Сегодня у реки я нашла следы. Он оставил их специально, я чувствовала это. Мужские армейские ботинки сорок восьмого размера. Точно не орт, они не носили армейские ботинки.
Значит, все-таки псионик. Но не Рок.
Обводя пальцами рельеф отпечатка, я старательно прислушивалась к смутным отголоскам информации. Он был тут совсем недавно… Прошел по камням, воде, затем специально наступил здесь, по песку и…
— Марика Лэнгши?
Я не торопилась оборачиваться.
Стало быть, он шагнул здесь специально. Неужели все-таки решил выйти из тени? И не побоялся?
Я прикрыла глаза и вдохнула еще прохладный утренний воздух. Все верно. С оружием.
Вставала я очень медленно, а оборачивалась еще медленнее, хотя больше всего хотелось выхватить из-за голенища нож и метнуть его в противника. К сожалению, что-то мне подсказывало, что это будет опрометчиво.
— Вы ошиблись. — Я встретилась взглядом с мужчиной, который прислонился к валуну всего в пяти метрах от меня. — Меня зовут Карри.
Невысокая тощая оборванка, одетая не пойми во что. На первый взгляд. На второй тоже. А вот на третий…
Шахиро наблюдал за ней почти четыре дня, прежде чем решился на знакомство… Это была именно она. Та, что всколыхнула космос несколько месяцев назад. Тогда ее не услышал только глухой.
Их гильдия вот услышала… И не только их. Но только в их гильдии работали такие, как он. Не люди. Абсолютные не люди. И только их гильдия рискнула пойти против Шамрока и попытаться найти новенькую в обход госструктур. Почему бы и нет? Она ведь до сих пор ничья. А если постараться…
— Карри? Хорошее имя. — Он усмехнулся, показав в ухмылке клык. — А полное как? Карина Брантеш?
Рыжуля, чьи волосы были спрятаны под грязным шарфом, недовольно прищурилась и самую капельку сместила центр тяжести, словно уже была готова напасть. Интересный поворот.
Неужели умеет?
Я внимательно рассматривала противника. Черные волосы, светло-голубая кожа и заостренные зубы намекали на то, что передо мной смург, но рост, ширина плеч и внушительный мышечный каркас заставляли снова и снова пересматривать куцую базу своих знаний об этой далекой и нелюдимой расе.
Слишком большой и уверенный. Слишком опасный, чтобы совершать необдуманные поступки. А еще мне показалось, что он слегка кибер…
— Что вам надо?
— Ничего особенного. — Мужчина был небрежно расслаблен, но я видела, каким цепким взглядом он отслеживает каждый мой шорох. Да и бластер в его руке недвусмысленно намекал, что он начеку.
Я вот, дура, оружия с корабля псиоников вообще не взяла, о чем уже неоднократно пожалела.
— А все-таки?
— Что вы знаете о гильдии Свободных охотников за головами?
Знание пронеслось в голове молнией, и я напряглась еще больше. Так вот кто передо мной. Неужели Рок решил переложить мою поимку на плечи этих ребят? К их услугам никто не любил прибегать, но пользовались, когда не было иного выхода. Они находили всех. Всегда.
Но кто сказал, что я не буду сопротивляться?
— И во сколько меня оценили?
Бугай усмехнулся и отрицательно качнул головой.
— Как это понимать? — Я начала злиться.
— Я здесь, так сказать, с частным визитом. — Мужчина усмехнулся снова, когда я недоверчиво скривила губы. — А что тебя удивляет, рыжуля? Не ты ли три месяца назад прокричала на весь космос о своем рождении? Да тебя только глухой не слышал. Вот и я… решил заглянуть на огонек. Поздравить, как говорится, с днем рождения.
Шутку юмора я не оценила. Скривилась вновь. Смерила шутника подозрительным взглядом и поинтересовалась:
— Где подарки?
— А где накрытый стол?
— Змей ешь?
— Жареных или печеных?
А мужик нарывается…
— Сырых.
— Ем.
Захотелось ругнуться. Громко. Вслух.
— Как, говоришь, тебя зовут?
— Шахиро, детка. — Мужчина отлепил свой зад от валуна и словно нисколько не переживал о нападении со спины, первым отправился к моему флаю. — Как насчет винца за знакомство? У меня есть.
Я неторопливо шла следом и поражалась наглости некоторых двуногих. Вот так запросто приперся с другого края Галактики и теперь, нисколько не стесняясь, идет фактически ко мне домой! Это каким же надо быть отмороженным?
Или просто сильным?
— Я не пью.
— Вообще? — Смург удивленно обернулся.
— Вообще.
— А как расслабляешься?
— Очень просто. — Я тонко ухмыльнулась. — Я не напрягаюсь.
— Предпочитаешь напрягать окружающих? — Он кивнул с многозначительной усмешкой. — Как я тебя понимаю. Кстати, Рок не верит в твою смерть. Он, как и мы, думает, что ты где-то здесь.
— Кто такие «мы»? — Разговор был непростым, но информативным. Одновременно хотелось свернуть этому умнику шею и просто выпотрошить наизнанку.
— Гильдия. Ты ведь знаешь о гильдиях? — И так многозначительно ухмыльнулся, что я засмотрелась на его выдающиеся клыки. Точь-в-точь как у вырга. Может чу-у-уть поменьше.
— Знаю. — Я презрительно ухмыльнулась в ответ и добавила: — И если ты прилетел с предложением вступить в вашу гильдию, то мой ответ — нет.
— Вообще-то нет.
Смург сумел меня удивить. Я даже удивилась так, чтобы он это увидел.
— Детка, а у тебя невероятно красивые глаза. — Шахиро восхищенно присвистнул и подмигнул. — Поди, от кавалеров отбоя нет, да? Да ты не бойся, я здесь не за тем. Я же говорю — летел мимо, дай, думаю, зайду на огонек… Проведаю красотку. Не скучаешь?
— Нет.
Сумев заинтересовать вначале, сейчас смург снова меня раздражал. Банально. Пошло. Убого.
— Совсем-совсем? — Он удивленно вздернул брови, откровенно переигрывая.
— Слушай, ты… — Мое терпение подошло к концу, и я шагнула к нему, наставив на бугая палец. — Свали с моей территории! Я никого не звала и не приглашала!
— Рыжуля, тыкать пальцем — неприлично. — Скептично осмотрев мой палец, смург осуждающе поцокал. — Между прочим, я с подарками прилетел, а не просто так. Где там твои змеи? Знаю отличный рецепт…
Он был высок, но не настолько, чтобы я не смогла вцепиться в его толстую шею пальцами. Надоел!
— Удобно? — Шахиро с сомнением рассмотрел сначала мою руку, затем перевел сочувствующий взгляд на мое удивленное лицо и поинтересовался: — Что? Не получается? Помочь?
Чтобы не выглядеть глупой хотя бы в своих глазах, я медленно разжала пальцы и отступила. Смерила абсолютно спокойного смурга подозрительным взглядом, зло выдохнула и, уже почти не надеясь на честный ответ, спросила:
— Что тебе на самом деле от меня надо?
Шахиро едва уловимо усмехнулся. Наклонил голову чуть набок. Внимательно осмотрел меня с головы до ног…
