
— Подходит. Так… Модель яхты-люкс — о, это я знаю! "Сигма". Адмирал, герой Первого Андорийского похода…
— Это лучше спросить у Аристарха Флавиуса, — с иронией посоветовал меклонец.
— Вот уж по кому не соскучилась, — поморщилась Лис. — Он меня просто достал!
— Обычный культхосский бандит, — отозвался Л'Ронг. — И даже еще на самый худший вариант.
— А что, бывают хуже?
— Бывают. — Л'Ронг встал, сменив трансформацию: — Ри-Тар возвращается. Нам пора.
Меклонский корабль Лис не понравился. В отсеках было сыро и грязно, всюду бегали черные тараканы величиной с мизинец (корабль перевозил продукты), и пилоты развлекались тем, что отстреливали насекомых станнер-зарядами. Сами пилоты-меклонцы понравились Лис еще меньше, чем корабль, — они игнорировали ее, словно бы она была пустым местом. Впрочем, к Л'Ронгу они относились немногим лучше, и это еще больше ее оскорбило. С большим трудом Ри-Тар уговорил их выделить для пассажров отдельную каюту, чтобы не сидеть всю дорогу в грузовом трюме.
В пути Лис неожиданно стало плохо — у нее поднялась температура, ее начало тошнить. К счастью, в каюте был гигиенический отсек, и Л'Ронг устроил девушке промывание желудка, после чего отпаивал горячим чаем. Под конец пути Лис стало полегче, и она даже немного вздремнула.
Снилась ей всякая гадость — то будто бы на нее с потолка сыплются огромные культхосские тараканы, то вдруг она начала проваливаться в какую-то трясину (Лис вскочила, вцепившись в металлическую лапу меклонца). А потом ей привиделась женщина в серо-голубом костюме пилота. Женщина была золотоволосой и сероглазой, как ее мать. Но взгляд… От этого взгляда кровь застывала в жилах.
Когда корабль прибыл на Долли, Лис тотчас же поместили в изолятор. К счастью, ее заболевание оказалось обычным отравлением, и через сутки девушку выпустили.
Встречал ее Л'Ронг.
— Огонек, — строго проговорил он, — я же тебя еще перед отъездом предупреждал по поводу культхосской пищи.
— Ты бы лучше предупредил меня по поводу меклонского корабля, — проворчала девушка. — Эти пилоты — гробокопатели, других слов нет! Сырость, грязь, тараканы! И как они обращались с тобой — разве ты не заметил?
— Ну вот ты и познакомилась с типичными меклонцами, — невесело проговорил Л'Ронг. — У этих ребят вместо Пути — бодибилдинг. К тому же они знали, что везут лидера еретической секты… Кстати, пока ты болела, я присмотрел приличную яхту. Если над ней поработать, можно сделать то, что нужно.
— Ты не надумал лететь на Арус? — с надеждой спросила Лис.
— Нет, — ответил Л'Ронг. — Кто-то должен держать оборону здесь.
Яхта Лис понравилась — легкий маневренный кораблик, построенный по меклонской технологии, не имевший своего имени, только регистрационный номер. Они с Л'Ронгом облазили его вдоль и поперек, после чего заплатили двести тысяч, перегнали на платную стоянку и приступили к усовершенствованию. К работе присоединились и другие члены общины, кто был в то время на Гемме.
К тому времени финансовые дела общины несколько поправились, и Л'Ронг купил еще одну меклонскую яхту, носившую красивое имя "Аметист". Друзья разработали легенду — официально двое членов общины, Ри-Тар и Ли-Кин, летят на Тальгурд вести миссионерскую деятельность, а Элистер Квин якобы следует с Л'Ронгом на Тохор, повидать родину. На самом деле "миссия" меклонцев-супругов состояла в том, чтобы добраться вместе с Лис до Тальгурда и там навсегда покинуть пределы Империи пока Л'Ронг имитирует пребывание Элистер на "Аметисте".
