— По поводу этого юного создания, вверенного вашему попечению… — начал было эльф, стараясь как можно суровее хмурить брови. Он собирался воззвать к милосердию дамы и упрекнуть ее в том, что она не позволяет девочке учиться, а так же пообещать помощь магов и магистров в исцелении разума Лии. Но ничего этого он не успел произнести. Лицо Нолдален расцвело улыбкой облегчения.
— О, так вы пришли за Лией! Как я рада! Меня просили приютить ее всего на несколько лет. Но годы шли, а от ваших жрецов не было ни слуху, ни духу. Я боялась отправлять ее в наш храм, и не знала, что с ней делать. Ведь вы сказали мне: «Она нам понадобится!», — и я все ждала, все ждала! Вы пройдете в мой дом? Какая честь… наконец-то… — дама была одновременно польщена его визитом, явно принимая пресвитера за кого-то другого, рада, что ее собираются избавить от обузы и не на шутку испугана.
— Прошу прощения, — понизив голос, сказал он. — Но вы же понимаете, что мне не следует задерживаться тут, привлекая к вашему дому внимание…
— О! — лицо Нолдален побледнело. — Я не подумала!
— Пошлите кого-нибудь за вещами девочки, — твердо повелел эльф. — Нам нужно отправляться немедленно.
— Сию минуту! — склонила голову дама и махнула рукой слугам. Те дружно кинулись в распахнутые ворота. — Вот вам вознаграждение за ваши хлопоты, — эльф с поклоном передал тете Ноли мешочек с золотом, приготовленный им для выкупа Лии.
— Ну что Вы! — кокетливо махнула на него темная эльфийка, но золото тут же исчезло с ладони клирика. — Никаких хлопот. Лия такая спокойная девочка, вы увидите. Только много хнычет.
— У нас ей не придется хныкать, — пожал плечами эльф. В глазах тетушки снова мелькнул ужас. Она жестами поторопила слуг, топтавшихся у ворот с небольшим дорожным саквояжем в руках.
— Вот, тут я кое-что вам покушать на дорожку, — пробормотала одна из служанок, полная орчиха в фартуке, подавая девушке вкусно пахнущий кулек.
Лия мимолетно улыбнулась ей, продолжая прятаться за спиной Сэйта. Тот же поторопился откланяться. У эльфа возникло жуткое ощущение, что вот-вот в проулок явятся те, кто на самом деле оставил когда-то девочку в этом доме. «Почему я думаю, что это непременно будут какие-то злодеи? Соскучился по приключениям? Скорее всего, девочка полукровка, и светлая эльфийская родня отдала ее в дом к темной эльфийке до совершеннолетия. Так что если кто и явится сюда, то это еще одна тетя или дядя», — успокаивал он себя, раскланиваясь с Нолдален Ианэнн. Но страх в глазах этой дамы, которую не так-то просто напугать, подсказывал Сэйту, что он вовсе не фантазирует. Поэтому он поспешил удалиться как можно скорее, держа в одной руке саквояж Лии, а в другой — ее тонкую теплую руку.
— Тетя меня отпустила? — казалось, девушка все еще не верит случившемуся и не понимает, радоваться ей или пугаться.
— Ты не бойся, — ласково успокоил ее эльф. — Я увезу тебя в одно хорошее место, где живут добрые люди… и эльфы. Там много книжек и маги часто показывают фокусы. Там тебе будет интересно и никто не станет тебя ругать.
— Ладно, — устало кивнула Лия. Ее глаза вдруг стали слипаться, и девушка даже споткнулась пару раз. С сонными глазами она выглядела как трогательный зверек. — Спать хотется, — пожаловалась она.
— Ну вот, а собиралась гулять всю ночь, — усмехнулся Сэйт.
— М-м… не, всю ночь я не могу, оказывается, — попыталась улыбнуться Лия.
Они уже повернули к Драконьей башне. Сэйт молился про себя, чтобы там оказался хоть кто-нибудь знакомый. Ему повезло — молодой всадник, спускающийся по лестнице, как раз прибыл из Гильдии магов с пакетами. Его звали Райан, и Сэйт пару раз лечил его раны после приграничных стычек.
— Эх, — с легкой досадой сказал он, выслушав просьбу пресвитера. — Я собирался тут перекусить, если честно. Но если у вас что-то срочное…
— Да нет, — смягчился эльф. — Мы можем подождать тебя наверху, возле дракона. Ты только не ужинай до утра, хорошо? — Сэйт подмигнул Райану.
— Отлично! — повеселел тот. — За час обернусь! — и парень вприпрыжку помчался по лестнице.
Эльф помог Лие подняться на самый верх башни и без страха отворил дверь, за которой отдыхал дракон. Это оказался старик Бриз, у которого чешуя уже много лет отблескивала красными крапинами — отметинами возраста у драконов.
— Бриз, хороший ты мой, — почесал эльф мягкую кожу возле заднего рога. — Гоняют тебя по ночам? Дракон только выпустил из ноздрей дым, утробно ворча от удовольствия.
— Это Лия, понюхай, — Сэйт обнял девушку за плечи, потому что она жалась в угол подальше от ящера, взирая на него с недоверием.
— Я с ней полечу домой, домой, в Гильдию. Ты неси нас осторожно, а то Лия еще никогда не летала, понял?
Дракон повернул рогатую голову набок и внимательно посмотрел Лие в глаза. Потом вздохнул и принялся за свой сухой корм.
— Ты ему понравилась, — убежденно сказал эльф. — Видишь, как он хвостом крутит?
— А может он просто голодный? — робко предположила Лия.
Сэйт рассмеялся:
— Ну нет, драконов нашим мясом не соблазнить. Мы для этого недостаточно воняем. Чуешь, что он там ест? Лия втянула носом воздух и невольно скривилась.
Драконья еда пахла непередаваемой смесью тухлой рыбы и сгнивших пару недель назад овощей. К счастью, в сухом виде брикеты не распространяли этот аромат дальше дюжины шагов. Эльф, посмеиваясь, провел ее к небольшому очагу. Десяток кресел, предназначенных для ночующих на башне гонцов и посыльных, сейчас пустовал. Они с удобством устроились на широких сиденьях, и девушка почти сразу тихонько засопела носом. Сэйт же, привыкший работать по ночам, спать не хотел. Сперва он просто терпеливо ожидал возвращения всадника, затем начал нервничать. Несколько раз он выходил на узкий железный балкон и вглядывался в темноту. Но на улицах по-прежнему сияли фонари, звучала приглушенная музыка из трактиров и пабов, поздние прохожие расходились по домам. Маршировали городские стражники с алебардами. Плечистые орки размашистым шагом пронесли паланкин с задернутыми шторками. Два священника в бело-оранжевых одеяниях с толстыми инкунабулами в руках прошествовали по направлению к Храму. Но Сэйту казалось, что вся эта мирная картина таит в себе скрытую угрозу. Райана не было уже больше часа, а Бриз, хотя и позволяет чесать себя за ухом, не станет слушать чужих команд. Покидать башню было опасно и бессмыслено: если кто-то действительно подкарауливает там Лию, то первым делом они оставят посты у городских ворот и на главных перекрестках. И разыскивать Райана во всех кабачках, пивных, трактирах и харчевнях Адена тоже не было смысла. Вполне возможно, что всадник ужинает не в забегаловке, а в уютном домике какой-нибудь вдовушки. Пресвитер замер у холодных перил, настороженно вслушиваясь в звуки вечернего города. Тревога, казалось, грызла его изнутри, как сердитый зверек. И когда в отдалении над крышами домов взметнулось багровое зарево, а звуки флейт и скрипок расколол звон набата, эльф невольно вздохнул с облегчением. Чутье не подвело его. Кто-то действительно наведался к тетушке Ноли этой ночью. И встречаться с ним девушке, пожалуй, не стоило. Когда в ответ на отказ отдать ему воспитанницу этот некто сразу поджигает дом — есть о чем задуматься. Вряд ли сама Нолдален заметает таким образом следы пребывания Лии в ее доме. Впрочем, Сэйт мало сожалел об этой даме. Их краткое знакомство трудно было назвать приятным. И все же, он надеялся, что женщина осталась в живых. На лестнице раздались торопливые шаги и запаленное дыхание Райана.
