После таких рассуждений Мальвика думала недолго:
– Хорошо. Как будем действовать?
– Да у меня уже все продумано!..
И патриарх Эль-Митоланов приступил к изложению своего плана.
Глава 10
Толчок в нужном направлении
Еще через день Кремон дошел до той кондиции, когда желание интимной близости стало застилать его разум. Эту опасную точку перехода отношений на иной уровень легко заметила и красавица. Понимая, что дальше оттягивать неизбежное не удастся, она во время послеобеденной прогулки вдоль реки вырвалась из крепких объятий и, пытаясь отдышаться, попросила:
– Только не здесь, пожалуйста… Мы ведь не дикие звери…
Парню было наплевать на место для первого единения, тем более что природа только усиливала влечение. Но он тоже прекрасно понимал: даже поставив полог непроникновения звуков, они не смогут полностью остаться наедине.
Поэтому Кремон сказал:
– Едем ко мне!
Белери Шугерт задумалась о правильности такого поступка. Ее сразу предупредили, что, скорей всего, маркиза Баризо имеет большие виды на Невменяемого и приложит все силы, чтобы расторгнуть их связь. Ее надо избегать! Так что посещать «Каменную Радугу» она изначально не собиралась. Но на деле все оказалось намного проще и удачнее. Наивная Мальвика оказалась совершенно неспособной противостоять постоянным атакам франтоватых кавалеров, которые ринулись на ее красоту, словно мотыльки на огонь. И она от их комплиментов растаяла как свечка. Может, она что-то там и планировала по отношению к названому братику, но быстро поняла, что массовое почитание гораздо предпочтительнее одиночного ухаживания без уверенных перспектив. Да и к баронете глупая маркиза отнеслась с восторгом и искренней симпатией, сама пригласила в дом и даже всеми силами потворствовала сближению новой подруги с Кремоном.
О патриархе вообще речь не шла. Он казался настолько старым и дряхлым, что дышать забывал, а не то что по сторонам поглядывать.
Следовательно, можно первую постельную сцену и в доме нового любовника устроить.
– Прямо сейчас? – по заданию полагалось хоть немного сомневаться.
– А разве у тебя есть силы сдерживаться? – раздался в ответ страстный голос Кремона.
– Конечно, нет…
И влюбленная парочка, вскочив на коней, помчалась в Пладу. При этом затуманенный поцелуями Кремон совершенно не обратил внимание на поведение своего вороного красавца. А ведь Торнадо вел себя так только при нахождении рядом подсматривающего отделенного сознания. Да и зачем по этому поводу переживать? Ведь и сама «Каменная Радуга», и личная спальня Невменяемого имели полог непроникновения для любого отделенного сознания. А значит, подсмотреть предстоящее действо все равно никому не суждено.
Неожиданно оказалось, что на крыльце дома стоит Мальвика. Хотя ей надлежало отдыхать после обеда. Увидев прибывших, она радостно бросилась навстречу, расцеловалась с баронетой и потянула ее дом:
– У нас в холле второго этажа новую вазу поставили. Увидишь – потеряешь дар речи!
Она первой стала подниматься по лестнице, что в любом случае не мешало планам Кремона: спальня его находилась еще выше, на третьем этаже. Он шел сзади девушек и только улыбался в радостном предвкушении.
Но тут путь ему преградил дворецкий с самым что ни на есть бледным лицом:
– Господин Огюст хочет тебя видеть срочно! Хотя бы на минутку! Произошла страшная трагедия!
Естественно, что в данном случае можно было и отложить намечаемое на широкой кровати действо. Поэтому Кремон первым делом наведался к патриарху.
– Что случилось? – с самого порога спальни бросил он вопрос.
– Уф! Беда у нас, в самом деле! И хорошо, что ты здесь! Где Белери?
– Мальвика ей показывает новую вазу… А что?
– Касается именно ее! Сам поверить не могу… На вот, прочитай!
И патриарх передал Кремону тщательно подготовленную записку, якобы только что полученную от своего тайного информатора. А там черным по белому ясно указывалось: баронета Шугерт на самом деле является наемным убийцей, которому поставлено задание во время сексуальной близости заразить героя хитрым способом неизлечимой болезнью сияницей…
«Кошмар! – непроизвольно вздрогнул колдун, и так лишенный своего магического могущества. – Точно от такой же болезни сейчас умирает, если уже не умер, супруг Золаны, герцог Шиари!..»
Но, дочитав сообщение до конца, все-таки сказал:
– Вдруг это ошибка?
– Не исключено, – со скорбью признался Огюст. – Но мы вынуждены как-то отреагировать. Причем – немедленно! Если это правда, то тебе следует немедленно прервать все контакты с баронетой до окончательного выяснения всех обстоятельств.
– И как ты себе представляешь эту проверку?
Старикан сполз с кровати и, надевая халат, с озарением воскликнул:
– Есть! Есть одна шикарная идея на этот счет! Правда, придется для этого ломать волю Мальвики…
– Не понял! Объясняй толком! – Кремон стал с раздражением помогать ему попасть кистями в рукава халата.
– Наша малышка умеет пользоваться двумя Признаками: увеличением сексуального влечения или уменьшением оного, вплоть до отвращения. Если мы вас оставим наедине, то пусть она на вас обоих направит второй Признак. Если и после такого воздействия Белери тебе будет улыбаться и притворяться страстной – значит, она лжет. Значит, она ежедневно и ежечасно, находясь с тобой, притворяется.
Невменяемый резко выдохнул и замер.
– Этого не может быть, – прошептали его посиневшие губы.
– А вот сейчас и проверим!
– Да и Мальвика на это не пойдет… она мне обещала…
– Ничего! Я ее заставлю, не сомневайся!
– Но если…
– Не переживай! Все возьму на себя! Пусть это будет только на моей совести, если здесь произошла какая-то ошибка. Но ты сам посуди: не отреагировать на подобное сообщение мы не имеем права.
– А если она и в самом деле убийца, что будем делать? – вполне резонно поинтересовался Кремон, хотя выглядел он при этом весьма растерянным и совершенно несобранным.
О чем ему сразу и напомнил опытный коллега:
– Соберись! Наверняка она приказа тебя убивать иным способом не имеет. Значит, попросту попробуем на сегодня тебя как-то изолировать от нее. Например, ты мне подашь знак, что уже не можешь терпеть негативного влияния Признака Мальвики. Я тут же подниму тревогу в доме, будто началось нападение. Потом мы мягко спровадим баронету под охраной домой и продолжим выяснение обстоятельств.
– Но вдруг отрава с болезнью уже при ней? Тогда ее надо арестовать немедленно!
