Приблизившись, разглядела очертания окна и подрагивающий за ним огонек. Я подошла почти в плотную и приложила ладони к стеклу, заглядывая внутрь. Разглядеть хоть что‑нибудь не получилось и набравшись храбрости я обошла дом и постучала в покосившуюся дверь. Дом был в запущенном состоянии. Оконные рамы рассохлись и скорее всего пропускали холодный воздух в дом. Дверь держалась на одной петле и вот — вот на кого‑нибудь свалиться. Нескольких ступенек у входа не хватало.
Мне никто не отрыл и тогда я постучала еще раз, уже сильнее. Сцепив руки на груди и пытаясь согреться переминанием с ноги на ногу я начала ждать. Не может быть чтобы ни кого не было дома. Дверь заскрипела и неохотно приоткрылась. На пороге стояла довольно крупная женщина с хищными глазками и уж очень не привлекательной наружности. Было видно, что мне она не рада. Губы были сжаты и образовали тонкую линию из‑за чего могло показаться что их вообще не было. Огромная грудь колыхалась под простым, застиранным старым платьем.
— Чего надо, — не очень дружелюбно прогрохотала она.
Вздрогнув я попятилась от двери но ответить все же смогла.
— Здравствуйте хозяюшка, — пролепетала. — Я заблудилась и мне бы хоть какое‑нибудь место для ночлега…
— Ночлега? — усмехнулась она. — Я не даю койко — место для бродяг, — сколько высокомерия в голосе, аж тошно стало.
— Но мне на одну ночь, — умоляла я. Зуб на зуб уже не попадал и я еле заставляла себя говорить.
— Чем ты сможешь мне заплатить?
— У меня нет денег, — совсем поникла я.
— Если у тебя нет денег, — сказала хозяйка отходя от входа в дом собираясь закрыть дверь. — То топай отсюда. Пока я тебя за шиворот не оттащила. — С этими словами она сильно хлопнула дверью и она накренившись стала падать на меня. В последний момент мне удалось отскочить, но все таки падая слегка задела правую ногу и застонав я повалилась на снег.
— Кати! — завизжал крыс из снега. Он не удержался на плече и сейчас пытался выбраться из сугроба. — Что с тобой?!
— Я кажется ногу ушибла, — сказала пытаясь выбраться из снега и встать на ноги. Получалось не очень. Нога болела ужасно, но шевелила я ей вполне сносно, значит перелома не было. Феликс стал забираться по ноге ко мне на руки. Я его подхватила и посадила на законное место.
— И что нам теперь делать? — спросил крыс.
— Я… я не знаю, — захныкала я. Слезы сами собой стали катиться из глаз и сбегать по щекам замерзая на пол пути.
— Может стоит позволить Вольному нас найти? — спросил Феликс с ноткой надежды в голосе.
— И что меня там ждет? — обреченно сказала я. — Меня Дирэль собственными руками придушит и не поморщиться. Я же его так приложила…
— Убить бы ты его все равно не смогла, — стал утешать меня он. — Другого бы кого, возможно. Но с того момента как он стал твоим мужем, сильно навредить ему ты даже если и захочешь, не сможешь.
— Вопрос в другом. Почему мой папочка, — я выделила последнее слово, — не объединил свою землю с Амиреем. Только из‑за этого я теперь здесь.
— Это мы точно знать не можем. Сейчас проблема у нас одна. Где переночевать?
Я вздохнув подошла к входу в дом и собрав последнюю храбрость и наглость в кулак шагнула внутрь. Комната была хоть и просторная, но ужасно грязная и убогая. Грубо сколоченный стол с парой табуреток по середине, широкая скамья с пледом, явно поеденным молью. Печь стояла в дальнем углу и представляла собой печальное зрелище. Мусор на полу и стойкий запах плесени. Из раздумий меня вывел громкий крик хозяйки.
— Какого беса ты приперлась! — заорала она, подходя ко мне. Из‑за своей тучной фигуры она передвигалась вразвалочку и тяжело сопела. — Ты еще и дверь мою сломала дрянь! — ее рука замахнулась для удара. Феликс зашипел на плече готовясь прыгнуть на обидчицу. Я подняла руку чтобы прикрыть от удара лицо. В тот момент, когда рука находилась уже в паре миллиметрах от меня, с моей собственной, сорвалось зеленое свечение и ударило обидчицу в грудь.
Хозяйка этого убогого дома пошатнулась но не упала. Посмотрев на меня ошарашенными, испуганными глазами она еле слышно прошептала 'ведьма' и отошла. Придя в себя, она села на табуретку, которая противно заскрипела под весом своей хозяйки. Я же облокотилась о стену и стала успокаивать бешено бьющееся сердце.
— Это все меняет, — прогрохотала тучная женщина. — От аристократки мне будет много толку.
— От какой аристократки? — не поняла я.
— Кати ну у тебя и память, — прошептал крыс.
— От тебя, — хищно улыбнулась женщина. — У нас тут несколько недель назад гнойник на кладбище разбушевался, а магов, сама понимаешь, нет. Мы уже отчаялись, все таки скот он регулярно пожирал, а тут ты заявилась, — что‑то мне не нравится ее взгляд. Злобный.
— Чего ты от меня хочешь? — спросила я, опираясь на здоровую ногу.
— Я разрешаю тебе остаться у меня на ночлег, — она встала с табуретки и прошла за печь скрывшись от моего внимательного взгляда. — А в оплату за это ты должна усмирить гнойника, — она вышла из своего укрытия и бросила мне поеденный молью плед. У нее видно все здесь либо кем‑то поедено, либо кем‑то сломано. Я поймала ветхую вещь и отошла от стены.
— Хорошо, — согласилась я. — Где я могу устроиться?
— В сарае, — махнула рукой в сторону выхода хозяйка. — Выйдешь из дома поворачивай налево и увидишь.
— Ясно, — произнесла я, — А как вас зовут?
— Не зачем тебе это знать, — жестко сказала моя собеседница. — Не хватало мне еще именем своим при аристократке светить.
Я больше не стала ничего говорить. Видно было что после того как она поняла что я обладаю некоторыми способностями в ней поселился страх. Она явно боялась мести с моей стороны. Ну что же, это лично ее дело. Мне в принципе было плевать.
Выйдя, прихрамывая, из дома, я направилась в указанном направлении. За домом с другой стороны оказалась не большая пристройка. Зайдя внутрь, я застонала от разочарования. Придётся спать на соломе. Про то чтобы принять ванну и привести в порядок одежду можно было забыть на неопределенный срок. Приютившее меня строение было еще более убогое чем сам дом. Крыша почти развалилась, остатки балок угрожали свалиться мне на голову. Затхлая солома в углу, которую жевала старая коза. Веселая у меня сегодня компания. Говорящая крыса и старая коза, прямо домашний зоопарк какой‑то.
Вот спрашивается, чего мне в замке не сиделось? Ну да, муж изменяет, ну подумаешь вокруг плетутся интриги. Плевать. Надо было сидеть тихо и не отсвечивать. Хотя, кого я обманываю? Не смогла бы я так жить. Так и так бы все равно сбежала. Только намного позже.
