— Это потому, что ты волкарка. Лирны интуитивно боятся волкаров, фениксов и ледяных птиц, — задумчиво заметила Вика, отбрасывая со лба серебристые волосы. — Все хорошо. Все хорошо… Арэйте. Да, я назову тебя Арэйте. Я не дам тебя в обиду.
Вика проснулась рано утром от писка Арэйте. В первую секунду девушка не понимала, что ее разбудило, но тут перед ее глазами возникла головка серебряной лирны. Малышка пискнула еще раз и нетерпеливо поцарапала коготками Викину шею. Виктория невольно поморщилась — коготки у Арэйте были острые.
— Погоди, а где повязка? — спохватилась Вика. Она села в кровати и, бережно взяв лирну, заставила ее показать крыло.
Перелома словно не было. Все кости целы, перепонка не повреждена. Лишь правое плечо выглядит опухшим, однако жизни лирны это явно не угрожало. Скосив глаза, Вика обнаружила повязку, валяющуюся на полу.
— Хорошая у тебя регенерация. Не понимаю только, как ты умудрилась эту повязку снять? — удивленно пробормотала девушка. Словно отвечая, Арэйте весело свистнула. От ее свиста проснулись Дика с Ленкой.
— Вик, уйми свою зверюгу! — простонала Ленка. — У меня, может, последний день отдыха, я выспаться хо-чу!
Вика легонько щелкнула змеинку по носу. Та лишь с укоризной посмотрела на девушку, сразу напомнив ей Рыжика.
Вспомнив Рыжа, Вика вспомнила и остальное. Грустно посмотрела на собранный чемодан и вздохнула.
— Ты есть хочешь? — в шутку спросила она Арэйте, не надеясь, что змеинка поймет. К ее огромному удивлению, лирна на секунду замерла, а потом решительно покачала головой. Потом она начала быстро ползать по одеялу, явно красуюсь перед хозяйкой. Ползала лирна на манер змеи. Крылья же, избавленные от повязки, оказались очень гибкими, и змеинка ухитрялась так хитро складывать их, что они казались лишь причудливыми узорами на теле лирны.
— Знатная у тебя зверюшка, — хмыкнула Дика, наблюдавшая за ними. — И речь понимает, и есть часто не хочет…
Вика лишь фыркнула, одеваясь. Девушка с сожалением оставила ставшую привычной тунику и натянула джинсы и водолазку. Немного подумала и надела поверх джинсовую куртку с большими карманами. Арэйте, мигом сообразив, что от нее требуется, заскользила по подставленной руке в карман.
— Ты ее с собой берешь?! — всполошилась Ленка.
— Да. Не брошу же я ее здесь, — хмыкнула Вика.
— С ума сошла, — покачала головой Дика. В ее глазах, однако, ясно отражалось одобрение. — Как матери-то объяснишь?
Вика лишь пожала плечами. Какая разница, как? Главное, она не бросит Арэйте здесь.
Сборы прошли в ужасной суматохе. Часть ребят, в том числе и Вика с друзьями, норовила смыться с глаз учителей долой, часть послушно стояла в главном холле со своими чемоданами. Наставники собирались и вновь разлетались или расходились, ища учеников.
— Тайрен, нельзя здесь остаться? — простонала Вика, плетясь за учителем. Дракон лишь то расправлял, то вновь складывал громадные крылья и мерно переставлял когтистые лапы.
— Мы будем послушными! — поддержала подругу Ленка.
— Сожалею, но нельзя. — Дракон покачал головой, потом внимательно посмотрел на учениц. — Я бы и сам остался, но нельзя, нельзя. Не беспокойтесь, я буду навещать вас… иногда.
— А Влад где? — завертела головой Ленка.
— Вон, его Святослав ведет, — махнул крылом Тайрен. По неизвестным причинам он не спешил принимать человеческий облик, оставаясь в драконьем.
К ним действительно с убитым видом приближался Влад под конвоем учителя. Втроем друзья продолжили уговаривать наставников хотя бы задержаться или вдруг вспомнить о неотложных делах, однако безрезультатно. Срочных дел у Тайрена со Святославом не обнаружилось, разве что то, чем они занимались сейчас — отлов и слежка за учениками.
— Что, Тайрен, интересно? — раздался насмешливый голос Миланьи.
— Не представляешь, как, — сердито буркнул дракон. Целительница засмеялась.
— Да ладно тебе. Привет, ученики. Вик, как твоя подопечная поживает?
— Великолепно. Еще утром умудрилась снять повязку и уползти куда-то, — солгала Вика. Почему-то ей казалось, что Миланья не одобрит ее решенья. Целительница удивленно подняла брови, но ничего не ответила.
— Не беспокойся. Наверняка вернется, — только и сказала она.
На самом деле Арэйте тихо, как мышь, сидела в кармане Викиной куртки. Вика запретила ей даже кончик хвоста высовывать из кармана. К счастью, убеждениям лирна вняла и даже не пыталась засвистеть или вылезти из кармана.
— Куда мы сейчас? — спросила Ленка Тайрена.
— На Землю. Сейчас все соберутся, и пойдем в подвалы. Там есть место перехода. Да вы его уже проходили, помните, в день Посвящения?
Вика вспомнила странную пелену, через которую они проходили, и кивнула.
— Потом снова на автобус погрузимся, а там и на поезд, — продолжил учитель. — Я приеду позже. Телефон мой взяли?
Вика с Ленкой кивнули.
— Ладно, — вздохнул Тайрен. — По счастью, вы живете совсем рядом, на соседних улицах, и мне не придется мотаться по городу…
— Что?! — одновременно воскликнули Вика и Ленка.
— А вы не знали? — в ответ удивился дракон.
— Не-а, — покачала головой Вика. — Странно… Как мы не встретились, не понимаю!
— А, может, и встречались… — задумалась Ленка. — В каком-нибудь магазине…
— Кстати, Вик, еще один повод поехать домой — день рождения отметишь дома. А то у нас ни один праздник нельзя толком отметить, даже Новый год пропустили, — заметил Тайрен. Девушка не могла не признать его правоту — Новый год они действительно пропустили. Собственно, потерявшая счет дней Вика даже не узнала о его приходе, пока не посмотрела на календарь. Спустя две недели.
— А у тебя когда днюха? — заинтересовался Влад. — Пригласишь?
Вика мысленно хлопнула себя по лбу. Надо же, забыла о собственном дне рождения!
— Разумеется! Телефоны только дайте, я позвоню.
Друзья быстро обменялись телефонами и адресами. Не успели они договориться о встрече, как появившаяся Светлана Ар — та самая провожатая, с которой они ехали в первый раз. И вновь, как тогда, ученики построились по парам. Только теперь рядом с ними шли наставники. Даже Крэй пошел вместе с ними, идя около своего ученика — юркого пятнадцатилетнего мальчишки с кулоном-орлом.
Они довольно долго шли по подвалам. Вика уже не пыталась запомнить путь — успела убедиться в напрасности этих попыток. Светлана остановилась лишь один раз, открывая небольшую дверь, запертую на ключ.
На этот раз Вика гораздо лучше различила границу между мирами. Прищурившись, она перешла на магическое зрение и невольно отшатнулась. В магическом зрении место перехода представлялось огромной черной воронкой, за которой ничего не было видно. Словно водоворот… А ведь при нормальном зрении Вика ясно видела то, что находилось впереди, разве что мешало легкое дрожание воздуха!
