Гаор рвал зубами прямо с шампура горячие куски мяса, отхлёбывал из пластиковой бутылки пузырящуюся кисловатую воду и не замечал ни вкуса еды, ни текущих по щекам слёз, ни бесшумных чёрных теней за спиной.
Совсем рядом зашуршали листья, и, рассеянно скосив глаза на шум, Гаор увидел чёрные с окованными носками форменные ботинки. Спецура?! Он метнулся в сторону, уходя от возможного удара. И угадал! Не ожидавший его броска спецовик промахнулся, не устояв на ногах, упал и покатился вниз по откосу. Соблазн если не ударить вслед, то хоть посмотреть был очень велик, но риск получить прямо здесь пулю от сослуживцев упавшего был ещё больше, и потому, подхватив опустевшие бутылку и шампур, Гаор помчался обратно к полянке с хозяином и его дружком-убийцей, будь они трижды и четырежды прокляты, но сейчас это его единственное прикрытие. По дороге ему ещё минимум трижды удалось увернуться от бросавшихся на него теней — вот где пригодились уроки Рарга — и, услышав голоса Фрегора, Венна… и кого-то ещё, он остановился на самом краю поляны и, переводя дыхание, осторожно выглянул из-за куста. Третьим был капитан в чёрной форме спецвойск. Капитан удобно устроился рядом с Венном и весьма активно участвовал в беседе и пиршестве. Гаор старался не шевелиться, но его все-таки заметили, и Фрегор сразу позвал:
— Рыжий!
— Да, хозяин, — откликнулся Гаор, выходя из-за кустов.
Судя по изумлённо-обиженному лицу капитана, горделивому выражению Фрегора и радостной ухмылке Венна, его появления на своих ногах, не избитым и вообще живым не планировалось, — мгновенно понял Гаор. Капитаном-то уж точно.
— Сделай ещё мяса, — распорядился Фрегор.
А Венн, широко ухмыляясь, сказал капитану.
— Вы проиграли, капитан.
Гаркнув положенную формулу повиновения, Гаор собрал опустевшие шампуры, добавил в мангал угля и стал готовить новую партию. Скажи, как у них аппетит на лесном воздухе разыгрался!
— Зовите своих парней, капитан, — по-свойски, дружеским тоном предложил Венн.
— Конечно, — энергично согласился Фрегор. — Рыжий, два десятка делай.
"А мяса хватит?" — мысленно спросил Гаор, нанизывая ароматные куски на стальные холодно блестящие лезвия. Пикник-то малый планировался, а не на ораву спецуры, вон уже дно в лотке виднеется.
— Рыжий, — позвал его Венн, — возьми у меня в бауле.
"Та-ак, а ты, значит, такой оборот планировал, совсем интересно", — отметил про себя Гаор, обнаружив в бауле ящик с пивом, несколько бутылок водки и вина, банки, запаянные в целлофан лотки с деликатесами и ведро с приготовленным для жарки мясом.
Занятый хлопотами с мангалом и шампурами Гаор пропустил, какой сигнал подал капитан, и заметил остальных спецовиков, только когда они выступили из-за деревьев, образовав кольцо вокруг пирующих. Выложив на скатерть бутылки, банки и лотки из баула Венна, Гаор вернулся к мангалу, успев мельком подумать, что такого в его жизни ещё точно не было и поглядеть на спецурное веселье тоже в определённом смысле интересно. Правда, если офицеры захотят развлечься гладиаторскими боями, то против всех — ведь полное отделение, двенадцать лбов — он не выстоит. Но тут же успокоил себя тем, что Фрегор не захочет сам вести машину домой в таком подпитии.
Капитан как-то неопределенно махнул рукой, но остальные его поняли и не спеша, по-одному стали подходить и брать себе пиво и минералку из ящиков. Как успел заметить со своего места у мангала Гаор, все аттестованные рядовые и сержанты. Но почему отделением командует капитан? Интересные порядки в спецвойсках.
— Рыжий, готово?
— Да, хозяин.
Гаор взял шесть готовых шампуров и подошел с ними к скатерти.
Венн кивком показал ему на тарелки:
— Разложи. Или, — он вежливо повернулся к капитану, — хотите по-походному?
— Зачем создавать себе трудности там, где можно и без них, — ответил, улыбаясь, капитан, следя за Гаором холодными и по-змеиному немигающими глазами. — Отлично вышколен. Много пороли?
— Только за дело, — ответно улыбнулся Фрегор.
"Ну-да, — сразу сообразил Гаор, — сказать, что ни разу, это признаться в попустительстве, однако, псих психом, а эти игры тоже знает".
— Проблемы с новобранцами есть? — спросил капитана Венн, рассеянно прихлёбывая водку.
"Ты смотри, как воду пьёт, и ни хрена ему", — мимоходом удивился Гаор, снимая на очередную тарелку истекающие жиром и соком куски.
— Нет, — капитан набрал полный рот бальзама, проглотил и выдохнул сквозь зубы. — Мы получаем контингент из училища, а там и проверки, и сортировки, так что у нас отсева уже практически нет, только естественный процент тренировочной убыли. Нет, — убеждённо повторил капитан, — пока там работают по яр-методике, у нас отсева не будет.
— Яр-методика? — удивленно переспросил Фрегор.
— Да, генерал Юрденал лично разрабатывал. Ещё до генеральства. А он — Яржанг, ну и, — капитан хмыкнул, — так и зовём. Яр-методика.
— Остроумно, — одобрил Венн, исподтишка наблюдая за невозмутимым лицом и спокойно уверенными движениями рыжего раба.
— Сейчас затишье, конечно, — совсем расслабился капитан, — но мы поддерживаем форму. И если что… сработаем в наилучшем виде.
Предлога задержаться у стола и послушать, а то уж больно интересный разговор начинался, Гаор найти не смог и потому, забрав опустевшие шампуры, банки и лотки, ушёл.
Бросив опустевшую посуду в большой мешок для мусора, предусмотрительно положенный им в набор для пикника, Гаор вернулся к мангалу. Оказывается, пока он накрывал господам и начальству, подчинённые разобрали оставшиеся шампуры. Гаор заглянул в ведро с мясом, проверяя, сколько там осталось, и тут же услышал голос всевидящего Венна:
— Рыжий, делай всё, обратно не повезем.
— Да, господин, — ответил Гаор, принимаясь за работу.
Интересно, а хозяин, обычно надрызгивающийся до невменяемого состояния, сегодня глушит водку, бальзам и прочее, и всё вперемешку, а ёрш в желудке самый опасный, опаснее, чем в стакане, и смотри-ка, как огурчик свеженький, и аппетит хороший, и язык не заплетается, и мысли не скачут… Или… или это у них уже работа, а когда пьёшь по делу, то не пьянеешь? Интересно.
За этими размышлениям и уже не забывая приглядывать за жрущими и пьющими по периметру поляны спецовиками, Гаор нанизал на шампуры остатки мяса и разместил их над остатком углей — должно хватить, а если последние и будут с кровью, то тоже не страшно, по пьянке сойдёт.
Один из спецовиков, доев мясо, задумчиво повертел в руках шампур и вдруг ловко метнул его, целясь в голову возившегося у мангала раба.
Поймав краем глаза этот бросок, Гаор перехватил шампур на лету и отбросил к опустевшему ведру. Но забава понравилась, и шампуры полетели в него со всех сторон. Ещё несколько он успел перехватить, а потом присел, и они, столкнувшись в воздухе, упали на землю. От скатерти донеслось дружное и весьма радостное ржание.
