Замок привлекал внимание тремя белокаменными башнями, на главной из них реял красно-зелено-серебристый флаг с изображенной змеей посередине. Крепостная стена выглядела древней, монументальной и крепкой. Такую не пробьешь с первого раза. Никаких изысков — барельефов, узоров на ее поверхности не было. Просто твердый гранит и ничего лишнего.
В ворота нас пропустили, едва мы достали въездные грамоты, и я осмотрела внутренний двор. Было видно, что свое родовое гнездо ир Стоквеллы неоднократно перестраивали. Здесь смешивались разные эпохи и стили, различные пристройки прежних и нынешних владельцев. Стрельчатые высокие окна и узкие бойницы, изящные балконы и внушительные галереи, вычурные арки и крепкие двери — все невообразимо сочеталось в этом творении неведомых зодчих.
В главном зале на массивном мраморном троне сидел Андер. Жезл в его руках и венец на длинных светлых кудрях смотрелись как-то нелепо, а мантия с мехом горностая явно не способствовала улучшению настроения парня этим душным летним вечером. Когда молодой князь увидел нас, он выпроводил всех своих советников, отбросил в сторону жезл, снял мантию и резво кинулся к нам.
— Девчонки! — крикнул и осекся, потому что разглядел за нашими спинами и Эльлинира. Оглянулся на оставленный венец, сник, но собрался и торжественно проговорил: — Добро пожаловать в Ро-веллу, сударь мир Тоо’Ландил!
Эльф склонился в легком поклоне — все-таки перед ним стоял не абы кто, а наследный князь Номии.
Когда все формальности были соблюдены, нас развели по комнатам, дабы мы могли отдохнуть с дороги. Я погрузилась в подготовленную для меня ванну, но долго усидеть в ней не смогла. Все порывалась отправиться на поиски замковой библиотеки, чтобы узнать, нет ли в ней книг о Ранделшайне и его князе.
Две служанки молчаливо помогали мне собраться к намечающемуся ужину. Я не выдержала и полюбопытствовала:
— А не скажете ли вы мне, любезные, часто ли у вас гостит князь Ранделшайна?
— О-о-о! Бывает… гостит, — выдохнула одна из девиц.
— И он такой, такой… — начала другая, но я ее перебила:
— А что еще вы можете рассказать о нем?
— Он сильный…
— И могущественный волшебник…
— А еще? Что еще вам известно?
— Он женат и у него есть дети.
На меня будто ушат ледяной воды вылили — Шайн женат! У него есть дети!
— Да, его жена красавица Мирана, а наследник Нойрран тоже очень красивый, и он часто бывает в Ро-велле…
— Я поняла! Вы свободны! — резко оборвала разговор.
Служанки испуганно попятились к двери и бесшумно скрылись за ней. Я до боли прикусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. Выглянула в распахнутое окно — внизу шумел город, в небесах зажигались равнодушные звезды. Свежий ветерок охладил мое раскрасневшееся лицо.
Раздался короткий стук в дверь и в комнату ворвался сквозняк, взметнувший подол моего платья. Оглянувшись, я увидела, что в дверь вползает нагиня. Поклонившись мне, полузмея представилась:
— Госпожа Нилия, я местная домоправительница Ирвия. Скажите, эти неуклюжие девчонки вас обидели?
— Что? А-а-а… нет! Просто я решила, что сама закончу свою прическу, — справившись с чувствами, отозвалась я.
— Хорошо, но я пришла вам сказать, что князь Номийский и ваши кузины уже ждут вас в малой портретной галерее.
— Я готова. Вы меня проводите? — Спешно заколола две последние прядки, выбившиеся из прически, и посмотрела на нагиню.
Полузмея с поклоном попросила меня проследовать за ней.
Темные извилистые коридоры замка освещались магическими светильниками, отбрасывающими причудливые тени в укромных нишах и мрачных уголках за большими вазами, скульптурами и развешанным по стенам оружием, древними копьями, алебардами и щитами. В одной из крытых галерей на стене находился старинный меч. На его клинке были видны бурые следы. Я невольно остановилась и подошла ближе. Белое серебро, цветочный орнамент на гарде и два цветка победилуса на ее концах с мелкими алмазами, словно капельками росы. Приподнялась на цыпочки, чтобы рассмотреть клеймо мастера.
— Карделл? — изумленно шепнула я.
— Да, это Богдар. Вы должны помнить, госпожа, что именно этим клинком князь Рогар заколол предателя Милослава!
Я шумно выдохнула и спросила:
— Но ведь Богдар принадлежал Милославу?
— Принадлежал, но в пылу сражения он выпустил меч из своей руки, а наш доблестный князь воспользовался этим и заколол Милослава.
Я только лишь покачала головой и невесело усмехнулась:
— И теперь Богдар пылится здесь, а не поет на поле битвы…
— Ничуть не пылится! Рукоять ежедневно протирают, а клинок зачарован от пыли, дабы кровь предателя сохранилась на нем и напоминала князьям Номии о славной победе их предка.
— Понятно. — Я направилась дальше.
В малой портретной галерее меня ожидали кузины и слегка изменившийся Андер. Царственным жестом парень отпустил домоправительницу, а Лисса, прищурившись, смотрела на меня.
— Что? — не поняла я.
— Да вот мы с Йеной думаем, что не только тебе, но и кузену сегодня голову напекло.
— Отчего вы так решили? — Я хмуро поглядела на друга.
— Ты представляешь, какую глупость он сказал? — возмущенно посмотрела на него Йена. — Что он, наследный князь Номии, хочет обучаться в Славенградской академии на боевого мага! Представляешь? — со смешком сообщила Лиссандра.
Я перевела взор на Андера; парень робко вглядывался в мое лицо.
— А разве плохо, что кузен хочет обучаться с нами? — необдуманно полюбопытствовала я.
— Нилия, ты совсем сдурела? — Рыжая выразительно постучала себе по лбу, а Йена проговорила:
— Что значит с нами? Сестрица, ты в Златограде обучаешься в местной академии, созданной специально для высших целителей.
— Вот как? — ошалело моргнула я.
— Эй, ребята, вы чего? — Лисса с тревогой переводила свой взор с меня на парня, а он вдруг подпрыгнул и заявил:
— Мы с Нилией так шутим! Ха-ха! — Блондин схватил меня за руку и потянул прочь, на ходу прокричав ошарашенным кузинам: — Мы скоро! Встретимся в трапезной!
В коридоре он втянул меня в какую-то нишу, задернул шторку и радостно сообщил:
— Нилия, это я. Я! Понимаешь?
Я сразу все поняла и бросилась на шею другу:
— Андер! Шайн женат… А-а-а!
— Тихо! — Парень прижал меня к себе и погладил по голове. — Да и не женат он вовсе.
— Что? — на миг отстранилась и с надеждой посмотрела на друга.
— Так, давай все по порядку, — предложил Андер.
— Давай! Ты думаешь, что это Доран нас сюда отправил? И почему только нас с тобой? — Я пыталась успокоиться и рассудить здраво обо всем, что происходит.
