Вика не одна перешла на магическое зрение. Сзади (Вика и Ленка шли первыми) раздались удивленные восклицания, и движение колонны замедлилось.
— Все нормально, — подтолкнул Вику Иван. — Постоянные каналы всегда выглядят так. Идите поодиночке.
Вика пошла первой. Набрав воздуха, она перешла с магического зрения на обычное — смотреть на этот водоворот ей не хотелось — и попыталась одним шагом пересечь границу. Как оказалось, опасалась она не зря… На этот раз граница была вязкой, словно желе и казалась очень протяженной. Все тело словно охватило пламя, затем превратившееся в лед. Возможно, это было связано с проявлением ее истинного облика, но этот переход Вика прочувствовала гораздо сильней. Она выдохнула от боли и невольно задержалась при переходе.
Иван, пересекший границу раньше ее, рванул Вику так, что она едва не упала.
— Проходи быстрее! — рявкнул он. — Не задерживайся при обратном переходе! Многие порталы односторонние, а другие, например этот, обладают неприятными побочными эффектами…. не задерживайтесь! — крикнул Лесов остальным. — Обратный переход гораздо труднее. Нельзя задерживаться, иначе тебя просто уничтожат силы, которые властвуют в Крае миров… Поэтому переход по каналам считается одним из самых опасных… А ведь это — даже не канал — простой портал, граница кармана, примыкающая к другому миру…
Тут им пришлось отодвинуться к краю коридора, освобождая дорогу остальным ученикам. Те проходили границу с таким же трудом, как и Вика, однако почти не задерживались, наученные горьким опытом «первопроходца».
Оказавшись в обычном мире, Вика испытала сильную растерянность. Уже на улице она огляделась. Март. Самое начало. Но как же здесь непривычно! Горло не щекочет ощущение магии, вместо нее в воздухе витает «аромат» бензина, солнце какое-то блеклое… Все не так. Совсем не так! Словно в ответ ее мыслям, в кармане недовольно завозилась Арэйте, впервые попавшая в «настоящий» мир. Вика сунула руку в карман и легонько, чтобы ничего не поломать, сжала крыло лирны. При этом девушка ужасно боялась, что змеинка вновь засвистит, но нет, обошлось. Арэйте лишь легонечко куснула ее пальцы и утихла.
— Ну ладно, пошли, что ли? Вон уже все уходят, — растерянно обернулась к ней Ленка, идущая рядом.
— Пошли, — со вздохом согласилась Вика. Уже скоро зашумят по рельсам колеса и девушка с друзьями по-едут домой. В Москву… которая сейчас уже не казалась ей таким прекрасным местом, как год назад. Но зато там ее встретит мать, которую Вика несмотря ни на что любила и по которой скучала. Только не хватает еще одного чуда…
Вика поспешно загнала эту мысль в самый уголок сознания и, еще раз обернувшись и посмотрев на неказистое серое здание, пошла за подругой.
— Дорогая моя… Как ты изменилась! — Ирина Чайкова с изумлением рассматривала свою дочку. — Покрасилась, что ли? И глаза цвет изменили…
Вика лишь невнятно промычала что-то, задушенная объятьями.
— Ладно, поехали домой, — решительно сказала Ирина. Тут Вика удивилась. Поехали?!
— Ты купила машину? — спросила она, знавшая, что Ирина терпеть не может водить.
— Нет, кто сказал тебе такую глупость? — шутливо замахала руками Ирина. — Просто… сама увидишь. Ты уже попрощалась, да?
Вика кивнула головой. Она попрощалась с друзьями еще в поезде. Иван и вправду пропал сразу же после того, как ребята сели в поезд, однако девушка не сомневалась, что при нужде он мгновенно появится, как и обещал.
Вика взглянуло на небо. Ясное, по-весеннему синее, оно манило полетом. Но нельзя, никак нельзя! Девушка представила, какой поднимется переполох, обернись она сейчас драконом и криво усмехнулась…
Великий российский город Москва лишь раздражал ее. В воздухе не носились лирны, не дышала успокаивающим жаром Огненная гора, не было заметно и леденящего холода Снежной… Хотя снега здесь было предостаточно. Вика, стоящая в легкой джинсовой куртке, больше подходящей для ранней осени, поежилась. В начале марта погода стояла ясная, свежая, но — увы! — очень холодная. В школе смены времен года не было, и Вика успела привыкнуть к жаркому солнцу. Словно в ответ ее мыслям, в кармане тихонько засвистела Арэйте. Вика не уставала поражаться, сколько различных звуков может издавать эта лирна. Змеинка умудрялась и свистеть, и шипеть, и даже мяукать, словно настоящая кошка. Хорошо хоть, лирна была довольно тихим существом, и почти никогда не проявляла себя без повода. Лишь в редких случаях, как сейчас, например.
— Что это? — удивленно спросила Ирина, оглядываясь. — Ты не свистела? Нет? Ну ладно…
Вика негодующе щелкнула Арэйте по головке, впрочем, стараясь сделать удар как можно слабее. Вновь вняв предупреждению, лирна замолчала.
Идя за матерью, Вика поражалась переменам, которые с ней произошли. Ирина была в таком хорошем настроении, в котором не была, наверное, уже два года. Она шутила, смеялась, рассказывала о работе… Такое необычное поведение очень заинтересовало Вику, однако она промолчала.
Выйдя с вокзала, Ирина бодрым шагом направилась к автостоянке. Там оглянулась и устремилась к не-большой новенькой машине синего цвета. Марку машины Вика не разобрала, она не увлекалась машинами.
Их уже встречали. Вика с удивлением уставилась на невысокого сорокапятилетнего мужчину, со скучаю-щим видом прислонившегося к машине. Темно-каштановые волосы, такого же оттенка, какой был раньше у нее. Веселые карие глаза. Широкие плечи. Лицо в общем веселое, но немного виноватое.
— Папа! — восторженно завизжала Вика, кидаясь к нему.
— Привет, Победа, — Дмитрий Чайков ласково приобнял девушку, потом озадаченно наморщил лоб. — Мне казалось, что у тебя волосы другого цвета. И глаза были зеленые, как у Ирины…
Вика лишь передернула плечом. Да уж, на эти вопросы ответить труднее всего. Если про необычный цвет волос можно сказать «покрасила», что возможно, хоть и маловероятно, то как объяснить глаза цвета сапфира, изменившееся телосложение, возросшую силу? И, главное, как показать родителям Арэйте? Все-таки змеинка — не совсем обычное домашнее животное.
— А подстриглась-то зачем? — присоединилась к нему Ирина. — У тебя ведь волосы такие были…
Девушка сдержанно хмыкнула, не распространяясь, что пробираться по густому лесу с длинными и даже средней длины волосами невозможно. Как и охотиться, драться, проделывать различные акробатические трюки… Вот и пришлось откромсать шевелюру (парикмахерского опыта ни Вика, ни Ленка не имели) покороче. Вот только… не объяснять же это родителям?!
