Воздушный амулет мне удалось зарядить. Долго искали руну-ключ, нашли, и я потихоньку залил в артефакт голубую ману. В кристалле засветилось голубое плетение. Испытали — 1й уровень держит, а 2й не рискнули проверять. Амулет я повесил себе на шею. Предлагал Грому, все-таки его трофей, но тот отказался.
В основном оттачивал освоенные плетения и научился сохранять их "свернутыми" в ауре. Скорость создания все равно оставалась практически ученической, но учитель подслащивал пилюлю: "Как у хорошего ученика!"
И в простом бою тоже были успехи. Научился-таки ускоряться, как Рон, стал меньше тупить, начал выигрывать одну схватку из пяти. Так что, неделя выдалась насыщенная и, наконец, в первый солнечный день, ближе к вечеру мы оба почувствовали приближение двух всадников. Гром сразу узнал в одном из них Агну. Конечно, бросили занятия и, на всякий случай залегли в засаде в заранее выбранных местах. Это действительно оказалась Агна со спутником. Сопровождающего, похоже, Рон узнал, судя по скривившейся роже и поднялся встречать гостей. Мне же показал знаком остаться на месте и последить за дорогой.
Агна сразу подскакала к нему. Он помог ей спешиться, и они крепко обнялись. Следом подъехал и мужчина, лет сорока на вид. Одет он был со вкусом в явно новую дорожную одежду. Бородка аккуратно подстрижена, на бедре богато украшенная сабля, на поясе нож в вычурных ножнах, конь нагружен дополнительной поклажей. Сопровождающий спешился и поздоровался с учителем. В лагерь все пошли пешком. Пройдя мимо меня, не обратили внимания. Надеюсь, не засекли. Я полежал еще с полчаса и, никого не заметив и не почувствовав, подобрался к нашему лагерю. Очень хотелось остаться как можно дольше незамеченным для незнакомца. Жаль, ауру скрывать не научился, вдруг у него амулет. То, что не маг — видно.
"Во дворе" разбирали поклажу. Агна с Роном перекидывались словами: Как съездила? Хватило ли денег? Были ли проблемы? Спрашивал с явным беспокойством. Все хорошо, без всяких проблем, всего хватило. Купила свежих продуктов, лук со стрелами. В это время на них удивленно посмотрел гость. Я решил не выходить, пока не позовут. Вскоре Агна подсуетилась, и от костра запахло такими вкусностями и вином, что аж челюсти свело и слюна буквально побежала по подбородку. Рон сжалился и позвал меня:
— Выходи уж, Егор, а то съедим и выпьем все без тебя.
У незнакомца глаза на лоб полезли. Рон довольно улыбнулся. Я проскользнул сквозь кусты и кивнул головой гостю, прижав правую руку к сердцу — эгнорский аналог рукопожатия. Он повторил то же самое, от неожиданности, сидя, что являлось явным неуважением, но я не обратил на это внимания.
— Знакомитесь, — явно наслаждаясь произведенным впечатлением, сказал Гром, — Гранд, купец из города Верного, герцогства Бармат, а этот симпатичный молодой человек, мой ученик Егор ор'Кравес с южных гор, ближе к морю. Мой ученик.
И уже специально для меня:
— Уже две недели. Познакомились в трактире "Хромая лошадь" на Шелтонском тракте. Грезил руинами и тут как раз я с Вангой.
— Гром, да я сам могу рассказать, не маленький, — подыграл я, — и вообще, зачем все это рассказывать любезному Гранду, ему все это вовсе не интересно, — произнес с наигранной обидой на Рона и сел на расстеленные циновки.
Красиво зажили! И мы приступили к трапезе.
Вино было просто замечательное, хоть я и не специалист, но приходилось изображать знатока, все-таки южанин! И вино из тех мест, Ангурское. Это королевство, тоже в районе южных гор.
Рон с Грандом неторопливо беседовали. Из их разговора можно было догадаться, что они старые приятели. Лет десять назад плотно сотрудничали на коммерческой почве. Все как обычно, охотники — артефакты, купец — деньги плюс делился прибылью из удачных сделок с этими амулетами. Частенько прибыль обмывали вместе.
Уже насытившись и просто попивая вино, отдыхали. Мы с Агной разговорились о поездке, которая прошла на удивление гладко. Рассказала, правда, что купец промурыжил её два дня у себя дома, по делам куда-то мотался, а потом решил ехать сам, переговорить с Лисом ему оказалось необходимо и, как Рон и предупреждал, она согласилась. А тем временем знакомые разговаривали между собой, вспоминая прошедшие дни.
— Помнишь Лайну?
— Оставь, Гранд, — ответил Лис, — никого я не помню, столько лет прошло, — сказал, покосившись на Агну.
— Лайну, дочь моего компаньона, — то ли не заметил, то ли специально не обратил внимания на взгляд Рона Гранд, — как я тогда на тебя злился! Как же, знаменитый охотник, а я всего лишь купец! А я же моложе тебя и в то время вообще отказов не знал.
— Да ладно тебе, молодая была, начиталась всякой чуши, да наслушалась слухов, вот и взыграла романтика, — всерьез нахмурившись, ответил Рон, — наверное. Не помню я.
Агна, сидевшая рядом, с преувеличенным наслаждением стала потягивать вино, не глядя ни на кого, но видимо напряглась и повнимательней прислушалась к беседе.
— Учитель, ты обещал мне про руины рассказать, только правду. А то устроили ромашку, помню — не помню.
Все удивленно повернулись ко мне, а Гранд еще и с изумлением, мол, что за наглый ученик?
— Какая ромашка? — первой опомнилась Агна.
— Да девушки у нас гадают, лепестки отрывают, любит — не любит. Какой останется, значит это и нагадала.
Через мгновенье все рассмеялись.
— Ну, слушай. Например, ближайшие отсюда руины, Лунсорские. Лунсор — первый охотник, который оттуда вынес рутиний, это лучший накопитель маны, и вообще, это самый выгодный продукт, который предпочитают выносить. Хорошо известно для чего он нужен и что с ним делать, а как накопитель непревзойден. Сейчас килограмм тысяч 5 — 10 стоит, — Гранд в подтверждение кивнул, — есть и другие более дорогие амулеты, но попадаются реже, есть и дешевле. Сейчас не об этом, об опасностях.
— Во-первых, вокруг этих руин зона "смерти", пустыня, где ничего не растет и не живет, кроме измененных животных. Чем они питаются постоянно — неизвестно, но людей едят с удовольствием. Это и волки, и кошки, и даже бывшие травоядные коровы и другие животные. Везде разные. А перед пустыней часто лес с обычными, но очень агрессивными зверями и их там масса.
— Во-вторых, сами развалины. Целый городок руин. Выше второго этажа ничего не сохранилось. В городе обитают магические твари, весьма опасные, хорошо, что не очень умные. Встречаются ловушки в зданиях. Основное богатство осталось в подвалах, вот, там точно ловушки и стражники. Это особая категория: вполне человекообразного вида, с холодным оружием и самым различным от молотов до кинжалов. Владеют магией. Умнее тварей, но не хитрые, поэтому их все-таки можно обхитрить или даже победить. Дальше нужно найти и вынести. Тонкостей очень много и на словах не объяснишь. Пойдем — увидишь. А те басни, которые в народе ходят — не верь.
