— Да я уже понял. А черные?
— Приходят точно за тем же, за чем и мы и, говорят, там жертвы выгодно приносить, но это слухи. И местные черные в наших руинах, и из-за гор появляются. Миром никогда не расходились, если столкнемся, но старались отступить заранее. Чаше они, потому что наша территория, но один раз и мы тремя пятерками отступили, когда их отряд в три десятка вовремя заметили.
Внезапно Рона перебил купец:
— Вот, Лис, наконец, мы и подошли, к тому, зачем я лично к тебе приехал. Гадаешь, небось? — Рон серьезно кивнул, на слова Гранда, — Думал, наверное, человека своего пошлю? А у меня к тебе дело.
Он замолчал и пригубил вино, посмотрев на Рона, затем продолжил.
— Я перехватил заказ на сто кило рутиния и, самое главное, знаю, где его взять, — опять замолчал. Мы все тоже.
— Стефорское графство тебе о чем-нибудь говорит?
— Это другой конец света на побережье океана, почти пустыня.
— Вот поэтому там есть почти необследованные руины, а ты же знаешь, в таких вот пустынных и находят самое ценное. Тебе говорит о чем-нибудь имя Анвар Нитану?
— Нет, — ответил Рон.
— Охотник. Он побывал там и вернулся один из всего отряда. Выжил чудом, но не в руинах, а в пустыне. Так вот, продал мне около кило того рутиния и рассказал, по старой памяти, что там целый склад. Центнер, это малая доля того, что там есть. Куча барельефов и, возможно, кристаллы иллюзий, а мне помнится, ты этим особо интересовался, — и замолчал в очередной раз.
Рон пристально уставился на купца.
— Там нужны пятерки две минимум, да и вообще, я завязал с охотой.
— И ученика взял? — Вопросительно поднял бровь Гранд.
— Ну, — замешкался учитель, — не совсем конечно, да и жалко стало парня.
— Вот и я так подумал, как его увидел, — я хмыкнул, — две пятерки почти собрал, не хватает только двоих бойцов. Из них пять магов. Одного точно знаешь, Варнуса. Телепорт и все снаряжение беру на себя. Смотри, я не уговариваю.
Внутри меня все ликовало, руины! Наконец-то! Что там за древние такие. Я с надеждой смотрел на Рона.
— Мне надо подумать. Давай размещаться на ночь.
И действительно, пока мы неторопливо беседовали, солнце почти коснулось горизонта.
Начали размещать коней и хлопотали на счет ночлега. Гость активно помогал, не впервой путешествует. Перед самым отходом ко сну, Гром отвел меня в сторонку.
— Ты уже понял, что предложение очень заманчивое и настроен, как я по твоему лицу вижу за поход?
— Я!? Да всеми руками за! Хоть завтра! Когда бы мы еще выбрались, а тут такая возможность! Да хоть мир посмотреть, а то я же ничего не видел. А древние… знаешь, как охота поскорее самому все увидеть. Соглашайся, Рон.
Он хмурился и не смотрел на меня.
— Понимаешь, ты еще не готов. Я хотел сходить с тобой с начала в Лунсорские, да и друга подождать надо… и вообще… Агна. Я обещал себе, а то путешествие опасное будет, тем более пустыня.
— Ну, ты даешь! Обещал он. Со мной-то все равно пришлось бы идти. Агна поймет, я уверен. Думаешь, ей радостно будет смотреть на твою кислую физиономию? Я же вижу, ты хочешь. И потом, какие планы на мою жизнь ты строил? А тут такая возможность мне легализоваться. Наконец, среди людей заживу, найду себя в этом мире. Стану охотником! В себе разберусь, в древних. Надо, в конце концов, и жить начинать.
— Легализоваться? А, понятно. Ты прав. С Агной ночью поговорю. Думаю, она согласится, тем более нас особо видимо и не ищут, а то бы Гранд обязательно это выяснил, прежде чем деньги занимать. И, ты опять прав, мне очень интересно! Демоны с рутинием, хотя деньги никогда не помешают, но пустынные руины! Ты не представляешь, что там может быть! Хорошо, завтра едем. Ночью ты будешь в пещере один с купцом, смотри не проболтайся о себе и об Агне.
— Да, что я маленький! И тебя понимаю и завидую. Эх, господи, где же мне взять подругу!
Рон похлопал меня по плечу:
— Не спеши расставаться с невинностью, какие твои годы! И не говори "господи". У нас поминают Спасителя и "господом" его не называют, он не господин, а Бог. Служители утверждают, что он самый лучший и могущественный, но не единственный, и мы ему не рабы, а почитатели. Привыкай.
Мы разошлись. Я в пещеру, а он остался на улице, тем более Агна привезла легкие теплые одеяла.
На удивление, Гранд ни о чем меня не расспрашивал, просто пожелали друг другу покойной ночи и легли спать. Я был возбужден предстоящим путешествием и уснул с трудом.
Снились непонятные яркие сны, как кино. Видел странный футуристический город с небоскребами, летающими машинами, толпами ярко одетых людей внизу, даже как бы сидел в одной из них и не один. О чем то разговаривали, по-моему о магии. Мой собеседник утверждал, что "выпустили черта из бутылки", я не соглашался. Тут меня разбудил Рон и я позабыл все слова, что были во сне. Мгновенно вспомнил, что сегодня едем в руины и, в приподнятом настроении, встал. Вкусно позавтракали, не торопясь собрались, я переоделся в привезенную мне одежду и в путь. Одна Агна была грустная.
— Сбор всех охотников назначен на 26-е августа, это через 3 дня, — говорил Гранд, — в Шелмиусе, в пансионе "Гвоздика", это моих родственников заведение, очень приличное. Знакомитесь, обговариваете что нужно, закупаем и телепортом в Симбал, ближайшее место к пустыне Гона. Вы выдвигаетесь, я жду в городе. Возвращаемся снова телепортом, если кто не захочет — остается. Расчет там же по обычной цене в зависимости от качества рутиния. Может еще что найдете. Прибыль, за вычетом моих расходов, восемь к двум, как обычно. И долг заодно вернешь, а пока Ванга на эти 500 золотых в Шелмиусе поживет, ну или где ей удобней. Вы, сударыня, в Асмар, кажется, собираетесь?
— Да, уважаемый Гранд, туда и направлюсь, когда вас провожу. Сколько будете отсутствовать, Рон?
— Примерно месяц, так что возвращайся в Шелмиус к этому времени. А условия твои вполне приемлемые, Гранд. Напрягает с незнакомыми в руины лезть. Варнус хороший охотник, но я с ним в деле не был. Остальных вообще не знаю, а кто командир?
— Сами выясните, но все люди опытные, — купец махнул рукой, — проводником Анвар будет.
На следующее утро остановились в таверне "Все для путника" перекусить и накормить лошадей. Когда Гранд пошел во двор "до ветру", Рон подошел к хозяину, попросил бумагу и написал записку Агнару с извинениями и пообещал все объяснить позже и что дело действительно было срочное.
— Не обидится? — спросила Агна, — от дел человека оторвали и вообще, можно из Шелмиуса снова сообщение отправить, чтобы вовсе не выезжал.
— Обидится, конечно, но мы сами навестим его и все объясним. Да и Егору надо другие стихии осваивать. Так ведь, Егор? А из банка тоже сообщим, просто вдруг он уже выехал.
