Поэтому я просто заткнулся со всеми своими ехидными замечаниями.
- Мы держали роман в секрете... так хотела Полина. Но я допускаю, что таинственный господин Тимтай что-то разнюхал и сообщил об этом промышленникам. И тогда, с их точки зрения вырисовывается довольно неприглядная картина. Карелла крутит роман с магистром Школы воды, и почему-то именно представителей Школы воды нет в магической коалиции, которая занимается поисками энергоячеек. Какой вывод напрашивается?
- Плохой. Отвратительный вывод напрашивается.
- То-то... Я подумаю, что можно предпринять, а пока вернемся к вашим проблемам. Сам я голема не видел, но судя по тому, что о нем говорят...
- Говорят?
- Ах, да, вы же не в курсе. Ваш голем доехал до Тако-Ито. После того, как вы спрыгнули с поезда, кто-то дернул стоп-кран на полнм ходу. Голем упал. Эти штуки неповоротливы и поэтому его успели принайтовать цепями к полу. Таким вот образом и доставили в город. Этим идиотам надо было вызвать какого-нибудь приличного чародея, но местным магикам не терпелось заполучить себе такую игрушку и очень не хотелось делиться. В итоге голем вырвался, разгромил половину вокзала и ушел.
- Куда?
- Не знаю. Видимо, искать вас. Так вот, судя по тому, что о нем говорят, этот голем принадлежит к партии, которая была выпущена около двухсот лет назад. Она включала в себя всего пять экземпляров. Даже по тем временам стоили они баснословно дорого и компания-производитель не смогла продать ни одного. После ее банкротства, имущество было распродано с молотка и следы пяти големов затерялись. Насколько мне известно, никто и никогда их не использовал, что вобщем и неудивительно - эти агрегаты должны жрать чертову уйму энергии. Почти наверняка его послали колдуны - никто другой не стал бы тратить такое количество энергии на эту в общем-то бессмысленную затею. Пока голем не стал явной проблемой, на него можно не обращать внимания. Забот и без него хватает. Эти ваши попутчики... Альф и Алиса... Их отца случайно зовут не Альфред?
- Понятия не имею. Вы с ним знакомы?
- Заочно. Лично встречаться не доводилось, - Виктор выщелкнул сигарету из моей пачки и закурил. - Честно говоря, я просто ума не приложу - каким образом они могут быть причастны к нашей истории. Может быть и никаким. С другой стороны - они могут оказаться каким-то ключевым звеном. Иначе Большой не стал бы за ними охотиться, имея на носу аудиторскую проверку своей деятельности. И уж тем более он не стал бы нарушать внутрисемейный договор.
- Что за договор?
- Большой не пользуется авторитетом в своем кругу. Поэтому ему и выделили участок на краю Федерации. Всего три города - Фаро, Тако-Ито и Тако-Но. Но даже в этих городах его деятельность ограничена - грабежи, убийства, рэкет, попрошайничество и прочая мелочевка. Контрабанда, наркотики, игорный бизнес - доходы от этого идут мимо его кассы. Похищениями с целью выкупа занимается Алхас Тоев из Хайко-Тико и Большой это прекрасно знает. Он мог бы оправдаться перед Советом за мое убийство. Но за нарушение договора штрафная санкция предусмотрена только одна. И, тем не менее, Большой пошел и на этот риск. Я уже говорил, что он болван, но Болтуна и покойного Лисенка я бы в слабоумии не заподозрил. Так что я полагаю, что Альфа и его сестру надо захватить с собой хотя бы до Карт Луга.
- Вы действительно так считаете?
- Не знаю. Не уверен. Вы определенно вытащили из колоды туза, но пока неясно - подходит ли этот туз к нашему раскладу. Но одно я знаю абсолютно точно - было бы крайне глупо отдать их сейчас Большому. Этот жест доброй воли не заставит его забыть ни о Кресте ни о Лисенке.
- Вы их собираетесь на привязи за собой тащить?
- Ну зачем же. Объясню им ситуацию и сделаю предложение...
- ...от которого весьма затруднительно отказаться.
Карелла улыбнулся:
- Что ж, пойдемте посмотрим на ваших найденышей.
***
"Найденыши" пребывали в состоянии, близком к панике.
- Где ты был?- с порога накинулась на меня Алиса, забыв, видимо, что за последние несколько дней она мне едва-едва с десяток слов сказала. - Уже три часа ночи!
Она была права -хронометр показывал, что уже семь минут четвертого. А я обещал прийти не позже одиннадцати вечера. Совсем забыл об этом.
- Проходите Виктор, - Карелла строго запретил мне называть его по фамилии.
Не скажу, что я ждал, что Алиса устроит истерику при виде еще одного бродяги, но... ДА! ДА! ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Именно этого я и ждал. Истерики, после которой Виктор откажется от своей дурацкой затеи.
Алиса внимательно оглядела Виктора от грязных пальцев на босых ногах и до кончиков волос на такой же грязной всклокоченной голове и сказала:
- - Здравствуйте. Проходите, пожалуйста. Ночью кухня не работает, но у нас от ужина остались жареные колбаски, сыр и вино. Если вы голодны, то можете перекусить.
Я посмотрел на Альфа и подумал, что у меня, наверное, точно такой же дурацкий вид. Алиса тоже посмотрела на брата и так же спокойно произнесла:
- Я пока еще могу отличить благородного человека от проходимца.
Хоть она говорила это брату, но слова предназначались не ему. И даже не Виктору.
- Благодарю вас, - Карелла был сама любезность. - Перекусить я бы не отказался.
Он лихо уселся за стол и начал жрать так, будто у него неделю маковой росинки во рту не было. Между тем в "Деве и фазане" мы довольно плотно поужинали. Проглотив все до последней крошки, он запил трапезу вином из бутылки, стоявшей на столе, и обратился к Альфу:
- Простите, вашего отца случайно зовут не Альфред?
- Да, его зовут именно так. А как зовут вас? Я не представляюсь, поскольку полагаю, что мое имя вам известно.
- Правильно полагаете. Меня вы можете называть Виктором. А полное имя я предпочел бы сохранить в тайне. Пока в тайне. Извините.
Альф вопросительно посмотрел на меня - за последние несколько дней он привык полностью полагаться на мое мнение. Я утвердительно покачал головой.
- Я думаю, что вы в курсе - сейчас вашего отца нет в Федерации, - наша пантомима не ускользнула от внимания Карелла. - Он то ли в Коннемаре, то ли в Ньюграндже - точно не помню. У вас есть надежный человек, к которому вы могли бы обратиться за помощью? Послать письмо или телеграмму? Я особо подчеркиваю - надежный человек.
Альф немного подумал.
- - Не знаю. Неделю назад я мог бы назвать вам с десяток имен. Сейчас же... не знаю.
- Мудрый ответ. Я вижу, что вы над этим уже размышляли. Тогда давайте рассмотрим ситуацию с разных сторон...
Через полчаса Альф и Алиса были готовы отправиться за Виктором куда угодно - В Карт Луг, в Пограничные земли, за море Рифф, в преисподнюю... У них появился новый кумир и смысл жизни. Старый кумир, сидя в продавленном кресле, мысленно спорол свой сержантский шеврон с рукава. Мне было не привыкать. За десять лет в разведке я становился сержантом двадцать три раза. В среднем мое сержанство продолжалось по три месяца. Иногда дольше, но гораздо чаще необходимость в шевроне отпадала уже через пару недель. Я плохо сочетался с армейской дисциплиной.
