Сильвиус усмехнулся. В его ироничном взгляде мое подсознание прочитало угрозу. Невольно я отступил, и в тот же миг этот призрак возник вплотную ко мне. Схватив меня за шею, он крепко сжал ее и медленно начал приподнимать над землей.
— А ты расскажешь мне кое-что? Как ты понял, что мы можем выбраться из этого мира? Ты ведь знал это еще до того, как мы начали полномасштабно нападать на людей.
Боль в шее казалась невыносимой. Цепляясь руками за ладонь мертвеца, я пытался разжать ее, но это было бесполезно. В его глазах, наполненных злостью и ненавистью, я видел желание убивать. Приподняв меня еще выше, низким свирепым тоном он спросил:
— Что ты такое?!
Дышать было тяжело, но куда больше боли я испытывал не от удушения, а от давления на позвоночник. Уже ни на что не надеясь и мысленно даже готовясь к гибели я закрыл глаза. Это были мои последние секунды жизни.
Внезапно боль ослабла. Опора, удерживавшая меня, пропала, а тело повалилось вниз. С грохотом приземлившись на землю, я перекатился на бок и невольно приложил руки к шее. Сдавленный кашель стал слетать с моих губ, а мозг, вновь получивший кислород, постепенно начал обдумывать случившееся.
Первым, что я заметил после падения, оказались чьи-то ноги. Человек, остановившийся напротив меня, стоял прямо рядом с Сильвиусом и крепко удерживал его за руку. Приподняв взгляд еще чуть выше, я увидел знакомую одежду, а следом и уже известное мне лицо главного героя этого рассказа. Стив стоял предо мной собственной персоной, а позади меня, огромной толпой, нависали призраки, появившиеся вместе с ним, словно из неоткуда.
Сильвиус, зловеще смотря в глаза Стива, прошипел:
— Не мешай, мальчишка.
— Не рискуй, — тем же строгим голосом отвечал парень, — старикашка.
— Ты не знаешь, во что пытаешься влезть.
— В очередную попытку свершить самосуд?
Лицо призрака исказилось в возмущении и ярости. Сжимая руки в кулаки, он гневно протянул:
— Да, что ты понимаешь?
— Поверь, все понимаю. Особенно после того, как вы все нас убили.
Я, все еще сидевший на земле, задумчиво начал оглядываться по сторонам. Лишь теперь до меня начало доходить истинное положение дел. Стив, как и все вновь прибывшие призраки, был убит из-за всего случившегося в потустороннем мире.
— Этот человек опасен, — продолжал говорить Сильвиус, искоса поглядывая на меня. — Он что-то знает о нас, и не хочет говорить. Он догадывался, что мы планировали сделать.
Смотря на этого взволнованного призрака, я понимал, что речь вновь шла обо мне. Не выдержав этого давления, я недовольно заговорил:
— Вы сами раскрыли свои планы!
Призраки обернулись. В этот момент и Стив, выпустив руку Сильвиуса, посмотрел на меня. Встретившись с ним взглядом, я спокойно продолжил:
— Люди начали пропадать в таких количествах, в которых не пропадали никогда. Единственное, что объединяло эти пропажи и события — это наличие зеркал или иных светоотражающих поверхностей в этих зонах. Кроме того, одно из похищений попало на камеры.
Не отводя взгляда и стараясь сохранять все тот же уверенный вид, я смотрел только вперед и попутно размышлял:
«Камеры я только что придумал, но они это все равно не проверят».
— Тогда, — заговорил Сильвиус недоверчиво, — почему ты ничего не сделал?
— За двое суток? — на губах появилась полуулыбка. — Я понял все слишком поздно. К тому же, как много людей поверили бы в мои слова? А смогли бы они что-то сделать с этим?
Стив обернулся к Сильвиусу и строго проговорил:
— Вы его слышали. Отпустите его.
Обстановка накалялась. Я видел это по тому, как выглядели все окружавшие нас мертвецы. По их лицам легко можно было прочитать истинное настроение толпы.
— Мы никого не отпустим, — решительно отвечал Сильвиус. — Не успокоимся, пока не уничтожим человечество.
— Вы, — продолжал Стив, — тоже когда-то были людьми.
— Но люди нас и убили!
— Те, кто убил лично Вас, уже сами давно умерли.
— И что?! — Взмахнув рукой, Сильвиус перешел на громкий крик. — Наша ненависть не утихнет, пока не свершится правосудие!
После этого вопля в спор ввязались и все остальные. Наперебой призраки с одной и, с другой стороны, начали кричать:
— Мы жертвы вашего правосудия! Убийцы!
— Вы сами виноваты! Если бы вы с самого начала прислушивались к нам…
— Тогда умирайте сами! Прямо сейчас! Мы не успокоимся, пока не уничтожим всех вас!
Наблюдая за всем этим, я уже ощущал полное спокойствие. Да, мое положение лучше не становилось, и все же я быстро привыкал ко всему тому, что происходило.
«Это бесполезно. Они просто кричат друг на друга и совершенно не собираются решать как-то проблему».
Плавно поднявшись на ноги, я попытался выпрямиться. Шея и позвонки болели так сильно, что я даже не мог повернуть нормально голову.
«Этот скандал нужно как-то остановить. Если хочу, чтобы мир выжил, тогда в нем определенно должны остаться не только покойники. Нужно что-то сделать…»
Осмотревшись по сторонам, я заметил стоявшие в стороне машины. Пока призраки кричали друг на друга, я плавно подошел к одной из них, потянул за ручку и открыл ее. К моему удивлению, машина была, словно настоящая и абсолютно рабочая. Будто бы водитель решил лишь на секунду выйти из нее, чтобы перекурить.
Еще несколько секунд посмотрев на то, как две эти огромные группы орут друг на друга, я положил руку на руль, глубоко вздохнул и начал сигналить. Не останавливаясь, намеренно делая это как можно чаще, я просто продолжал и продолжал нажимать на гудок. В какой-то момент призраки начали замечать странные звуки и постепенно, один за другим, стали умолчать.
Как только замолчали они все, я отошел от машины и под всеобщие удивленные взгляды громко хлопнул дверью.
— Вы сдурели?! — грозно завопил я. — Не понимаете, что ваша потасовка ничем не закончится? Вы все равно все мертвы!
Сильвиус, смотревший на меня уже с плотно сжатыми челюстями, сделал глубокий вдох и сдержанно спросил?
— И что ты предлагаешь?
— Переговоры. У обеих сторон есть свои недовольства и требования. Нужно успокоиться, выбрать лидеров и обсудить все вместе.
Зазвучал говор. Столпившиеся группы мертвецов начали что-то активно и с явным недовольством обсуждать. Перебивая их голоса, я громко закричал:
— Иначе эту проблему уже не решить!
Все замолчали. Смотря друг на друга, мертвецы, пусть и обуреваемые злостью, все же соглашались с моими доводами. Они все и без того были мертвы. У них еще оставались цели и ценности, но для достижения их в любом случае нужно было включить разум и начать работать сообща.
Стив, посмотрев на Сильвиуса, спокойно сказал:
— Я согласен.
Мужчина недовольно нахмурился. Смотря то на меня, то на юношу перед собой, он будто пытался принять верное решение, пока, в конечном счете, не ответил:
— Я тоже.
С губ сорвался вздох облегчения. От ощущения очередного шага прямо к цели в голове мимолетно пронеслось:
«Никогда бы не подумал, что курсы по медиации в университете мне пригодятся».
— Для начала, — уверенно заговорил я, — давайте обговорим некоторые правила.
— Какие еще правила?
На лицах призраков отразилось недоверие. Даже Стив в этот момент как-то напряженно нахмурился.
— Как минимум, — продолжал я, — мы должны уважать друг друга. Насколько бы сильно вы друг друга ненавидели, откажитесь от оскорблений и криков, перебиваний и возгласов. Общаться будут только представители двух групп и я, как независимый наблюдатель.
— Такой ли ты независимый? — с усмешкой спросил кто-то из толпы.
Посмотрев в сторону говоривших, но так и не разобравшись с тем, кто именно это был, я равнодушно ответил:
