Парнишка напустил на себя солидность.
- Ясно дело, что не надо. Но лучше проехать к нам в село. Там подождете в трактире, а мои сборщики, - юный купец с удовольствием выговорил ученое слово, - подготовят товар.
На том порешили.
Через пару часов и обед к нам начали подтягиваться мелкие обоего пола. Отдать должное организаторским способностям молодого человека: среди кристаллов и вправду не было ни одного такого, который стоило бы забраковать. Даже образовалась небольшая очередь.
Я как раз оценивал очередной кристалл, когда услышал дружный смех очереди. К ней пристроился некий нескладный тип лет одиннадцати при сумке, которая явно не была пустой.
- Глянь, кто пришел! И он тоже хочет заработать.
- Да если он свой товар хоть за медяк продаст - я первый поздравлю и попрошу в долг!
Объект насмешек зыркнул по сторонам, но ничем более не отреагировал. Очередь не унималась и продолжала полоскать парнишку. Наконец, подошел его черед.
Он достал из сумки нечто мною ранее не виданное: крупный кристалл пирита с двумя двойниками, направленными в разные стороны. Со стороны этот сросток мог показаться сильно стилизованной буквой S или Z (это с какой стороны посмотреть).
Я взял этот кошмар коллекционера и внимательно оглядел. Так, основной кристалл со стороной с десяток сантиметров, а это значит, что уж никак не меньше двух десятков стандартных (так я их стал про себя называть) сантиметровых кусочков я из него получу. Двойниковая граница не в счет, я не знаю, как она реагирует на магические потоки. Еще столько же, а то и больше из самих двойников. А если пятисантиметровые кристаллы делать? Тогда получится штук восемь. В минус пойдут расходы по распиловке.
- Покупаю. Вот семь сребренников.
Гробовое молчание. Эпидемия столбняка. Гоголь отдыхает.
Первым очнулся трактирщик. По его знаку выскочила служанка и стала усиленно предлагать свежему олигарху горячие пирожки и какие-то сладости домашнего приготовления.
Вторым проявил признаки жизни сам виновник эффекта. С невыносимо надменным видом он подошел к служанке.
- Пожалуй, возьму… это и это.
- Вам завернуть, уважаемый? Мастерски выдержанная пауза.
- Да, можете это сделать.
Кажется, очередь забыла дышать.
- С вас шесть медяков, уважаемый.
Небрежно выданная серебрушка.
- Вот ваша сдача, уважаемый.
Снисходительный кивок. Величественный уход со сцены. Будь я режиссером, дал бы команду опустить занавес, но действие имело продолжение.
Очередь необыкновенно быстро выдала товар и получила оговоренные деньги. Почему-то все проделывалось молча. Последним подошел организатор и вдохновитель. Ему был вручен честно заработанный сребренник сверх платы за пириты. Парнишке до колик в животе хотелось задавать вопросы. Но он сдерживался. А я, в свою очередь, не хотел давать даже малейшего повода к ажиотажу с пиритом, и потому нацепил на лицо маску полнейшей непроницаемости. Но по размышлении я счел нужным еще больше усилить позицию:
- Тот кристалл… ну, ты понял… я сам не до конца представляю, ценный ли он. Решать буду не я, а заказчик. Так что покупка - это мой риск. А все остальные кристаллы приличные.
Стойкость треснула под напором любопытства.
- А еще приедете? -Если заказчику будет нужно еще, то приеду. Но опять же не от меня зависит. И потом, из всех, кого я знаю, он единственный, кто рассчитывает получить что-то путное из пирита.
Юный купец явно делает для себя какие-то выгоды. Но вежливость берет верх:
- Всего вам пресветлого, уважаемый, и доброй дороги.
- И вам.
***
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Ну что, сынок, много наторговал?
- Знаешь, даже и не знаю, с чего начать…
- Начни с денег, это легче всего, похоже.
- Ну, если вкратце: два сребренника и еще восемь медяков.
- Вона как… Рассказывай.
Последовал подробный рассказ.
- Я бы и порадовался за смекалку и расторопность сына, да только его дурость не дает. Вот скажи мне, как могло получиться, что Полар тебя обставил?
- Да кто ж мог подумать, что его уродец за такую цену уйдет? Сам знаешь, Полара у нас в селе за полчеловека не считали. Ему на ноги, наверное, кто-то из темных плюнул.
- Может, и плюнул. Может, и на ноги. Плясать он не умеет, это так, и никогда не сумеет. Только пока Темный ему на ноги плевал, кто-то из Пресветлых свой знак у него на голове оставил. Ты со своей компанией только что силу в ногах и в руках уважаете, а она еще и в голове. Вот и получается, сынок, что ты у меня дуралей из дурней.
- Да как же, если я почти три серебряка заработал.
- А если не поумнеешь, то пока свой серебряк наработаешь, другие золотым разживутся. Ладно, подзатыльниками ум не вколотишь… Лучше скажи другое: что же это за купец такой, который за бросовый товар полноценное серебро дает?
- Не здешний он. Говор у него странный.
- А говорил он что-то о том, зачем ему пирит?
- Говорил. Не для себя, говорит, ему кто-то заказал. А еще говорил, что ту корягу, ну которую Полар подсунул, дескать, покупает на свой риск. Не уверен, значит, что заказчик одобрит и выкупит.
- Тогда вот как надо делать. Пириты ищи, без вопросов. Только не продавай, а в сундук складывай. Чую, еще наведается этот странный купец к нам, а товар-то у тебя наготове. И смотри, ничем не пренебрегай. Даже если поломанный кристалл, но большой - бери.
- (тихо) Отец, ты думаешь, что тут Дикие?..
- (тихо) Не наше это дело, но думаю, что нет. Диким большие кристаллы ни к чему, им для обучения и малые сойдут. (громко) Так что давай собирай. И держись Полара. Может, это у него от ума, а, может, это у него удача такая. Коль Пресветлым будет угодно, приработок может выйти славным. А как буду в городе, так зайду в храм и сотворю просьбу к ним - чтоб, значит, удача не оставила того купца. Уж если ему повезет, то и нам с того останется.
По прибытии первое, что я сделал - побежал к Сарату. Очень уж мне было любопытно, насколько интересны те образчики, что я приволок.
На халькопирит Сарат поглядел с пренебрежением.
- Известный кристалл, ни в одном справочнике не сказано, что у него значимые полезные свойства. Неплох в магии жизни, но гранаты, что ты добыл, лучше, а о его стойкости только сквернословить можно.
Ну, этого я и ожидал. Но по поводу сростка кристаллов пирита Сарат не был столь категоричен.
- Вот тут не скажу, командир, про такое нам не рассказывали. Хотя можно порыться в книгах. Дай мне часа четыре. Впрочем, есть еще лучший вариант. Я могу попробовать прогнать через него потоки и оценить рассеяние. Много времени не займет, потому что все виды магии и проверять не стоит. Нам ведь от него телекинез нужен, верно? Так мне на это понадобится, скажем, полчаса… ну час, но не больше.
