— На тебе места живого нет, — озабоченно произнесла Птаха. — Нужно отвести тебя к лекарю и немедленно.
— Так заживет, — буркнул Рик и заерзал на стуле, уронив на пол несколько капель крови. — Я Костлявому каждый Чумель по горсти серебра в ближайший Черный Храм подносил последние лет пятнадцать — с тех пор даже не чихнул ни разу.
— А что Клойстер? — спросил Алан.
То был выходец из дворян средней руки, сумевший сколотить состояние на торговле тканью и путем интриг и манипуляций с годами заделаться одним из влиятельнейших людей столицы, водя дружбу со всеми сильными мира сего: от министров до владельцев портов.
Клойстер не единожды ссуживал Логану крупные суммы без процентов, иной раз даже не требуя возврата, не гнушался лично захаживать в бордели Могильщиков и нередко доставал их из петли, пользуясь своими связами. Что уж говорить — лавки и мастерские Клойстера даже самые наглые и оторванные грабители обходили стороной, прекрасно понимая, что будет с тем, кто попытается нагреть первейшего друга Могильщиков.
— Сукин сын все это и затеял, — помрачнел Рик. — Слышал я, дела его в последнее время идут из рук вон плохо, так что дружба с Логаном стала ему не по карману. Вот только ссориться с Могильщиками — себе дороже, так что он решил убрать старика и поставить на его место пару марионеток с аппетитом поменьше.
— За тобой был хвост? — спросил Алан, осторожно отодвигая занавеску дулом пистолета и выглядывая в окно.
— Обижаешь, — криво ухмыльнулся Рик. — Уж что-то, а убегать и прятаться меня жизнь научила.
— Мы уходим, — заявил Алан и повернулся к Птахе. — Бел, собери оставшиеся вещи и одень Эми.
— Нет, — покачала головой Птаха. — Если отец в опасности — я обязана помочь ему. Несколько дней погоды не сделают. Перебьем предателей, убедимся, что отец в безопасности и потом…
— Белани, — перебил ее Рик и голос его потух, словно выставленная на сквозняк свеча. — Логан — мертв.
Два тихих слова ударили по ней двумя выстрелами.
— Что… Но… Как?! С ним же должны были быть Спайк, Однорукий, Грегор…
— Все телохранители Логана сбежали еще до того, как началась заварушка, — сказал Рик. — Уж не знаю, имеют ли к тому отношение Коротышка и Берта, или же засранцы просто почуяли, куда дует ветер.
К удивлению Птахи, она не почувствовала горечи. Напротив — ей словно дали глотнуть настойку из пьюна, которая притупляет самую сильную боль. Ни гнева, ни ярости — мысли ее были холодными, точными, ясными.
Вернуться в Нимлеру.
Найти Коротышку, Берту и Клойстера.
Убить их.
А вместе с ними всех, кто был причастен к гибели ее отца.
— Останься здесь, проследи за Эмили и Риком, — сказала Птаха, обращаясь к Алану, и надела плащ. Если я не вернусь через два дня — уезжайте без меня.
— Белани, ты не можешь вот так просто взять и бросить…
Птаха взглянула на Алана, что схватил ее за руку, и что-то в глазах супруги заставило его разжать пальцы и отступить назад.
— Ты прав. Я не могу бросить отца.
Отчего-то Алан глядел на нее с нескрываемой грустью, точно она шла на верную смерть. А может так оно и было. Нежно поцеловав агукающую дочь в лоб, Птаха вышла наружу, накинула капюшон и быстрым шагом направилась вниз по улице.
* * *
Птаха начала с самых низов и первым ей в руки попался громила, следящий за порядком на рынке неподалеку от главного района. Если верить Рику — а он еще ни разу не давал повода усомниться в своих словах — теперь любой живой Могильщик был предателем, так что Птаха не стала тратить времени на пустые разговоры. Завидев перед собой Птаху, бугай потянулся было к дубинке — а потом замычал от боли и упал на одно колено, получив коленом в пах.
— Спрашиваю ровно один раз, — прошипела Птаха, прижимая к горлу головореза Колибри. — Где они? И даже не пытайся сделать вид, что не понимаешь, о ком я.
Бугай указал ей на притон «Демоново семя». Его хозяин сказал, что Коротышку в последний раз видели в его любимом игорном доме «Поцелуй удачи», а Берта и вовсе покинула город. В «Поцелуе» Птаха повстречала Викка. Вереща от боли и с ужасом глядя на ладонь, пришпиленную ножом к столу, тот сообщил, что Птаху надурили и Коротышка вместе с Бертой прячутся в какой-то норе, справедливо опасаясь мести. Поэтому Птахе пришлось вернуться в «Семя» и поговорить с владельцем еще раз, чуть более основательно.
Слухи о том, что Птаха вернулась в город, расползлись быстрее чумы. В Нимлере она находилась едва ли второй час, когда на нее из темного проулка выскочили трое. Дилетанты. Двоих Птаха убила, даже не сбавив шаг. Последний же перед смертью успел сообщить, что за ее голову обещают сотню золотых оренов. К обеду сумма стала выше в пять раз. К закату за шкуру Птахи давали уже тысячу.
Когда Птаха направлялась к особняку Клойстера, где тот укрывался вместе с со своими новыми дружками, герою, отправившему ее в могилу, наверняка бы дали как минимум вдвое больше. Вот только выяснить это было уже не у кого.
Если бы самоуверенный кретин Клойстер знал, что строители, которые несколько лет назад отгрохали ему неплохую усадьбу, по наущению Логана втихую от хозяина соорудили в его доме тайный ход, ведущий из заброшенной мельницы прямиком в гостевую спальню, выбрал бы себе убежище понадежней. Скажем, закрытый на цепи сейф на самом дне океана. Впрочем, Птаха достала бы ублюдка и оттуда.
Увы, пятый по счету часовой, встретившийся ей по пути, перед тем, как захлебнуться собственной кровью, все же успел выстрелить из аркебузы. Со всех сторон послышались топот и крики. Птаха поморщилась. Нужно ускориться. Мерзавцы облегчили ей задачу, схоронившись в одном месте, но если они разбегутся по норам, отлавливать их можно не одну неделю.
Клойстер не скупился на защиту и в одном из коридоров Птахе встретился цельный маг. Похоже, довольно опытный — смоляной шар, вырвавшийся из его ладоней, ударил в стену и принялся с шипением прожигать крепкое дерево. Следующее заклятье Птаха отразила Голубкой, полоснув по нему, точно по простому яблоку. Сфера растаяла прямо в воздухе. Чародей же на миг замешкался, явно не ожидая чего-то подобного, за что и поплатился жизнью. Не успело его хладное тело осесть на пол, как Птаха направилась дальше, с каждым шагом приближаясь к большому кабинету в самом центре особняка.
Стоило ей открыть дверь, как грохнул выстрел. Отбросив в сторону стражника с дырой в груди, Птаха шагнула через порог. Краем глаза заметив какое-то движение, она резко ушла в сторону, взмахнув кинжалами — Рух упал на колени, зажимая выпавшие из рассеченного крест-накрест живота кишки. Следом за ним на Ту Сторону отправился и Двупалый, потом настал черед Терри. Рух и Хохотунья бились словно загнанные в угол крысы — яростно и отчаянно. Однако и они быстро легли рядом с приятелями.
Коротышка, судорожно перезаряжавший пистоль, уже было вскинул руку для выстрела, когда Птаха отрубила ему кисть. Завопив от боли, он потянулся было к ножу, висевшему на поясе, но Колибри навеки заткнула ему пасть, войдя в подбородок и выйдя из затылка.
Берта атаковала Птаху сзади, попытавшись проломить ей голову дубинкой. Выше почти на голову самого здорового грэлла, с кулаками, что были размером со спелую дыню и мощным голосом, ревевшим, словно труба, сейчас Берта представляла из себя жалкое зрелище — дерганая, высохшая, с мешками под глазами, воняющая потом и элем. Птаха оставила суку без половины черепа подрагивать на полу и повернулась к Клойслеру.
Тот спокойно наблюдал за происходящим сидя в кожаном кресле с высокой спинкой за массивным столом.
— Браво, — улыбнулся старик, отставив бокал. — Признаться, ты превзошла все мои ожидания. Эти болваны до дрожи боялись твоего появления, впадая в истерику от каждого шороха, я же, признаться, ждал личного знакомства с печально известной Птахой с нетерпением. Итак, прежде чем ты совершишь какой-нибудь необдуманный поступок, позволь…
Она не дала ему договорить. Разжав холодные пальцы Коротышки, все еще вцепившиеся в рукоять, Птаха проверила механизм и навела пистолет на Кройслера. Грохнувший выстрел выбил его из кресла.
