На этот раз при виде художника у меня не возникло ни малейших подозрений в его нетрезвости. Напротив того, была твердая уверенность, что он порядочно пьян. Возможно, именно этим обстоятельством объяснялась та горделивость, с которой он преподнес мне свой вариант этикетки. Ничего особенно в ней не было, но сделано аккуратно. Пока я рассматривал изделие, маэстро успел притащить картину с жеребенком, уже вставленную в раму.
Ну почему, если человек талантлив, то во всех мирах обязательно не дурак выпить? Я честнейшим образом выплатил уговоренное вознаграждение и заверил, что обязательно обращусь к нему же, если вдруг случится подобный заказ. Художник помог упаковать картину в оберточную бумагу и даже торжественно предложил «выкупать сделку в вине» - я это принял за аналог нашего «обмыть». По правде говоря, выпить я бы и сам не отказался, но ждали другие дела.
По дороге к механику заскочил к печатникам и сделал заказ на сотню этикеток - «для начала». Оригинал, разумеется, не предполагался на выброс.
У механика я неожиданно получил в руки одну из первых бутылок - истинно «первый блин». Хотя никакой кривобокости не было, но уж неравномерность толщины стенок проявлялась во всей красе. Даже неискушенный взгляд заметил бы ее на раз. Поразмыслив, я счел, что изначальная оценка «не меньше десяти дней» совпала с реальностью. Еще и недели не прошло.
- И еще вот какой механизм я хочу заказать… Но тут уже вам лучше знать - сможете ли вы его сделать, а если да, то из какого материала.
Увидев чертежи пистолета, механик проявил изумляющую понятливость:
- Так… это рукоять… это, надо полагать, для указательного пальца? Так я и думал… а это для тех свинцовых штуковин…
Наибольшую трудность механик увидел в категорическом условии соединять все детали так, чтобы разобрать механизм можно было без инструментов. Почему-то требования насчет мушки и прорези не вызвали такого неприятия. И, что меня уж вовсе удивило, он не задал ни единого вопроса о назначении механизма.
- Уважаемый Профес-ор, я обращаю ваше внимание, что скоро это сделать не удастся. Вот тут у вас пружины, я их сходу не найду.
- И не надо. Открою вам тайну, уважаемый Фарад-ир, этот механизм лишь пробный, в дальнейшем, если конструкция окажется удачной, я закажу переделку. Так что даже и две недели сроку на изготовление я вам дам без колебаний.
Говоря о переделке, я не лукавил. Предложенная конструкция была примитивнейшей. Затвор включал в себя возможность установки в нем кристалла пирита цилиндрической формы и управляющую оправу, на которую нажимал спусковой крючок через шептало. Но конструкция позволяла зарядить лишь одну пулю. Возможность задействовать обойму я пока не предполагал, и оттого рукоятка была сплошной. А вот ствол я заказал с нарезами - мастер уверил, что такое в его возможностях. Пусть себе будет пистолет в первом приближении.
Дома меня встретила сияющая физиономия Сарата («Двадцать золотых, командир, представляешь?»), Кири в своем гнезде на кухне и два пушистых комочка рядом с ней, а также Ната, бесстрашно берущая детеныша на ручки и воркующая нечто вроде «Ах ты мой маленький, какой же ты хорошенький, миленький, пушистенький…». Я всегда удивлялся снисходительности комнатных животных к детям. Попробовал бы я взять малыша у Кири! Да разъяренная норка съела бы меня вместе с бумажником, часами и тапочками.
За ужином я высказал команде идею о путешествии за пиритом. Почему-то оппозиция не выявилась. А после ужина подкатился Сарат.
- Профес, есть одна идея…
- Выкладывай.
- Понимаешь, я думал так и этак, а выходит, что в команде только один знаток магических дел по твоим задумкам - это я. Сафар - тот по части полировки. Моя Моана - она в своей области самая лучшая, но специализация узкая. Нам очень бы подошел еще один универсал.
Я мысленно усмехнулся над характеристикой Моаны, но все же стал пробовать проект на прочность:
- Легко сказать… Для начала, если верить твоей же супруге, универсалы вообще редкость. Но и это не все: в нашей команде я уверен во всех. А если, допустим, ты приведешь мага со стороны - почему я должен полагаться на его лояльность?
- А если не со стороны? Если маг, который будет тебе очень сильно обязан?
- Например?
- Да хотя бы своими магическими способностями. Если он случайно пройдет мимо тебя, а ты его спасешь.
- Нет, не нравится мне эта идея: сначала утопить как следует, потом вытащить, да чтоб он еще за это был благодарен. А в принципе… сама по себе мысль о дополнительном маге - она кажется очень даже ничего себе. Это ты правильно заметил. Спасибо, буду думать.
По зрелом размышлении на охоту за пиритом я взял лишь двоих солдат, но зато двух заводных лошадей с вьюками. И как всегда, план стал разваливаться в самом быстром темпе.
Мы проехали в направлении золотого месторождения чуть более полпути, и решили заскочить на рынок. Разумеется, ряд с кристаллами не был пропущен. И тут я задержался.
Первое, что бросилось в глаза: очень красивые золотистые кристаллы с радужной пленкой побежалости. По цвету их можно было бы спутать с пиритом, но вот эта пленка сразу выдала халькопирит, он же медный колчедан. Я крепко задумался. Конечно, в них могли выявиться какие-то невиданные свойства, но я прекрасно помнил, что кристалл халькопирита хранился у дяди Гриши в плотно закрытой стеклянной посудине над слоем силикагеля. Это и понятно, дядя мне объяснял, что под действием атмосферной влаги халькопирит разлагается. Твердость весьма низкая, это я помнил. Нет, вряд ли такой нужен. Но на всякий случай я купил один полуторасантиметровый кристаллик. А вот рядом красовались типичные пириты в количестве шести штук. Торговал ими подросток лет тринадцати. Подумав, я обратился к продавцу:
- Уважаемый…
От такого обращения парень задрал нос.
- …это весь ваш запас пиритов?
- Можно еще доставить. Дайте три часа - я вам хоть сто штук принесу.
Само собой, я не поверил этой ужасающей цифре. Но идея все же появилась.
- Могу предложить сделку.
Юный продавец округлил глаза, одним движением смел свой товар в небольшую сумку и взглядом предложил отойти в сторону. Такая осторожность заслуживала одобрения.
- Как понимаю, пириты можно найти неподалеку? Продавец замялся, но именно эта реакция убедила, что так оно и обстоит.
- Сам добываешь?
- Э-э-э…
- Сможешь найти соседских ребят, чтоб принесли нам приличное количество пиритов? Если сможешь, сребренник твой.
- А сколько нужно?
- Примерно сотня и нужна. Условия: за вот такой кристалл (я показал пальцами сантиметр) плачу два медяка, за такой (три сантиметра) - пять медяков, за такой (пять сантиметров) - сребренник. Ну а если больше - как сговоримся. Но только неповрежденные кристаллы, поломанных не надо.
