— Воззвание услышано, — раздался негромкий голос с дальнего конца поляны.
В ореоле странного света к ним приблизилась юная девушка в легком, почти полупрозрачном наряде.
— Ритуал свершился. Вы, добровольная и вынужденная жертвы, ступайте в мир Теней. В Театре Онейры услышат вашу историю, запишут ваш сюжет и выдадут новые роли. Идите, Кузнец и Ученик Знахаря, с миром. Колдунья, явившая миру свой истинный лик — останься.
Саша не двигалась, смотря на то, как Даг и Вит, словно зачарованные, по команде уходят прочь. Была ли это ментальная магия… Амулет молчал, как и Сеть. Но все же, все же…
— Не тревожься, Колдунья. Онейра заботиться о своих жителях, и эти двое не заблудятся на дальнейшем пути. Их желания сбылись, пусть мир они обрели совсем иначе, чем думали. Но что же касается тебя… Ты провела Ритуал. Теперь же в твоей власти загадать Желание.
— Любое?
— Разумеется. Выбирай мудро.
Саша склонила голову. Эта идея была у нее с самого начала, когда она вообще только прочитала о ритуале и о награде за него. Не то чтобы она в самом деле рассчитывала его провести… Но Знахаря буквально разрывали на части просьбы и требования отдать нуждающимся дефицитные зелья. Колдунья же была властна делать то, что она хочет. Сейчас… почему бы и нет?
Тем более, что эта игра ей и правда нравилась. И Муза… Кем бы она ни была — Саша узнает об этом, тем более что до того она не видела эту девушку нигде, и ее участие во всем происходящем явно было тем, что тревожило Орден. По крайней мере, интуиция подсказывала именно так. Но для начала нужно было доиграть одну роль, а уже после переходить к другой.
— Мое желание таково: пусть все, кто искреннее желает и желал мне добра, кто был близок мне — будут счастливы. В этом мире — и в других.
В другом. Тот, что за Порогом.
— И все? Ни денег, ни регалий, ни больше желаний?
— И все.
— Ну что же… Да будет так.
Сияние вокруг Музы на миг разгорелось ярче, заставляя зажмуриться. А через секунду Саша осталась на месте ритуала в полном одиночестве.
Глава 8
Саша оглядела поляну. Муза исчезла, без всякого касания Отражения словно бы растворившись в окружающей темноте, и теперь все ее внимание сосредоточилось на Сети.
Нити натянулись. Кто-то совсем неподалеку творил магию, и магию вполне оформленную. Никакие не колебания Отражения спонтанной верой и воображением, что расходились от только что проведенного «ритуала». Осторожно, стараясь не слишком выдавать свою осведомленность, Саша направилась в сторону творимого колдовства. Кажется, это было что-то… бытовое?
Путь по ночному лесу привел ее к водной глади, в которой, если верить сети, и творили волшебство. Бред? Или… Или она не подумала об очевидных вещах. Сеть не ловила изменения магического фона, произошедшее до ее активации. Иными словами, если использовать ее после творения заклинания или установки любого пролонгированного ритуала, то ничего и не будет ощущаться.
Саша выругалась про себя и стянула маскировочный амулет. Сделала несколько вдохов, прислушиваясь к враз усилившемуся эмоциональному давлению со всех сторон. Отражение буквально дышало магией, наполненное до краев эмоциями, страстями и стремлениями. Будь она инкубом… Пиршество, яркое до невозможности. И ведь не на всех играх так, иначе игры с тысячами человек такой отклик вызвали в Отражении, что уже Орден давно исключил бы их из анализа. Но тут что-то иное… И при этом никто не колдовал. Почти.
Именно магия привлекла ее. Творимая совсем рядом, за завесой иллюзии.
Саша усмехнулась, понимая, что на деле река-то была куда меньше размером.
Усмехнулась — и шагнула в Отражение. Желания плавать не было, несмотря на летнее время. Вместо этого Саша просто ушла глубже, сил ей доставало с избытком, тем более что Шаг-то должен был быть всего один, реку перемахнуть да и все.
Она невольно развернулась, рассматривая полигон за спиной. Здесь, в Отражении, действительно стоял город с золотыми башнями, минаретами и висячими садами. Даже купол церкви, что была в Сашином воображении рядом с ее лавкой знахарки, имелся. Ну надо же… Все тут было — и Вольная Гильдия, и Суд, и Банк, и Тюрьма, даже почему-то пришедший на ум порт для ковров-самолетов. При этом очертания города несколько подрагивали, чуть расплываясь. Они были созданы воображением, и потому если захотеть что-то изменить, то оно изменилось бы тотчас. Например, теперь рядом с церковью появился парящий ковер, сделавший лихой вираж и скрывшийся за дальними крышами.
Мираж. Воплощенная фантазия трех десятков игроков.
Саша никогда даже не слышала о том, что такое возможно. В теории, конечно, Отражение питало и питалось и желаниями, и верой самых обычных людей, ни о какой Грани не знавших. Но на практике то, во что верил и чего желал один человек, почти всегда не совпадала с верой и желанием другого. Противоречило, хотя бы в мелочах. Нужна была искренняя вера сотен человек, чтобы случались настоящие чудеса без всякой умышленной магии. И такое иногда происходило. Иногда.
На деле, Серафим как-то в шутку сказал, что наверняка существует множество богов. Просто потому, что люди всегда верили во что-то большее, чем они сами, но никогда все люди на Земле не верили в одно и то же. Хотя, теоретически, если это произошло, быть может созданное таким образом существо воистину было бы способно совершать любые чудеса и перекраивать мир своими мыслями, и быть видимым и ощутимым неограниченно долго. На деле же этого никогда не произойдет. И к лучшему.
Город с золотыми куполами был тут, пусть и на одну ночь. Незамутненная сила веры.
Саша мотнула головой, отводя взгляд от башен, и пробила Отражение через Шаг глубже, чем обычно, перемещая себя не на привычные полметра, а на десяток с лишним, на другую сторону реки. К небольшому, хорошо замаскированному кострищу.
И вышла в реальность, не собираясь скрываться.
— Что ж, я все гадал, как скоро кто-то почтит меня своим визитом. И почтит ли, — у костра сидел немолодой мужчина с длинными светлыми волосами, перетянутыми в хвост черной щегольской лентой. Был он во… фраке.
Саша едва себя не ущипнула, когда поняла, что это никакая не иллюзия. Сухопарый блондин с ястребиным носом и темными, немного холодными глазами повел рукой, без особых усилий перемещая к костру большой пенек от опушки леса. Она подошла ближе, рассматривая мужчину. Тот, несмотря на экзотический внешний вид, казался совершенно расслабленным, то и дело подкидывая дрова в костер. На бревне рядом с ним стояло несколько фарфоровых кружек и самый настоящий небольшой самовар, обвешенный почему-то сушками.
Саша еще раз бросила взгляд через Отражение. И самовар с сервизом не иллюзия. Этот человек был волшебником, и притом довольно слабым, что интересно.
— Садись, юный маг. Или Колдунья. Или Знахарь — выбери роль себе по вкусу.
Саша садится, все еще наблюдая за мужчиной. Тот легким пассом отправляет к ней чашку, до того саму собой наполнившуюся чаем, и несколько баранок.
— Прошу простить за небольшое угощение, но я, в отличие от прошлых и нынешних коллег, предпочитаю скромно отмечать премьеры, а не устраивать праздник чревоугодия, заслоняющего истинное наслаждение от игры и эмоций. Ах да, я не представился. Имя едва ли окажется важным, но некоторые знают меня как Маэстро.
— Александра. И мне все-таки хотелось узнать реальное имя того, с кем же я говорю.
Блондин чуть нарочито улыбается.
— Андрей Каратыгин.
— Вы…
— Среди магов, не состоящих в профессиональных отношениях, не принято подчеркивать дистанцию, юная волшебница. В нынешнее время образование формально, но все же об этом стоит помнить.
— Ты должен ответить на вопросы. У меня есть право на расследование в роли представителя Ордена, неподчинение…
— Приведет к обвинению, — мягко перебивает ее Маэстро. — Только не нужно вопросов о том, что я здесь делаю. Это ведь очевидно — наслаждаюсь премьерой. Я не силен, как ты, но в силе нет нужды, когда слышишь музыку игры. Это мой зрительный зал, а там, за рекой — сцена, с которой все видно и все слышно.
