В таверне было многолюдно. Свободными оставались только два стола; один из них находился в самом углу. За него путники и сели.
На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она дико зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась, растворившись среди ножек столов и ног посетителей.
— Значит так: я сейчас пойду, закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди и не с кем не разговаривай. В общем, делаем все так, как планировалось, — сказал Клоин.
Наргх покорно кивнул. Парень поспешно зашагал в сторону трактирщика, разливающего по кружкам пиво из огромного бочонка.
— Эй, хозяин, приветствую! — крикнул вор, обращаясь к толстопузому мужику в засаленном фартуке.
— Что будем заказывать? — громко спросил тот, широко улыбаясь. Тихим или хотя бы спокойным голосом говорить не получалось. Слишком уж шумны были посетители.
— Сколько пиво тут стоит? — поинтересовался парень.
— Три медных Империала за кружку.
— Так, понятно. А поесть что предложишь?
— Есть мясо: свинина, баранина, оленина. Из овощей могу предложить вареную картошку, морковь или капусту, — перечислил немногочисленные блюда хозяин таверны.
— Значит так, вон видишь тот стол, — Клоин указал на место, где сидел Наргх. — Принеси туда жареной свинины с картошкой и капустой, да побольше. Насчет денег не волнуйся — не пожалею. И пиво тоже — кружек шесть. Две я сейчас возьму, — и на барную стойку опустился увесистый мешок с серебром.
— Как вам будет угодно, я направлю служанку, — натянуто улыбнулся трактирщик, одна рука ловко схватила чистую кружку и подставила ее под краник, пальцы другой стали интенсивно отвинчивать вентиль. Ароматная жидкость в мгновение ока наполнила пивную емкость, возвышаясь над ней пышной горкой.
— Нам с товарищем на ночлег остановиться бы надо. Нет ли комнат свободных? — поинтересовался Клоин.
— Разумеется есть. Семь медных Империалов.
— Понятно. И вот еще что, — вор чуть приблизился к трактирщику. — Тебя же Сэм зовут, так ведь?
— Да, так и есть. У входа написано было «Таверна „У Сэма“». Я и есть Сэм — хозяин этого заведения.
— Я так и понял. Так вот, Сэм, — Клоин сбавил тон, передавая корчмарю серебряную монету. — Просьба есть: распорядись, чтобы нас с моим приятелем никто не беспокоил. Хорошо?
— Конечно, — улыбка Сэма стала еще шире, пальцы при этом жадно схватили предлагаемый Клоином серебряник.
— Ну, все. Я пошел, — Клоин забрал налитое трактирщиком пиво и медленно, стараясь не наткнуться на снующих повсюду выпивох, зашагал к своему столику.
Тем временем Наргх сидел и осторожно всматривался в непривычную обстановку. Он впервые находился в окружении такого сборища людей. От обилия запахов жизни свербело в носу.
— Что будете заказывать? — внезапно донеслось до него.
Демон повернулся и увидел, что перед ним предстала полная женщина лет пятидесяти с подносом в руках.
— Чего молчим? Что, спрашиваю, будете заказывать? — повторила она, лицо ее сделалось при этом очень недовольным.
Наргх молчал.
— Ну чего молчим? Просто так зашел, что ли, погреться? Так вот, я тебя разочарую. У нас нельзя сидеть просто так. Заказывай что-нибудь или уходи, — служанка перешла на чуть более повышенный тон.
Наргх молчал, как рыба.
Клоина по-прежнему не было.
— Так, значит, ты заказывать ничего не собираешься… Вот поналезли тут всякие бродяги! — возмутилась женщина. Потом обратила взор куда-то в сторону и громко выкрикнула. — Эй, Урийк, тут твоя помощь требуется. Клиент заказывать ничего не желает.
— Эй, эй, дамочка, что это вы тут раскипятились? — раздался резкий голос Клоина. Он стремительно приближался, неся в каждой руке по огромной кружке пива.
— А это еще кто? — нахмурила брови женщина.
— Что тут происходит? Чего это ты пристала к моему другу? — возмутился вор. Полные кружки опустились на стол, гулко стукнув.
— Я… э-э-э, думала, что… он какой-то бродяга. Он молчал, не хотел ничего заказывать. Я подумала…
— Он не бродяга, ясно? Просто дожидался меня. А ты, иди, работай. Я сделал большой заказ на приличную сумму. Так что, будьте добры, обслужите нас достойно, — сердито изрек Клоин.
— Ой… прошу прощения, недоразумение вышло какое-то. Больше такого не повторится, — во взгляде служанки отразилось ужасное волнение.
И тут подбежал Урийк — тот амбал, что стоял у входа. Громко, как весенняя гроза, он пробасил:
— Где он?
— А это еще что такое? Вы вышвырнуть нас хотите? — начал яриться Клоин.
— Урийк, все нормально, — захлебываясь, пролепетала женщина. Умоляющий взгляд устремился к Клоину, жалобный голосок протянул. — Прошу прощения, больше такого не повторится.
Через мгновение служанка, улыбаясь и извиняясь, ушла. Спустя несколько минут к Наргху и Клоину подошел Сэм. Он долго извинялся за сложившуюся ситуацию, обвинял во всем сглупившую служанку, клялся, что обязательно ее накажет, и что больше ничего подобного не повторится. Потом он еще раз попросил прощения от себя лично и исчез.
— Ну что, молчаливый мой друг, выпьем пива, — облегченно вздохнул вор, как только назойливый трактирщик удалился.
— Я еще ни разу не пил этого, — Наргх неуверенно поднял кружку.
— Значит, сейчас будем учиться! — осклабился парень. — Просто берешь и пьешь.
С этими словами он поднес огромную пивную емкость ко рту и сделал несколько больших глотков.
— Эх, как хорошо то! — расплылся в умиленной улыбке Клоин и поставил кружку на стол, вытирая рукавом покрывшееся пеной губы. — Хорошее пиво, свежее! Давай пей, чего уставился?
Демон недоверчиво поглядел на кружку и, долго не думая, одним глотком опустошил ее. Влил в себя все до последней капли.
— Эй, эй… не так быстро. Пивом наслаждаться надо, а не пить его, как воду… Ну что чувствуешь то?
— Немного горьковатый вкус.
— Это всем так кажется, когда первый раз пробуют. Привыкнешь, — махнул рукой парень и отпил еще раз.
Наргх промолчал. Ему не очень понравился вкус человеческого напитка, и он совсем не охмелел. Организм демона устроен так, что для того, чтобы почувствовать опьянение, сыну преисподней нужно выпить спиртного раза в два больше, чем человеку.
— Ну, ты, конечно, маху дал! Следующий раз помедленнее пей, а то тут на тебя все запасы пива уйдут, — криво усмехнулся Клоин.
— Я бы поел чего-нибудь.
— Скоро принесут. Я мясо заказал, да не просто мясо, а хорошо прожаренное, соленое и со специями. Ну, я надеюсь, что они его таким сделают, — парень отпил еще. Довольным голосом добавил. — Все-таки пиво у них вкусное.
