— Поверь, вы все для меня одинаковы. Мертвецы же.
Наступила тишина. Призраки, смотревшие друг на друга, явно пытались коллективно принять решение. В этот момент даже Стив и Сильвиус вынужденно переглянулись и одновременно кивнули.
— Тогда, — снова заговорил я, — пусть правая сторона во главе с Сильвиусом опишет свою позицию. Кто вы и зачем атаковали людей?
Призрак усмехнулся. В его зловещем взгляде, направленном исключительно на меня, будто бы на их злейшего врага, была видна ненависть. Настороженно подступив, он заговорил:
— Мы те, кто умер жестокой несправедливой смертью. Те, кого убили товарищи, родственники или даже просто обычные знакомые в угоду своих собственных желаний. Зачем мы атаковали людей? — Широкая улыбка осветила это широкое смугловатое лицо. — Чтобы покарать их из-за случившегося. На протяжении многих лет мы пытались связаться с вами. Вы могли нас видеть, могли обращаться к нам, но всякий раз, когда мы пытались рассказать нашу историю гибели, вы все притворялись, что не видите нас.
Посмотрев на Стива, я слегка приподнял руку и вновь задал вопрос:
— Теперь левая сторона. Расскажите, кто вы и почему пытаетесь остановить других мертвецов?
— Они нас убили! — раздался грозный вопль из толпы.
Стив, оглянувшись, грозно посмотрел на своих новых союзников, и тут же наступила тишина. Казалось, что остальные призраки все-таки ощущали уважение и даже страх по отношению к нему. Снова взглянув на меня, юноша добавил:
— Здесь мы потому, что хотим сполна возместить то, что у нас отобрали. Они должны прекратить убивать людей и поплатиться за уже свершенные злодеяния.
— Иными словами, — я невольно нахмурился, — вы хотите их исчезновения?
— Именно.
— А как вообще исчезают призраки? Это ведь возможно?
Покойница, удерживавшая собаку на поводке, с ласковой улыбкой ответила:
— Исчезают те, кто умер по естественным причинам. Такие, как мы, пропадают только тогда, когда душа достигает равновесия. То есть тогда, когда мы сделаем все, чего нам не хватает.
Наступила тишина. Обдумывая все сказанное, я пытался подобрать верные слова в этой ситуации, однако ничего не получалось. В какой-то момент просто смирившись, я выдохнул и сказал прямо так, как думал:
— Одни хотят убивать людей, другие хотят, чтобы это прекратилось. Мне кажется, или обе стороны не достигнут такими темпами душевного равновесия?
Призраки переглянулись, зашептали, а затем и закричали. Постепенно нараставшая интонация их разговора сообщала о том, что они становились все злее с каждой секундой.
«Если бы я не вмешался во все это, — попутно размышлял я, уже в какой-то степени игнорируя крики, — произошло бы примерно тоже самое. Людей бы просто добили, а призраки продолжили бы скандалить до самого исчезновения. Вполне возможно, что сначала остались бы только те, кого убили из-за мести, но затем и они исчезли бы, потому что все, на кого они могли злиться, также уже были бы не с нами».
— Хорошо, — вновь громко заговорил я, привлекая к себе внимание сначала Стива и Сильвиуса, а затем и всех остальных, — тогда другой вопрос. Что нужно сделать для того, чтобы правая сторона оказалась удовлетворена?
Взгляд переместился к Сильвиусу, и тот, явно заметив это, громко воскликнул:
— Уничтожить всех прогнивших в этом мире человеческих тварей!
Особо никак это не комментируя, я посмотрел на Стива и спросил:
— А что нужно для того, чтобы левая сторона удовлетворилась?
— Уничтожить всех призраков, атаковавших человечество.
Парень отвечал столь спокойно, но при этом уверенно, что это даже пугало. По его глазам было видно, что отступать он не собирался, и это только усложняло дело.
— Неувязка, — с тяжелым вздохом протянул я. — Мы не можем просто перебить все и вся. Нужно прийти к компромиссу.
— Никакого компромисса! — воскликнул Сильвиус.
— Если эти трусы не хотят идти навстречу, — отвечал Стив, — тогда и мы не будем делать это.
— Отлично! — на громкие крики перешел уже я. Зловеще улыбаясь, я радостно размахивал руками, словно какой-то сумасшедший. — Тогда давайте, продолжайте ссориться! У вас же есть целая вечность для того, чтобы каждую свободную секунду загробной жизни тратить на то, чтобы ссориться с кем-то! Человечество постепенно умрет, а если не умрет, то найдёт способ со всем этим разобраться, и тогда они снова продолжат игнорировать невинно убиенных!
Призраки, увидевшие подобную реакцию, удивленно замолчали. Я знал, что выглядел странно, но также знал, что это был лучший способ привлечь внимание.
— И, — заговорил Сильвиус, — что ты предлагаешь?
Мое лицо сменилось с радостного на спокойное в тот же миг. Серьёзно посмотрев в глаза призрака, который наконец-то был готов говорить нормально, я спросил:
— Правой стороне будет достаточно, если вы убьете всех тех, кто виноват в смертях невинных?
— Мы на такое не пойдем! — возмущался Сильвиус.
— И мы, — соглашался Стив.
Я лишь вяло пожал плечами. Что еще мне оставалось делать в ситуации, при которой обе стороны абсолютно не хотели слушать друг друга. Разве что уйти и громко хлопнуть дверью.
— Тогда, — протянул я, — как я уже сказал, можете продолжать горланить. Вам же заняться нечем.
Ноги сами развернулись в обратном направлении. Даже не желая смотреть в сторону недовольных мертвецов, я просто сделал широкий шаг вперед, как сразу услышал:
— Ты уверен?
Я остановился. Пытаясь совместить этот вопрос с моими словами, я все никак не мог понять, о чем шла речь. Лишь когда я обернулся к Сильвиусу и посмотрел на него, я спросил.
— В чем?
— Ты сказал, что мы можем просто убить всех тех, кто причинил нам вред. — Мужчина выглядел недоверчиво. — Ты уверен, что сам хочешь этого?
Вопрос казался с подвохом. Таким, будто бы от моего ответа могло что-то зависеть.
— Лучше так, нежели убить всех непричастных. — Осмотревшись, я повернулся лицом ко всем остальным призракам и быстро раскинул руки. — Чтобы подобная ситуация не повторилась, вам всем нужно сообщить людям о причинах случившегося. Тогда они как минимум будут вынуждены прислушиваться к вам в будущем.
— А что насчет нас? — прозвучал голос Стива.
Посмотрев на главного героя, я на мгновение замолчал. Он выглядел недоверчивым. Казалось, будто я пытался его обмануть.
— Убийства прекратятся, — отвечал я. — Невинных трогать не будут, а эти ребята исчезнут после того, как их желание исполнится.
— А тебе не жалко всех людей, которых они убьют?
— Моя конечная цель — защита человечества, и не более того.
Внезапно на своих плечах я ощутил чьи-то руки. Женщина-призрак, обошедшая меня, остановилась прямо напротив и с хитрой улыбкой заговорила:
— Есть еще одна неувязочка, милый, во всем этом договоре. Ты ведь не забыл, что за твоей спиной тоже стоят невинно убитые души?
— Что?
Ощутив неладное, я плавно обернулся. Позади меня стояло двое детей, одного возраста и, как казалось, даже из одной семьи. Я узнал их сразу, ведь в одну из темных тихих ночей внутри дома детектива именно они разорвали меня на части вместе с остальными мертвецами.
— Ты же, — заговорил один из мальчишек, — не забыл о нас?
К горлу подступил непонятный ком. Мне казалось, что я знал этих детей не только из-за случая в доме. Казалось, что здесь скрывалось еще нечто более странное.
— Помнишь? — Покойница, положив руки на мои плечи, склонилась к уху и тихо зашептала: — Как ты их сбил, а потом закопал в лесу вместо того, чтобы сообщить об их гибели родителям?
Руки дрожали. Я ощущал прилив страха, и это чувство определенно принадлежало не настоящему мне, а бывшему владельцу тела. Я точно знал, что не прописывал убийства детей в рассказе. Придуманная мной предыстория детектива не уходила далеко в прошлое, а это значит, что подобное могло случиться только по вине самого мира.
