Рассеянно полистав захваченный с собой последний номер "Солдата удачи", Лис отложила журнал и улыбнулась. Как она привязалась к этой негуманоидой расе… Возможно, это звучало странно, но меклонцы из общины "Дерево и лист" казались ей гораздо в большей степени человечными, чем многие из принадлежащих к гуманоидной расе биологически.
Меклонцы и арусиане должны понять друг друга. Лис верила в успех своей миссии.
— Выходим из гиперпространства, — предупредила она, берясь за управление. — Ри, не беспокойся, я выведу.
— Ну как знаешь, — отозвался меклонец. — Я бы подстраховал.
— Тальгурд, — торжественно объявила Лис, когда отлетели сверкающие вихри и Вселенная привычно заблестела бесчисленными огоньками звезд. — Здесь, что ли, происходят эти знаменитые битвы лигайров? Интересно, как это выглядит?
— Ничего интересного, — отозвался Ри-Тар. — Два огромных монстра лупят друг друга. Толпа бесится от восторга, а устроители гребут деньги. Ты лучше обрати внимание на их звездную систему.
— То, что у них три солнышка, я знала и раньше, — сказала Лис. — Поэтому техника пилотажа здесь сложнее. Нас в навигашке все-таки чему-то учили.
— И все же мы тебя сменим. — Ри-Тар лег в гнездо пилота по правую руку от Лис. Ли-Кин пристроилась слева.
Три тальгурдийские солнца постепенно увеличивались в диаметре. Лис включила приемник. Перебрав несколько радиостанций, бойко вещавших на тальгурдийском, она нашла ретранслируемый тальгурдийцами канал новостей на общеимперском.
Ничего особенного не происходило — здесь война, там мелкие стычки, Император выехал туда-то на такую-то церемонию. Все как обычно. Кое-какие сплетни с Ургонхора — ну да, папочка снова хочет жениться.
Потом все трое замерли, вслушиваясь.
— Глава меклонской секты "Дерево и лист" подданный Меклона Л'Ронг объявлен вне закона и находится в розыске. Л'Ронг обвиняется в тяжких преступлениях против Империи. Лидер меклонской секты вел деятельность, направленную на дестабилизацию королевской власти вассальной планеты Ургонхор. За ним числится попытка совершения террористического акта против вассала Империи, короля Ургона…
— Уж не тот ли это теракт, когда Л'Ронг намылил шею папочке, поднявшему руки на мою мать? — возмутилась Лис, но Ри'Тар остановил ее:
— Подожди!
— …и похищение дочери короля, принцессы Элизабет Ургон, с целью шантажа королевской семьи.
— Какой бред! — не выдержала девушка. Диктор продолжал:
— Последний раз Л'Ронг был замечен на рынке кораблей близ Геммы, где служил по контракту, после чего скрылся в неизвестном направлении на принадлежащей общине яхте "Аметист". Предполагается, что принцесса Элизабет под именем Элистер Квин следует с ним. Официальный Меклон воздерживается от принятия каких-либо мер, мотивируя это тем, что Л'Ронг считается отлученным от Колыбели Мекланнэр сроком на двадцать лет. Просьба ко всем добропорядочным и честным подданным Империи оказать содействие в разыскании особо опасного преступника… — дальше пошли данные генетического паспорта меклонца, описание и технические данные корабля, и приметы самой принцессы Элизабет.
Объявление о розыске сменилось рекламой прохладительных напитков. Лис сидела как убитая. Отец решил отомстить Л'Ронгу! Поэтому он и вынес внутрисемейный скандал на всю Империю.
— Вовремя мы ушли, — подытожил Ри-Тар. Лис решительно проговорила:
— Надо возвращаться. На Тальгурде мы заправимся и пойдем назад, к Гемме. Иначе они схватят Л'Ронга и упекут в тюрьму!
— Если мы пойдем назад, то в тюрьму упекут вас двоих, — возразил Ри-Тар. — Л'Ронг, отвлекая спецслужбы на себя, дает нам шанс уйти.
— А ты знаешь, что в папашином дворце на десять этажей вниз — пыточные камеры? — вскричала Лис. — Я не хочу, чтобы Л'Ронг…
— Элиза-дариэ, — остановил ее меклонец, — мы выполняем просьбу сан Л'Ронга доставить тебя на Арус. Если придется, мы привяжем тебя к креслу и поведем "Скорпиона" сами.
— И ты, Ли? — спросила девушка, посмотрев на меклонийку. Ли-Кин тихо отозвалась:
— И я.
Лис беспомощно опустилась в кресло:
— Делайте, что хотите. Только если его поймают…
— Элиза-дариэ, — осторожно перебил ее Ри-Тар, — знаете, как Л'Ронга прозвали в молодости? Вольный Ветер. Его не так просто поймать. Он еще доберется до Аруса раньше нас. А кроме того, в ИСБ сидят не дураки. Раздувая шум вокруг Л'Ронга, они могут следить не только за ним. Ты меня поняла?
Девушка молча кивнула. На сердце у нее было тяжело.
Возле Тальгурда они пристыковались к какой-то заправочной станции. Лис решила не выходить, и пока заполнялись топливные резервуары, она сидела за пультом и любовалась видом на три тальгурдийских солнца. Два из них были желтыми, третье — маленькая белая звездочка. Тальгурдийцы гордились столь необычной планетной системой, и символ Трех Звезд (две золотые, одна серебряная) был эмблемой их звездоплавателей.
Вдруг она почувствовала словно тревожный толчок. Глянув на экран радара, Лис поспешно увеличила изображение и дала компьютеру команду проанализировать данные привлекшего ее внимание корабля. Друльский скоростной крейсер военного образца. Интересно, что ему здесь понадобилось…
— Ри-Тар! — заорала девушка. — Ли! За нами погоня!
Примчался Ри-Тар, лег в гнездо пилота и отключив заправщика, начал готовиться к взлету. С друльского крейсера пришел вызов на связь. Голос офицера-Друла потребовал остановиться для досмотра.
— Это яхта меклонской миссии, — ответила Ли-Кин. — У вас нет полномочий на проведение досмотра корабля.
— У нас есть официальное разрешение Меклона, — проговорил Друл. Ли-Кин возразила:
— Правитель и Совет не поставили нас в известность. Поэтому мы имеем право оказать вооруженное сопротивление. Я советую вам не предпринимать попыток захвата.
Связь прервалась. Лис посмотрела на радар:
— Они идут за нами.
— Они не знают, что "Скорпион" — не простая яхта, — отозвался Ри-Тар. — Мы войдем в гиперпространство раньше, чем они успеют сократить расстояние до радиуса действия их орудий.
Отстыковавшись. "Скорпион" начал быстро набирать скорость. На всякий случай Ли-Кин переключила на себя управление нейтронной пушкой. Ладони Лис лежали на гашетках боевых лазеров.
