Парни взялись за весла, и шлюпка заскользила по темной воде к фрегату Дорана. С борта «Ветреной красотки» нас провожали долгими взглядами. Ремиз недовольно хмурился, а Кай с тоской смотрел нам вслед.
Ночь вступила в свои законные права, лишь на западе осталась тонкая золотисто-красная полоска солнечного света. Темные глубокие небеса были усыпаны мерцающими звездами и увенчаны двумя лунами. Парусник, залитый их оранжевым светом, казался мертвым и необитаемым. Был слышен скрип его снастей да плеск волн.
В шлюпке царило безмолвие. Я слушала встревоженное биение своего сердца, остальные с волнением смотрели либо вперед, либо прижимались друг к дружке.
С борта нам скинули веревочную лестницу, но того, кто это сделал, видно не было. Ристон полез первым, за ним вскарабкалась Лиссандра, я была пятой, а Андер шел последним. На палубе фрегата горели магические светильники. Мы стали озираться по сторонам. Внезапно из-за грот-мачты нам навстречу шагнула высокая деревянная фигура. Девчонки взвизгнули, а я пригляделась повнимательнее, узрела горящие синим светом глаза и потрясенно произнесла:
— Да это же голем… только деревянный, а не железный!
В глазах парней зажегся исследовательский огонек. Деревянный человек подошел к нам, и я, набравшись храбрости, объявила:
— Мы к господину Дорану!
Голем склонил голову и протянул широкие деревянные ладони.
— И чего ты ждешь? — не понял Ристон.
Деревянный человек стоял, не шелохнувшись, и что-то мне напоминал. Что-то знакомое было в его жесте, вот точно так же Арриен требовал снять амулеты, когда преподавал у нас в академии. Я решила проверить свою догадку и сняла все украшения. Не снималось только кольцо, которое мне подарил Шайн.
Голем не мигая смотрел на меня, поэтому пришлось ему объяснить:
— Это не снимается!
Деревянный человек кивнул и указал мне в сторону двери, ведущей на нижнюю палубу. Я понятливо последовала дальше. Оглянувшись по пути, увидела, что все ребята спешно снимают с себя амулеты и украшения.
Едва я подошла к капитанской каюте, как меня догнали Андер и Ристон. Девчонки торопились следом за ними, а Дарин и Нелика завершали наше шествие.
Темный постучал в дверь каюты, и она распахнулась перед нами. Пройдя внутрь, я первым делом увидела мужской силуэт, стоящий у открытого окна и освещенный лунным светом.
Каюта оказалась очень просторной, но когда мы все вошли в нее, то в нерешительности остановились у самого порога. Мужчина щелкнул пальцами, и по всей каюте вспыхнули десятки магических светильников. Я зажмурилась от их яркого света, а когда открыла глаза, то увидела, что напротив стоит молодой человек, на вид немногим старше нас. Его светлые волосы чуть отливали морской синевой, а глаза напоминали голубые небеса летним днем.
Парни поклонились богу водной стихии, да и мы с девчонками торопливо последовали их примеру, ибо глупо делать реверанс в брюках.
— Приветствую вас на своем корабле, молодые господа и юные сударыни! — Голос Дорана оказался мелодичным, будто журчащий по весне ручеек. — Вы пришли за Знанием?
Мы вразнобой закивали, а я запоздало поняла, что это уже четвертый бог Омура, с которым мне посчастливилось поговорить. «Интересно, — подумала я, — а кто-нибудь из друзей видел больше?» Огляделась и испуганно охнула — все ребята стояли, застыв, словно каменные изваяния. Потрясла Андера за плечо, но ответа не дождалась, поэтому перевела растерянный взгляд на Дорана. Он ответил на мой безмолвный вопрос:
— Не пугайтесь, госпожа, ваши друзья уже отправились на поиски своих Знаний.
— И долго они будут так стоять? — удивилась я.
— Стоять? — Блондин слегка нахмурился. — Вы правы, это негоже. — Он взмахнул рукой, и мои друзья, словно послушные куклы, шагнули к стенам, у которых располагались мягкие кресла. Я только-только сумела рассмотреть и понять, что стены и потолок в каюте выложены разнообразными ракушками, а на полу рассыпан морской песок.
Девчонки и парни по велению бога опустились в кресла. Я проследила за их передвижением и вновь обратила свой взор на Дорана.
— Интересно посмотреть на вас, юная госпожа. Трое моих родственников используют вас в своих играх, — произнес молодой мужчина.
— Я знаю, что мне уготована роль безвольной куклы в этих играх богов, — невежливо вскинулась я.
— Вы ошибаетесь, юная госпожа, вы уже не безвольная игрушка.
— А кто?
— О, этот вопрос вы зададите не мне.
— А кому?
— Узнаете со временем.
— Ну вот всегда так! Вечно вы, боги, не договариваете!
Доран улыбнулся в ответ и протянул мне руку:
— Ждать осталось недолго, потерпите еще чуть-чуть, а пока я задам вам один вопрос. — Он пристально посмотрел на меня.
Я согласно кивнула: мол, задавайте. Создатель поинтересовался:
— Вы действительно хотите получить Знание?
— Да, хочу!
— А если это будет не то Знание, которое вы ждете? — слегка приподнял золотистую бровь бог водной стихии.
Разочарованно махнула рукой:
— Да чего уж там… Я все равно пришла сюда, так что глупо отступать назад.
Доран улыбнулся:
— Тогда позвольте помочь вам?
Я приняла протянутую руку, и мужчина увидел кольцо Шайнера. Моей кисти тут же коснулся поток бурлящей воды, который попросту смыл это украшение. Доран принял кольцо и провел меня к свободному креслу в форме большой раковины. Вместо жемчужины там лежала бархатная подушка с золотыми кистями по краям.
— Закрывайте глаза, юная госпожа, и да придет к вам Знание, — послышался шепот, и будто морской прибой тихо запел мне колыбельную.
Глаза мои сами собой закрылись, и под тихий плеск океанских волн я уплыла в очарованный сон.
Открыла очи… и сразу же их закрыла, так как с небес светило яркое солнце. Испуганно охнула и опять распахнула глаза, когда поняла, что сижу верхом на лошади, боком в дамском седле.
— Сестренка, ты уснула на ходу? — ко мне подъехала Лиссандра.
— Лисса? — недоверчиво спросила я.
— Ну точно, уснула прямо в седле! — С другого боку от меня показалась Йена.
Кузины звонко рассмеялись, глядя на мое обескураженное лицо. Я осмотрелась — на дворе стояло жаркое лето. И этот денек выдался знойным, на небе хоть бы облачко пролетело.
Мы двигались по ровной мощеной дороге, по обеим сторонам которой раскинулись поля, засеянные золотистой пшеницей.
— Моя террина, вам нехорошо?
Я обернулась на голос и увидела Эльлинира. А он откуда здесь взялся? В панике заозиралась — эльф ехал впереди небольшого отряда, направляющегося к лиственному лесу. В отряде находились воины из Крыла и тетушка Ратея, которая с беспокойством посматривала на меня.
