Однажды, отправившись в плаванье через море, чтобы обговорить с вождем Джиргана покупку скакунов, слава о которых гремела на обоих континентах, и вместе с договором привез известие о помолвке с дикой степной девицей, дочерью вождя.
Девушка болезненно перенесла перемены в жизни, часто ускользала из владений мужа, чтобы славно прокатиться на своем коне по полям вне городских стен. И, будто без этого Эврида не могла жить, вечно влипала в передряги.
То ее коня подстрелят разбойники, а саму авантюристку схватят. То она заблудиться в центре города и повздорит со стражей. То подерется с пьяницами в трактире.
И каждый раз Эвес вздыхал, бросал все дела и бежал спасать непутевую женушку. Запреты на нее не действовали. Даже магические стены она как‑то разрушала.
Младшим братьям пока было рано присутствовать на совете, да и без них тут было тесно. Вокруг круглого стола сидело чуть более дюжины мужчин: король, принцы, советники и полководцы.
«Очередное сборище и очередная попытка раз и навсегда отбить нападки северян», — вздохнул Леож.
* * *
Эта ночь выдалась душной и утомительной. Я несколько раз просыпалась, вставала и ходила по спальне кругами, как измученный зверь, не находя себе покоя. Под одеялом становилось неимоверно жарко, а без него я мерзла.
Даже подумывала позвать служанку и попросить растопить камин, но как‑то смогла устроиться на кушетке под пледом и беспокойно уснуть.
На рассвете что‑то громко звякнуло во дворе, послышался топот копыт и голоса, и я очнулась, тут же охнув от боли. Шея затекла в неудобном положении, и я с трудом смогла встать. Набросила на плечи халат и подошла к окну.
Внизу, в рассветных сумерках я увидела странную картину. На статной лошади восседала не менее уверенная всадница, одетая так, что мои глаза сами собой полезли на лоб. Юбка девушки была задрана выше коленей и заправлена за широкий кожаный пояс. К поясу приделаны ножны с коротким клинком. Лиф платья спереди такой низкий, что грудь, кажется, вот–вот выпрыгнет из плена ткани. Под юбкой брюки и высокие мягкие сапоги.
— Разбойница? — предположила я, но тут же усомнилась.
Девушку окружали слуги, но люди не удерживали всадницу, а лишь кланялись ей и предлагали помощь.
Интересно, кто она?
Еще несколько минут постояв у окна и не дождавшись каких‑либо подсказок, кроме того, что с девушкой, хоть она и грубила, обращались как с госпожой.
Еще одна дочь королевы? Нет. Не похоже. Да и не похожа.
Дальняя родственница? Черты лица совсем другие, более вытянутые. Ничего общего ни с Заком, ни с Элинарией, ну и тем более ни с Эмили.
Жена кого‑то из принцев?
Захотелось постучать себя по голове. Знай я с самого начала подробности о династии Димитриона, то не оказалась бы, возможно, в столь глупой ситуации. И заранее знала, за кого выхожу замуж. Вот и пропускай после этого занятия…
Повздыхав еще немного, я отправилась в гардеробную и выбрала одно из платьев Эмили, которое бы смогла на себе зашнуровать без посторонней помощи. Вниз спускалась настолько тихо и незаметно, насколько это позволяли мягкие туфли без каблуков и ширина юбок. Хотелось получить назад свою одежду, но она осталась далеко отсюда, в последней гостинице.
Слуги не обращали на меня внимания. Они даже пробегали мимо, когда я не успевала спрятаться, с таким видом, будто ни одна моя шалость не напугала их больше, чем присутствие в Берси странной незнакомки.
Ориентируясь на крики, я дошла до одной из маленьких столовых и замерла на пороге, осторожно рассматривая открывшуюся картину: девушка, закинув ноги на стол, требовала от слуг принести еды и напитков, почистить своего коня и…
— Да прекратите вы пялиться, будто я зверь лесной! — свирепо гаркнула девица и рыкнула.
Я отшатнулась, но лишь на миг.
Но теперь я точно видела, что передо мной джирганнира — однажды у нас гостило их посольство, двигавшееся на запад.
— Эй, не стой на пороге, заходи! — крикнула девушка, и я вздрогнула, но уверенно вошла.
Лошадница явно давно не изучала светские манеры, но агрессии я не увидела.
— Здравствуйте, а вы кто? — В конце концов, я вполне могу спросить, раз не знаю.
— Ну, я‑то знаю, кто я, а вот ты… — девица смерила меня хмурым, но беззлобным взглядом, но, не дождавшись моего ответа, промолвила: — Меня зовут Эврида, я жена Эвеса, принца.
Ох, вот чьорт!
— А я Ализа… — я прикусила губу, выжидая, но узнавания на лице девушки не последовало, и пришлось сказать: — Жена Закари.
— О! — удивленно вздернула брови Эврида и даже сняла ноги со стола. — Я не знала, что наш шалопай женился. Где была церемония?
Говорить не хотелось. Одно дело, когда Леож сам как‑то рассказывает людям подробности. Мне же было неуютно от того, что приходиться произносить такое:
— Церемонии не было. Лишь подписание всех необходимых документов. Это договорной брак. Но Элинарии об этом знать не нужно.
Лошадница хмуро кивнула и озадаченно почесала за ухом:
— Вот как… Наверное, этого следовало ожидать.
— Я не хочу быть Заку женой, если что, но он… — решив говорить правду, а с Эвридой почему‑то хотелось поделиться, я выкладывала одно за другим, но девушка меня перебила.
— Хм… А ты надеешься расторгнуть брак? — ее улыбка, чуть снисходительная, заставила меня напрячься. — Ты знаешь, что в Димитрионе нет разводов? Вообще. Это не реально осуществить здесь. Даже если один из супругов болен, не способен иметь детей или искалечен. Только смерть разделит.
Ладно, не буду ей говорить, что как‑то подумывала об этом. Нет, не о своей смерти! А Зак… Он всегда может неудачно упасть с балкона… раза три… для верности!
— Так что не пытайся, — честно предупредила Эврида. — Да и не дадут они тебе даже попытки.
— Но…
Хотелось сказать, что лошадница не права и любого человека можно довести до белого каления, но она меня перебила:
— А что твои родители? Они ведь дали согласие на этот брак.
Я лишь презрительно усмехнулась, прошла вперед и села напротив Эвриды. Вошли слуги с кучей подносов. Пока они все расставляли и уходили, я молчала, не собираясь обсуждать свои проблемы при посторонних. Принцесса так же мне чужая, но в данную минуту мне нужен хоть кто‑то, кто выслушает и поймет. Уж явно не к Леожу за поддержкой отправляться, а в последние десять дней только этот человек был достаточно близко…
Вздохнув и заставив себя не думать о Заке, я посмотрела на девушку. Она не торопливо накладывала в широкое блюдо перед собой разные яства, кося на меня кошачьими желтыми глазами.
— Так что? Ответишь?
