В тот вечер Петтал увлеченно посылал стрелу за стрелой в небольшую мишень, закрепленную на заборе. Я остановился у угла дома и наблюдал за ним, не решаясь подойти. Мы с ним уже были знакомы, но всё наше общение до этого дня обычно сводилось к "здрасте - до свидания", поэтому подходить и напрашиваться пострелять было как-то стрёмно. Но старый вояка реально был профессионалом - он почувствовал наблюдение и повернулся ко мне. Губы его расползлись в ухмылке, и он поманил меня пальцем.
- Хочешь? - спросил он, показывая лук.
- Ага.
- Хорошо стреляешь?
- Не знаю, - ляпнул я. - Ни разу еще не пробовал.
- Как это ни разу? - удивился Петтал. - У вас так что, луков нет?
- Есть, - я включил свою легенду. - Но мне нельзя было. Я сын жреца, должен был в будущем стать жрецом, а у нас жрецам запрещено брать оружие.
- О как! А теперь, что? Уже можно?
- Я уже не наследую служение. Так что можно.
- Ну, хорошо, - Петтал протянул мне оружие. - Держи.
С некоторым трепетом я взял в руки это творение местных мастеров. Ладно сделанный рекурсивный композитный лук. Не фабричное земное производство, конечно, но сделан хорошо, даже замечательно. На Земле я пару раз стрелял из лука. Правда, из блочника, с вырезом под стрелу и с прицелом. Здесь ничего этого не было, но мишень была недалеко - метрах в десяти, так что попадать, думаю, смогу. Пока Петтал не вмешался, и не стал показывать мне как правильно, я с веселым азартом успел выпустить стрел двадцать. И, надо сказать, показал неплохой результат - попал в мишень целых два раза!
Видя, что это дело мне нравится, Петтал сам предложил поучить меня луку в свободное время. Конечно же я согласился. Добавив, что я бы еще и мечу поучился, да и вообще всему - мне всё интересно. Петтал хмыкнул, и через пару минут я уже размахивал тупым учебным мечом, кромсая большую деревянную чурку. Демонстрировал Петталу свое великое мастерство, так сказать.
- Нда, - он задумчиво пожевал губами. - Неужели ты даже в детстве со сверстниками на деревянных мечах не бился?
- Неа, - потупился я.
- Ндаа... - еще более задумчиво протянул Петтал.
С тех пор и начались наши нерегулярные занятия. К сожалению, наше свободное время не всегда совпадало, поэтому нередко, когда Петтал был занят, я брал "инвентарь" и тренировался сам. Необходимые упражнения мне управляющий показал, так почему нет? Да и такие тренировки поначалу были не частыми - несколько раз в неделю. Но со второй половины зимы, когда я стал понимать, что супермага из меня скорей всего не получится, я увеличил усилия в этом направлении.
Ясное дело, что за столь короткий срок нельзя превратиться в снайпера или хорошего мечника. Но кое-чему я всё же научился. Меч уже не болтался у меня в руке как сопля на веревочке, а щит, ранее больше мешавший, чем помогавший в бою, теперь начал выполнять свои функции. Да и стрелы начали лететь в мишень (пусть не в центр, но всё же в мишень), а не просто куда-то в том направлении.
Были тренировки и с другими видами оружия - копье, алебарда, топор, нож, но там результаты были еще скромнее. В общем, к весне Петтал охарактеризовал мои умения, "как у рекрута в середине обучения". Рекрутами в имперской армии назывались люди только что пришедшие на службу и проходящие обучение в учебных лагерях. После полугодового интенсивного обучения их распределяли по армейским частям, и с этих пор их называли новики. То бишь новик это человек, который всему, чему надо, уже обучен, но еще не имеет опыта. Ну и негласная высшая ступень - это ветеран. Тут уж всё понятно - матерый вояка, много умеющий и много повидавший.
Несколько раз к нам с Петталом выходил Будигост, и я увидел, как они рубятся. Круто, что тут скажешь, хочу-хочу-хочу. Впечатленный, я хватал меч и с удвоенной энергией бросался отрабатывать движения.
А по весне архимаг изъявил желание помахаться со мной. Понятное дело, что его техника на порядок превосходила мою, поэтом произвести на него хоть какое-то впечатление я даже не думал. Но смысл того боя, как я понял впоследствии, заключался в другом. В то время на занятиях с ним я пытался освоить защиту от магических воздействий. Спешить восторженно охать от такого замечательного названия магической техники не надо. "Защита от чужой магии" защищала далеко не от всего. Только от того, что воздействует непосредственно на тебя. В первую очередь это ворожение и целительство. В меньшей степени можно было заблокировать магию силы. Если психокинезом пытаются поднять в воздух именно тебя, то оборвать эти попытки можно. Но если в тебя швырнули камешек, то тут уж или уклоняйся, или осваивай психокинез, чтобы остановить этот камушек. Точно так же с пирокинезом, с замораживанием и т.д. - если пытаются наколдовать, чтобы вспыхнул ты сам, то эта техника защиты поможет, но, если, колдун протянул ручонку и швырнул в тебя струёй огня, то она не спасет. Ибо дэ-факто маг направил свое колдовство не на тебя, а на создание струи огня, а уж огонь воздействует на тебя как самый обычный физический объект.
Кстати, ранее упомянутая мной театральность магии в данном случае как раз таки к месту, тут это вовсе не театральность. Но маги любят изображать из себя огнемёты везде и всюду. Казалось бы, перед тобой не враг, владеющий защитой, перед тобой камин - щелкни пальцами, и он вспыхнет, ан нет - нна тебе огненным факелом через всю комнату.
Ну, так вот, освоение защиты у меня получалось не так, чтобы очень. И Будигост решил провести стрессовую тренировку. Он так насел на меня, что я с превеликим трудом отбивал град ударов, обрушившийся на меня. А когда я устал и стал пропускать его атаки, он не только не снизил давление, но еще и на мозги мне начал воздействовать. Изображение перед глазами поплыло, руки с ногами стали хуже слушаться, удары я стал пропускать один за одним. Вскоре я уже был в таком состоянии, что готов был свалиться без сознания в любой момент. Но Будигост принялся подпитывать меня, не давая кануть в спасительное забытье. Прекращать бой архимаг вовсе не желал. Еще и стебаться начал над "беспомощным щенком". Выглядело всё это с точки зрения "беспомощного щенка" форменным издевательством. И спустя какое-то время, получив очередной удар по шлему, я начал злиться. В фильмах или книгах не редко главным героем в ключевой момент овладевает священная ярость, у него просыпаются суперспособности, и он всех расшвыривает одной левой. У меня ничего не проснулось. Я, что называется, взбрыкнул, полез на рожон и, как итог, опять получил по голове. В десятый (а то и в сотый) раз оказавшись на земле, я уже ничего не понимал - для чего всё это, Будигост же добрым человеком казался, зачем он меня как котенка избивает? Гнев исчез, нахлынула какая-то обреченная апатия. Я ушел в глухую оборону, и уже не очень обращал внимания на пропускаемые дары.
