Командир патруля услышал, как земля рядом с ним вздрогнула, когда с одного из деревьев на дорогу спрыгнул один из людей и скосив глаза в сторону, заметил как в его сторону шагает невысокая, но довольно широкая и коренастая фигура, по пути снимая с пояса короткий одноручный топор.
Когда враг оказался рядом и занес руку для удара, эльф смог как следует разглядеть своего палача. Как солдат и предполагал, это был человек — плотно сложенный мужчина, облаченный в такую же перепачканную накидку, что была и на остальных нападавших, с некоторой долей брезгливости посмотрел на поверженного бойца Княжества и без всяких колебаний опустил свое оружие на его голову.
Короткая вспышка боли — и непроглядная тьма ласково приняла еще одного воина в свои объятья…
* * *
Уперев ногу в медленно остывающий труп, Вогаш достал из него свой топор и поморщившись, обтер его о штанину лежащего у его ног мертвеца. Содержимое черепа остроухого солдата было размазано почти по всему лезвию, а за своим оружием бывший десятник, а ныне — сотник разведывательного отряда Тысячи Первой Крови привык следить с того самого дня, как его отец впервые в жизни дал своему отпрыску подержать в руках самый настоящий боевой молот, привезенный им из далекой страны на востоке.
" — Еще бы к подобной чистоплотности этих раздолбаев хоть как-то приучить…" — тяжело вздохнул сотник, обводя взглядом радостных подчиненных, что не дожидаясь его приказов уже начали трясти покойников на предмет ценностей и прочих трофеев. Большая часть его отряда была набрана из свежего пополнения и по сути полноценными воинами можно было назвать лишь сержантов, на должности которых Вогаш смог выбить себе десяток более-менее опытных ветеранов. Но укомплектовать такими бойцами всю сотню ему бы никто не дал, а потому тучному мужчине пришлось довольствоваться тем, что было.
В этом заключалась вся суть Тысячи Первой Крови — полк, сформированный по большей части из бывших преступников и приговоренных к смертной казни, имел ряд особенностей, которые выделяли его из числа прочих тысяч. Одной из них были приоритеты его офицеров: главной ценностью для десятников и сотников Тысячи были люди, а конкретнее — новобранцы. Найти амуницию или снабжение для «кровавых» не было особо большой проблемой — они были полком легкой пехоты, а этот тип войск был самым нетребовательным к снаряжению. А вот с людьми, из-за частых потерь, ситуация практически всегда была аховой и когда в полку наконец-то появлялось пополнение, за некоторых, наиболее одаренных бойцов на офицерских советах частенько происходили жаркие споры, что не оканчивались дракой лишь по причине железной дисциплины, царящей внутри Тысячи. Правда, в основном интерес сотников касался преступников с боевым опытом — наёмников, принявших не ту сторону или дезертиров, что решили сбежать из фарольской армии и попались на этом. Из знающих, что такое воинская служба и умеющих правильно браться за меч отбросов было проще всего сделать приличного солдата, как по времени, так и по затрачиваемым на «перевоспитание» силам.
Правда, сотня разведки стояла здесь немного особняком от остальных отрядов. Диверсантам были нужны навыки несколько иного рода и если кто-то проявлял себя на этом поприще, например, умел тихо ходить или был крайне глазастым и с хорошей памятью — то таких без лишней волокиты сразу отправляли к разведчикам и даже другие сотники не особо протестовали по этому поводу, поскольку все офицеры понимали, что от работы этого отряда сильно зависел успех всей их Тысячи. Только вот вырезали сотню разведки довольно часто…
— Господин сотник! — к задумавшемуся Вогашу подбежал крепкий седой мужчина — один из десятников и выполнив воинское приветствие, начал докладывать. — Вражеский отряд уничтожен полностью, выживших или сбежавших нет! При обыске мертвых обнаружено драгоценностей на полсотни золотых, но никаких перстей с гербами или прочих вещей, что могли бы указать на принадлежность к аристократическому роду мы не нашли.
«- Значит это были обычные эльфийские простолюдины и отряда охотников за головами можно не ждать. С другой стороны, цацки эльфийского дворянства можно было бы использовать для подлога или продать за хорошую цену…» — мысленно прикинул варианты тучный сотник и спросил у солдата — Что с остальными трофеями?
— Эльфийские луки не пригодны к бою — масло, что мы нашли в подвале того особняка, пережгло слишком многое и проще теперь нарубить деревьев из ближайшего леса и сделать новые. Также мы подобрали десяток их сабель — чар на них нет, но работа добротная, могут пригодится. Еще наш Кузнец сказал что сможет восстановить шесть кольчуг остроухих, а остальные придется распустить на материалы…
— Потери?
— Двое парней, которых подстрелил тот остроухий, еще до окончания боя отправились в Чертоги жнеца. Снять пару замаскированных лучников, под плотным обстрелом, в сумраке, не зная их точной позиции и стреляя практически наугад? Этот ушастый был либо прирожденным снайпером, либо любимчиком богини удачи… — злобно сплюнул в сторону седой солдат. — Да и наши охламоны хороши! Сколько раз говорили им: выпустил стрелу — не стой как вкопанный и не изображай из себя мишень! Надо сразу прятаться за укрытие! Гонять их еще и гонять…
— Вот этим и займитесь, как только мы вернемся обратно. Собираем все что есть, трупы кидаем в овраг и бегом в лагерь! — приказал десятнику поморщившийся Вогаш, который был сильно недоволен даже такими маленькими потерями. — " Два трупа при почти десятикратном численном превосходстве! Нда… Тут впору не гонять этот молодняк, а сразу вешаться, чтобы не тянуть со смертью…" — сотник закончил чистить свой топор и вставив его древко в кольцо на поясе, направился к зарослям, в которые бойцы его отряда уже затаскивали эльфийские трупы. — " Ладно. Других солдат мне все равно никто не даст, так что будем работать с тем, что есть…"
Глава 17
Ренегат из прошлого
* * *
" — Проникновение прошло как по маслу… А Вогаш еще говорил, что если враг встревожен, то мимо него будет сложнее пройти. Ха! Да если правильно использовать их нервозность — можно пройти даже мимо самого бдительного стража!"
Скрытый невидимостью Мизар медленно крался по эльфийскому лагерю, осторожно огибая редких караульных и приглядывая по дороге место, где он мог бы схорониться и снять с себя чары невидимости — кольцо дроу довольно быстро разряжалось и молодому наемнику нужно было сохранить часть энергии артефакта на обратный путь.
Задумка бывшего рыбака сработала как надо — попавшись в петлю из водорослей, остроухий водонос начал голосить так, будто его начали резать живьем и естественно, привлек внимание своих бдительных товарищей, ведь эльфы были уже в курсе о нападении на один из своих караванов и меры предосторожности в их лагере были повышены. На этом Мизар и сыграл — обойдя стоянку солдат Княжества Осенней Листвы со стороны озера, парень проплыл почти прямо до лагеря остроухих и устроив уставшему водоносу западню в виде силков из водорослей, принялся ждать.
В детстве молодой наемник часто так развлекался — детишки из Зеленых Холмов были жутко пугливыми и суеверными, а когда нога жертвы попадала в скрытую мутной водой петлю, то ей начинало казаться, что кто-то тащит её в глубину. И не раз Мизар получал по голове от своего отца, когда тому приходилось выгораживать отпрыска перед напуганными до смерти селянами, решившими, что их любимое чадо чуть было не сожрал какой-то подводный монстр.
" — Эх, хорошее тогда было время… " — с легкой ностальгией подумал бывший рыбак, огибая ряд темно-зеленых палаток и ловко запрыгивая в одну из пустующих бочек, что стояли рядом с двумя огромными… Тоже бочками, только размерами побольше раз в десять. Зачем их надо было ставить рядом друг с другом Мизар не понимал, но подозревал, что это было как-то связано с их содержимым и тихо фыркающими неподалеку лошадьми.
