Хрис чуть улыбнулся.
- Ну, хоть в одном мы похожи.
- Тебе здесь трудно?
- Иногда. Все время надо думать, сосредотачиваться... общаться. Я к этому не привык. Дома я часами глядел на воду и не думал вовсе.
- Глядел на воду?
- Или на небо. Сейчас мне этого очень не хватает.
- Все эльфы такие? - спросила Дора.
- Мы разные. Среди нас есть болтуны, шутники, искатели приключений... - Хрис улыбнулся. - Бьюсь об заклад, уж они-то восприняли бы брак с тобой по-другому.
- Но семьдесят лет вместе... - проговорила Дора. - Это очень долго. Правда?
Хрис кивнул.
- Мне жаль, - сказал он. - Брак без любви - это несправедливо.
- И мне, - эхом отозвалась Дора. - Ведь ты меня не любишь?
Хрис покачал головой.
- И я тебя нет, - вздохнула Дора. - Правда, ты меня спас тогда в карете...
- Твой брат сделал бы то же самое. Не думай об этом.
Палуба под ними качнулась: баржа сдвинулась с места. Дора выглянула за борт.
- Солдаты расходятся, - сказала она. - До сих пор не верится, что нас отпустили.
Хрис прикрыл глаза, откидываясь на подушки.
- За нами будут следить, - сказал он. - Регент мог пожалеть Шейру, но о своем долге он не забудет.
- Но я увижу брата.
- Если повезет, - кивнул Хрис. - Дора, я посплю, хорошо?
Он лег и отвернулся, закидывая руку так, чтобы прикрыть лицо.
- Хорошо, - пробормотала Дора.
"Но я увижу брата".
Баржа шла по спокойной воде. Дора закрыла глаза, вспоминая.
...Осенний лес украсился ковром падающих листьев, но воздух оставался теплым и прозрачным. Дора сидела в траве посреди луга, обхватив колени, и смотрела на опушку, где вовсю алели клены.
В траве послышались шаги. Дора обернулась: на нее смотрел темноволосый мальчишка ее лет. Его одежда порядком запылилась, на щеке желтел синяк, но глаза смотрели ясно и весело.
- Хочешь там погулять? - спросил он.
- Нам не разрешают.
- Дудки! Отсюда до леса добежать - раз плюнуть! Пойдем вместе?
- Святые братья не разрешают, - повторила Дора. - Мы гуляем только на лугу.
Мальчишка с удивленным видом качнул головой.
- Ну и зануда ты! А спорим, я сейчас туда добегу? Во-о-о-он туда?
Дора посмотрела в сторону, в которую указывал его палец. Дразняще-алый клен рос всего в полусотне шагов. Под ним темнела шляпка белого гриба.
- Там красиво, - сказала она.
Мальчишка улыбнулся.
- Ага. Так что?
- Лучше не надо, - покачала головой Дора. - Тебя накажут.
- Ха! Уже наказали! - Мальчишка тряхнул головой. - Я неделю сидел в четырех стенах, как меня сюда привезли. Только-только на прогулку выпустили, и гляньте: в лес не ходить. Да ни за что!
- Дети! - послышался окрик святого брата. - Возвращаемся в обитель!
Мальчишка с плутовским видом подмигнул Доре и бросился бежать.
- Дик! - раздался второй окрик. - Дик, вернись!
- Я не Дик! - крикнул мальчишка, оборачиваясь. - Я принц крови!
Дора вскочила. Со стороны обители к ним бежали святые братья. Мальчишка допрыгнул до клена и свалился, тяжело дыша.
Один из святых братьев добежал до клена первым и схватил мальчишку в охапку. Дора опустила голову.
- Дора! - окликнули ее. - Подойди.
Дора подошла к старшему из братьев, вокруг которого выстроились остальные дети. Минутой спустя к ним подвели мальчишку.
- Ты говорила с ним, - сказал святой брат, обращаясь к Доре. - Чего он хотел? Бежать?
Мальчишка смотрел на Дору исподлобья, прикусив губу.
- Он и правда неделю сидел взаперти? - спросила Дора.
- Дик еще не привык к нашем порядкам, - сказал святой брат мягче. - Но, как видишь, на прогулке ему не место. Так чего он хотел, девочка?
Дора подняла голову. Святой брат пристально смотрел на нее.
- Я попросила его принести белый гриб. - Дора покраснела. - Мне очень хотелось. Простите.
- Ты послала его в лес? - переспросил святой брат. - Ты?
Дора глубоко вздохнула.
- Да.
Святые братья переглянулись.
- Никаких прогулок всю следующую неделю, - коротко сказал старший из них. - Дору и Дика не выпускать из обители до холодов.
Они двинулись в обитель. Мальчишка каким-то непостижимым образом вновь оказался рядом с ней.
- Спасибо, - сказал он шепотом.
- Как тебя зовут? - спросила Дора.
- Рез, - сверкнул зубами он. - Диком не зови - не отзовусь. А тебя?
- Дора.
Рез почесал бровь.
- Так ты не принцесса? Я думал, тут все девчонки принцессы.
- Я... - Дора замолчала. Мальчишка глядел на нее с чем-то средним между интересом и восхищением, и она вдруг поняла, как ответить.
- Я твоя сестра, - наконец сказала она. - Честно.
...Дора открыла глаза. Она лежала под навесом, укрытая простыней. За палубой начиналось звездное небо в отражениях облаков.
- Я твоя сестра, - пробормотала она.
- Ты говорила во сне, - послышался голос Хриса. Он сидел на циновке у навеса, вглядываясь в серебряный кубик. - Все хорошо?
Дора села.
- Уже ночь?
- И давно. Ты проспала весь вечер.
Дора протерла глаза. Баржа шла почти беззвучно. Плескалась вода за бортом, и поблескивали в ночи звезды. На другом берегу виднелись темные облака ив и тополей.
- Завтра утром будем на месте, - сказал Хрис. - Ты помнишь карту нижних подвалов в обители?
- Рисовала когда-то, - рассеяно сказала Дора, глядя на лунные дорожки. - Главное, чтобы Рез был жив.
- В королях течет кровь фэйри. Он должен выдержать.
Ночь выдалась по-летнему теплой, но облака летели быстро, словно тоже торопились в обитель. Ветерок приятно обдувал плечи. Дора скинула простыню и подошла к корме.
- Кровь фэйри, - проговорила она. - Что, если бы ее не существовало? Или если бы сестры сделали другой выбор?
Хрис запрокинул голову, глядя на звезды.
- Я тоже об этом думал, - сказал он. - Что, если бы сестры сказали: "нет"? Крови королей бы не было, эльфы бы никогда не появились... Каким был бы мир?
- Или если бы на гору никто не поднялся...
- Все мы рано или поздно поднимаемся на гору, - покачал головой Хрис. - Даже жизнь на острове не уберегает от выбора. Сказать "да" или "нет" - единственное, что мы можем.
Дора перевела взгляд на серебряный кубик в его руках.
- Но ведь мы уже сказали "да", - сказала она. - Мир достанется фэйри.
- А что, если все можно повернуть назад?
- Как?
Хрис помолчал. Дора огляделась: вокруг никого не было видно. В дощатой будке горела лампа, но звуки терялись за плеском воды. Они сидели вдвоем у борта, и ветер колыхал отражения звезд в реке.
