Может, когда в бараке спал? Или вдруг Вирон тоже, как лурд Алькорда и Сат’Чиры имел связь с Тьмой? И бил плетьми поэтому… Точно. Я же дважды сознание терял. Всё сходится. В первый раз «метку» поставили, а во второй «след»… Да ну — это точно бред! Если б он был прислужником Тьмы, то в Лиорд не послал никогда…
— Что-то не так? — вернул меня к реальности слегка испуганный голос Наргара, и я, тряхнув головой, обернулся.
— Всё нормально, — губы растянула практически искренняя улыбка. — Сейчас втяну эту штуку, и думаю, уже завтра к вечеру изучу её. А послезавтра и на полигоне опробуем. Как тебе такие планы?
— Здорово! — лицо Наргара вновь засияло непосредственной детской радостью. — А вы знаете, какое оно будет? Вы рассчитывали, что должно получиться?
— Рассчитывал, — соврал я, хотя всё было обдумано лишь в общих чертах. По моим прикидкам световик должен был разделить энергию воздушника на составные, и на выходе получиться кольцо по окружности которого произойдёт несколько меньших по силе взрывов.
Так это или не так, я узнал только через три дня. Изучить сращенное плетение оказалось не так-то просто. Пришлось несколько раз пробивать невидимые преграды с помощью грязной энергии, что до сих пор вызывало неприятные ощущения. Но когда, наконец, всё было изучено, я с нетерпением открыл его в режиме сборки. Посмотрел полосу спектра — привязка по надстихийнику, потом долго разглядывал двойную спираль из петелек, но так и не смог понять, как они между собой скреплены. Визуально они даже не соприкасались, но между петельками световика и воздушника ясно ощущалась энергия.
А уже на следующий день мы с Наргаром провели испытания на полигоне, решив пока никому о новом плетении не рассказывать. Проснулись пораньше и быстрым шагом двинулись по улочкам Виглара, рассчитывая вернуться назад до завтрака.
Как проверять, я придумал сразу. Зная расстояние, на котором «кольцо» раскроется и его диаметр, я попросил Наргара притащить к полигону с десяток старых глиняных кувшинов, чем он и занимался целых два дня. Очень много таких кувшинов, треснувших или имеющих сколы на горловине, было надето вверх дном на верхушки кольев практически всех заборов. Беря с каждого забора по одному, чтобы никто не заметил, Наргар быстро натаскал к месту будущих испытаний необходимое количество и спрятал их в стог прошлогоднего сена возле одной из айсален. Постоянно поглядывая по сторонам, словно воришки, мы расставили их большим кругом, и отошли на тридцать шагов.
— И кувшины должны разбиться? Да? Прямо вдребезги? А точно всё получится? — по-мальчишески взволнованный тем, что мы действуем тайно, словно ольджурские лазутники, о которых я ему несколько раз рассказывал, Наргар просто закидывал меня вопросами, и мне приходилось постоянно пришикивать на него.
— Успокойся, Наргар. Я пока сам не знаю. Не мешай.
Присев на корточки, я выставил руку, и медленно выдохнув сквозь сжатые губы, сплёл новое заклинание. Маленький оранжевый огонёк, окружённый голубым сиянием, рванулся к расставленным сосудам и сработал практически в расчётной точке. Но особой радости не было. Кувшины разлетелись в стороны, оставшись при этом целыми.
— Не вдребезги, — огорчённо констатировал Наргар и тяжело вздохнул.
— Главное, что в основном всё, как и предполагалось, — бодро, чтобы не показывать своего разочарования, проговорил я. — А что ты хотел от первого круга? Ладно, давай ещё раз поставим, только поближе.
Во второй раз треснула пара кувшинов, но на этом мы всё равно испытания закончили. И так понятно — нужен минимум второй круг. А в идеале — первый магистральный, то бишь пятый. И значит, надо собирать смастеренное в «коконе» плетение в режиме сборки.
Но, промучившись пару дней, я вынужден был к своему сожалению сдаться. Сделать из двойного сращенного плетения следующий круг не получалось никак. Петельки попросту не цеплялись.
Вот из-за этого я и принялся напрягать магией свой гурт-класс, причём не по-детски. Ждать пока Наргар сможет изучить «взрыв» помощнее, а тем более заставлять его делать это через боль, я не хотел. Мал ещё. Другое дело мои одногодки ученики, большинство из которых к тому же и так владели «взрывом» третьего круга. Отобрав из них десяток самых одарённых магически, я провёл отдельное занятие, на котором каждый из них принял четвёртый круг этого воздушника. Дав им половину декады на изучение, я освободил их от основных занятий, а с остальными решил заняться «молнией» и… боем на мечах.
Но последнее моих учеников удивило, и даже рассмешило. Зачем? По кодексу чести любого сэта-стрелка, чтобы не позволить врагу узнать секрет их оружия, он должен умереть вместе со своей стрельной, активировав «взрыв» на амулете. Каждый из них носил такой на шее, и я предложил крепить его прямо на стрельну.
— Закончились патроны, активировал и отбросил. Зачем же гибнуть, только потому что больше нечем стрелять?
А уже вечером у нас с Альгаром произошёл серьёзный разговор.
— Это традиция, Ант. Ей не тысячи лет, но это уже традиция. Ты просто должен понять…
— Это я понимаю, Альгар. Хорошо. Но я не понимаю другого — что вы будете делать если однажды на вас нападут не отряды тварей Тьмы, а огромная армия. Да те же ольджурцы. Через сколько времени вам всем придётся взорвать себя?
— Стрельны способны пробивать любые магические «щиты» краснорожих. Да и не только их. Наши жрецы проводили испытания несколько десятилетий назад, и выяснили — любой «щит» шестого круга…
— Шестого? — невольно перебил я и усмехнулся. — Открою тебе секрет, Альгар. Для демонов вот тоже почему-то предельным является шестой круг плетений, они называют его внешним тонгом. Может — это какая их физиологическая особенность, или ещё что-то, я не знаю. И у вас оказывается только шесть кругов. Но у ольджурцев существует и седьмой круг, а тех, кто владеет им, зовут архмагистрами. Я, правда, не видел ни одного.
— Так может это просто миф?
— Возможно. Сам я владею только пятым кругом.
О том, что я уже дважды, терпя невыносимое жжение и адскую боль, пытался сделать «срезни» шестого, промолчал.
Да и особых результатов пока не было. Две декады я потратил только на то, чтобы понять, как вообще к этому делу подступиться. Просто прицеплять петельки уже не получалось, и тогда я стал пробовать разные варианты. Пытался «накачать» в чёрные и белые петельки дополнительную энергию из узла и после этого подводил их к петелькам готового плетения, делал дополнительную цепочку пятого круга и пробовал соединить с основной, тупо брал жёлтую петельку и несколько раз пытался приделать к верхней зелёной, пока наконец не сообразил, а если говорить откровенно, случайно не ткнул её куда надо. И не ткнул даже, а просто схватив из узла краном-рукой, потащил вверх слишком близко от самой цепочки «срезня». Жёлтый кругляшок, держать который и так было, мягко говоря, не очень приятно, сам рванулся к первой белой петле и меня шандарахнуло так, что перед глазами вместо цепочки на долгое время повисла слепящая пелена, а всё тело покрылось холодной испариной. Кулаки сами сжались, и я бешено задышал, уже в который раз кляня всю эту чёртову магию, кляня весь Отум, и уперевшись спиной в стену, стал ждать, когда туман перед глазами рассеется. Тело уже привычно била мелкая дрожь, мышцы сводило и выкручивало, и даже, казалось, ломало мелкие косточки. Я дышал всё чаще, сжимая кулаки до онемения в пальцах, и ждал. Я уже давно знал, что в таких случаях можно только ждать, потому что сам остановить это ты не в силах.
