— Потрясающе. Ну вы посмотрите на эту тихоню. Ну просто преступный элемент. Твоя бестолковость научила тебя вскрывать двери… — Мужчина недоверчиво покосился на Элю, как будто опасался, что она может ещё чего‑нибудь учудить, и, отобрав свою отмычку, спрятал железяки в карман.
— Но я только совсем простенькие замки открывать умею, даже не знаю, как у меня здесь получилось. — Девушка опасливо заглянула в тёмный провал входа, не решаясь зайти внутрь.
Оборотень снисходительно постучал костяшками пальцев по двери, будто не он только что злился от безуспешных попыток её вскрыть.
— Здесь действительно никудышная защита. Это, конечно, библиотека, а не казна, но я не ожидал, что пробраться сюда может почти каждый — ворота нараспашку, замок ерундовый.
— Действительно, всё так просто. — Учительница почувствовала облегчение, как будто у неё с плеч свалилась гора. Она даже стала подозревать, что они смогут выбраться из храма знаний, никем не схваченные, а может и невредимые.
Вальдр решительно вошёл внутрь и исчез из поля зрения. Эле показалось, что быть в садике одной ещё более жутко, чем идти за оборотнем, и ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за своим спутником.
Девушка аккуратно закрыла за собой дверь, перекрыв доступ последним крохам лунного света, и очутилась в кромешной темноте. Ощущение неизвестности пугало, заставляя втягивать голову в плечи. Вокруг могло быть что угодно, от стен до полчищ монстров. Но Элино пылкое воображение больше склонялось ко второму варианту. Абсолютно не представляя, где она находится и куда следует идти, учительница беспомощно топталась на месте, страшно жалея, что не прихватила с собой факел или связку свечей.
— Что ты там делаешь? — Откуда‑то из темноты раздался недовольный шёпот Вальдра.
— Я ничего не вижу. — Жалобно ответила девушка, поворачиваясь в сторону голоса.
Рядом послышался шорох. Эля испуганно вздрогнула, когда до её ладони дотронулись горячие пальцы оборотня. Крепко взяв её за руку, он уверенно повёл свою спутницу вперёд.
"Точно — кошки же видят в темноте! Как ему повезло."
— У тебя руки холодные, как у трупа. — Недовольно заметил Вальдр.
— Спасибо за комплимент. — Тихо, чтобы он не расслышал, буркнула Эля.
Оборотень ругнулся, споткнувшись обо что то.
— А вы точно можете видеть в темноте? — На всякий случай уточнила девушка.
— Могу, но очень нечётко. По крайней мере, от дополнительного освещения я бы не отказался. — Ответил мужчина, замедляя шаг. — Тут две двери. Нам куда — направо или налево?
— А я откуда знаю? — Удивилась учительница. — Я никогда не была в этой части здания. — Услышав над ухом недовольное пыхтение оборотня, она поспешно добавила. — Давайте попробуем пойти направо…
Рядом открылась дверь и Эля почувствовала, как её тянут в сторону. Внезапно её голову посетила одна мысль.
— А почему вы родителей не попросили похлопотать о разрешении для доступа в архив? Может у них бы и получилось. — Даже не видя своего спутника, девушка поняла, что он смотрит на неё как на идиотку.
— Ты издеваешься? — Возмущённо спросил Вальдр. — Двадцать пять лет это была тайна покрытая мраком, и в ответ на все мои вопросы они изображают из себя глухонемых. Думаешь, что они бы не догадались зачем мне реестр?
— Извините. — Пробормотала девушка. — Я не подумала.
Внезапно тёплые пальцы отпустили её ладонь и у Эли на мгновение мелькнула мысль, что оборотень разозлился и решил оставить её в темноте одну. Но она ошиблась — неподалёку что‑то зашуршало и тут же вспыхнул огонёк, потом ещё один, потом ещё. Прямо перед ней стоял оборотень, держа в руке канделябр с тремя свечами. Тени плясали по его лицу, хищно заостряя скулы и удлиняя нос.
Учительница наконец‑то смогла осмотреться вокруг. Они оказались в большом прямоугольном зале, дальний конец которого терялся во мраке. С потолка свисала огромная люстра. Перед ними стояло несколько столов, а дальше рядами тянулись огромные книжные стеллажи, между которыми был широкий проход. Девушка повернула голову и едва не шарахнулась в сторону, впечатлённая реализмом картины, которая занимала почти всю ближайшую стену. На ней был изображено несколько львов, дерущихся за право обладания ланью, которая дрожала на заднем плане и явно раздумывала как смыться, пока хищники выясняют отношения.
— Ой, какая картина. — Девушка сглотнула и машинально отодвинулась подальше от оскаленной пасти одного из львов.
— Это не картина, это фреска. — Снисходительно поправил её оборотень. — Ты не на рисунки любуйся, а реестр ищи.
"А фреска это не картина? Ах, ну да — я же плебейка и мне не положено разбираться в искусстве."
— Ну, — неуверенно протянула девушка, — в этом читальном зале я была. Где- то здесь есть лестница на второй этаж.
Они пошли между стеллажей в другой конец зала. У Эли загорелись глаза.
— Как здорово, я всегда мечтала побывать здесь в полном одиночестве. Ой, атлас Двуипостасной Империи!
Оборотень фыркнул.
— Понимаю твои восторги — библиотеки оборотней не чета вашим, но напоминаю, что мы здесь не для твоего развлечения.
— Вообще‑то это изначально была библиотека Гардмира. — Обиженно пробормотала девушка. — Она была создана людьми для людей.
— Ой — ой у мышки гордость взыграла. — Насмешливо бросил Вальдр. — Да эта библиотека ни в какое сравнение не идёт с той, что в столице.
— Наверно потому, что самые ценные книги отсюда вы забрали как раз таки в столичную библиотеку.
— Не выставляй людей несчастненькими. Сами виноваты.
— Мы виноваты в том, что нас обокрали?
— Мне надоело препираться с тобой, плебейка. Всё равно я прав! Победитель всегда прав. Слабый не имеет права голоса. И вообще — хватит ныть, ищи лестницу.
Не дождавшись ответа или хотя бы обиженного пыхтения, мужчина обернулся и обнаружил, что шагает в гордом одиночестве. Он несколько раз удивлённо моргнул, но Эля не появилась.
— Что за?!. — Крадучись оборотень пошёл в обратную сторону, попутно задувая свечи, чтобы не выдавать своё местоположение, а заодно использовать канделябр как метательное оружие. Рядом послышался грохот и придушенный писк девушки. Вальдр метнулся за ближайший стеллаж и едва не споткнулся о распростёртое на полу тело. Присмотревшись, он достал из кармана спички и снова стал разжигать свечи, не прекращая при этом ругаться.
Учительница лежала на спине, крепко зажмурившись и прижимая к груди огромный атлас.
— Что ты делаешь? — Прошипел мужчина.
Эля осторожно приоткрыла один глаз, но, не обнаружив опасности, широко распахнул оба.
