— Какие красивые! — показала она эльфу свою покупку. — Я вставлю их себе в волосы. — Э-э… но… — ошалело открыл рот Сэйт.
— Но это же серьги? — Я знаю, — кивнула девушка. — Но у меня не проколоты уши. Мне не разрешают. А в волосах тоже красиво, правда?
— Ну… да, — кивнул эльф, сдерживая смех.
Девушка вышла из лавки и откинула свою шаль на спину. Без этой тряпки она выглядела еще привлекательнее. Ловко вплетенные в ее белые, как лен, волосы новенькие сережки таинственно замерцали синими искорками в густой тени переулка. Сэйту захотелось еще что-нибудь сделать для нее.
— Хочешь, мы пойдем в другое место и ты купишь себе еды? — предложил он. — Ты голодная?
— Я? — девушка удивилась и задумалась. — Жарко. Я хочу пить. Тут продают такое… розовое?
— Розовый эль? Малиновый квас? Может быть, компот? — перечислил Сэйт все розовые напитки, какие только пришли ему на ум. — Или вино?
— Наверное, — неопределенно отозвалась девушка. — Я понюхаю и скажу тебе.
— Ну, — окончательно развеселился эльф. — тогда пойдем нюхать! Как тебя зовут, прелестное дитя?
— Зовут? — девушка насторожилась, будто прислушиваясь. — Еще рано!
— Да нет, я хотел узнать, как твое имя! — пояснил ей юноша, помогая спуститься по выщербленной лесенке на нижнюю улочку.
— А! — эльфийка рассмеялась. — Ли… Лия! Меня зовут Лия! — это прозвучало как звуки скрипки: «Ли-лия-лия!»
— А меня Сэйт, — слегка поклонился эльф. — А вот это заведение называется «Голова Гаргульи», и если нам тут не найдут чего-нибудь розового попить, они потеряют двух выгодных клиентов! — последние слова были обращены к дремавшему возле стойки хозяину.
Тот неторопливо поднялся, что-то бурча себе под нос, и позвонил в маленький гонг. Через минуту столик перед эльфами был уставлен полудюжиной кружек с различными напитками. Сэйт и не замечал раньше, сколько из них имеют розовый отттенок. Крыжовенный компот, смородиновая вода, вино из лепестков шиповника и сброженный клубничный сок… Они выпили только по глоточку из каждого бокала, но вскоре в животе у обоих начало отчетливо булькать.
— Больше не могу выпить ни капли! — простонал Сэйт. — Ты нашла то, что хотела?
— Не-а, — весело покрутила головой Лия. — Но мне тут все очень понравилось. Особенно это… и это… — она неловко потянулась за бокалом легкого вина и едва не опрокинула на себя кружку с компотом. Похоже, она слегка опьянела, хотя и пила по капельке.
— Съешь что-нибудь? — поинтересовался Сэйт, отсчитывая деньги.
— Нет, в меня не влезет ни крошки, — пожаловалась девушка. — Я вся наполнена водой, как бочка!
— Тогда пойдем прогуляемся до торговой площади, — предложил ей руку Сэйт.
Он тоже немного захмелел, и уже абсолютно не замечал пыльных юбок и старой шали своей спутницы. Он видел только ее улыбку и широко распахнутые глаза.
— Да… — согласилась было Лия, но замерла, наклонив голову к плечу. — Ой, вот теперь меня правда зовут! — испуганно сообщила она эльфу. — Мне нужно бежать! А я так обпилась…
— Хождение с ветерком тебе поможет! — щедро предложил тот, сотворяя нехитрые пассы. — Только смотри под ноги! Я провожу тебя… — он вышел из трактира вслед за ней. Но Лия покачала головой:
— Не нужно, а то меня отругают и не пустят больше гулять! Я еще приду! — с этими словами она на магической скорости бросилась вверх по улице и исчезла за поворотом.
— Ну и дела, — удивился сам себе эльф. — Неужели у бедняжки действительно что-то с головой? Я, конечно, не практикующий целитель, но все равно, она не похожа на чокнутую. Скорее — на девушку из глуши, впервые попавшую в город. Из очень глухой и дальней глуши… — задумчиво размышлял Сэйт. Весь вечер он находился под впечатлением этой встречи. В Аден его привело дело к магистрам Башни Слоновой Кости, куда эльф и отправлялся каждое утро. Там он занимался привычной и любимой работой: искал в архивах важные документы, забытые заклинания, описания артефактов и упоминания о Детях Света. Гильдия магов пыталась отыскать следы этого посланника богов, чтобы изучить его магические возможности и попытаться составить план противодействия Дочери Шилен, несущей силу тьмы в Девятимирье. Эльф откопал уже немало интереснейших фактов. Помимо этого, он собирал материалы для своей книги. Порой попадались весьма любопытные сведения. Например, он обнаружил несколько изображений артеас, у которых крылья были из перьев, похожие на крылья ангелов и архангелов, а не на прозрачные полотнища, как у Рамио. Была ли это фантазия художника или раса крылатых действительно изменилась за прошедшие века? Нужно спросить у незрячего правителя артеас при встрече.
Рамио тоже большую часть времени находился при Гильдии магов, потому что Каона продолжала обучение, а он не хотел отрывать ее от этого. Его появление и рассказы произвели настоящий фурор среди архивистов и историков, но со временем знания поколений стали угасать в памяти маьчика, и он все менее охотно предавался воспоминаниям о чужих жизнях. Он быстро рос, раздаваясь в плечах, усиленно тренировался с воинами, не давая себе никаких поблажек. Учился бить на звук и уворачиваться от дуновения ветра, предваряющего клинок. Но все-таки держался Рамио со всеми несколько отчужденно, свободно общаясь только с товарищами по дальнему путешествию. Они с Каоной уже выглядели ровесниками, взрослыми и серьезными, и Сэйту приходилось порой напоминать себе, что им всего четырнадцать и шестнадцать лет. Хотя, что такое годы? Человеческие, эльфийские, гномские — все они были условными. Маги жили дольше, простые люди меньше, гномишки выглядели детьми до глубокой старости, зато гномы-мужчины рано старились внешне. В отросшей заново бороде совсем юного по гномским меркам Седди уже струилось серебро, и волосы на голове были словно припорошены снегом. Эльфы оставались юными внешне, покуда усталость от жизни не уводила их за пределы мира живых, а орки старились медленно, но при этом благоговейно почитали и уважали своих седых и морщинистых соплеменников.
Внешнее и внутреннее причудливо переплеталось в расах Девятимирья, и судить о возрасте всегда приходилось не по внешним признакам, а по поступкам. Так и в этом случае: под влиянием ли выросшего тела или же из-за обретенной в испытаниях мудрости эти двое детей казались уже совсем взрослыми? Неизвестно. В любом случае, эльф хотел услышать совет крылатого правителя, живущего в добровольном изгнании. Но сведения о Посланниках Света и Тьмы были скудны. Впрочем, кое-что интересное Сэйт разузнал. Он нашел упоминания о девушках и юношах, которым снились странные сны о битвах монстров и духов-полубогов, о таинственных жертвоприношениях и готовящихся нападениях. В давние времени, когда все расы были ослаблены войнами и уповали на жрецов больше, чем на силу оружия и чистой магии, любой, одержимый подобными видениями, сразу шел в ближайший храм. Таким образом сохранились записи об этих случаях.
