– Я бы с радостью сэр, но боюсь что у меня нет подходящей одежды для блистания в королевском дворце…
– Это сущие пустяки, тем более что вам придется ехать не в столичный дворец а в летний замок Его Величества, в своеобразный охотничий домик, уверяю вас там все гораздо проще. Более того Его Величество просило прибыть к нему на прием именно в ваших доспехах. Мы все много слышали о них, что гномы изготовили тысячу комплектов в кротчайшие сроки во время боя с гоблинами. Это так?
– Да ваша светлость… было дело.
– Тогда вы просто обязаны рассказать нам и Его Величеству о той битве и показать свою амуницию!
– Что ж, тогда не вижу причин отказываться от приглашения Его Величества.
– Замечательно! Тогда берите себе эскорт и едем! Его Величество вас уже заждалось!
– Прямо сейчас? – опешил Мартин.
– А чего тянуть? Чем быстрее встретитесь с Его Величеством, тем быстрее заключите договор и получите назначение!
– Тоже верно. Тогда с вашего позволения я отдам несколько приказов, возьму людей и отправляемся в гости.
– Конечно…
Оставив за главного Зуба, Флокхарт взял с собой два десятка всадников для солидности и Мага уж слишком долго о себе никак не напоминал адепт Тьмы. А как известно затишье случается исключительно перед бурей.
Уладив все дела Мартин Флокхарт отправился в гости к Его Величеству Ульеро Карлотто королю королевства Сандор.
Еще в начале пути к резиденции Его Величества Мартин не мог не поинтересоваться на тему которая мучила всех его друзей, и в последнее время особенно Рудала.
– Сэр, могу я задать один вопрос?
– Да хоть два, – засмеялся герцог Луцио Пилетто.
– В вашу страну в последнее время стеклось много наемников, это так?
– Да… наши границы самые длинные из всех королевств даже больше чем у Хедленда в бытность его единым королевством…
– Дело в том что всем им нужно платить…
– Вот вы о чем?! – усмехнулся герцог. – Вас интересует откуда у королевства столько денег, что оно запросто нанимает такое большое количество наемников?
– Да…
– Я не очень хорош в экономике, я всего лишь солдат, но как я понял все деньги, что мы выплачиваем, солдаты тут же тратят. Вряд ли кто из них делает серьезные накопления… ведь так?
– Получается что так…
– Мы собираем налоги и снова платим наемникам за службу. Вот и весь круговорот денег в природе. Да признаю, определенные сложности есть, случаются сбои, но они по сравнению с тем, что надо защищать границу от задиристых князей на севере, побережье от пиратов на востоке, от горных варваров на западе и самым большим геморроем королевства – кочевников на юге, просто пустяк.
– Как я понял по движению, нам предстоит схватиться с кочевниками?
– Да. Остальные границы прикрыты достаточно надежно, не хватает людей на южные рубежи в основном из-за переселенцев занимающие пустующие земли и становящиеся подданными Его Величества. А как известно монарх обязан защищать своих подданных… Вполне возможно что вам придется защищать в том числе и тех переселенцев что дошли до нас под вашей защитой!
Летняя резиденция короля Ульберто Карлотто, как шутливо его назвал герцог Пилетто – охотничий домик, представляла собой хорошо укрепленную крепость, глубоким и широким рвом, и аж с тремя кольцами стен и массивным замковым комплексом внутри. Если уж летняя резиденция так защищена, то Мартин невольно захотел узнать, как выглядит основной дворец.
«Поди как замок мага в мире Моррай», – подумал он вспомнив десять высоченных колец стен вокруг башни.
Въехав во внутренний двор, герцог распрощался с Флокхартом:
– Вынужден оставить вас сэр Флокхарт, дела. Нужно срочно доложиться Его Величеству.
– А мне?
– Вы встретитесь с Его Величеством на приеме вечером. Ваз известят… А пока следуйте за этим слугой… он покажет вам ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть от дальней дороги и предстать перед Его Величеством в полном блеске. Ваших людей также разместят со всеми удобствами в казармах.
– Благодарю сэр.
Мартин с Магом последовали за лакеем. Замок вполне соответствовал названию «охотничий домик», повсюду на стенах висели соответствующие трофеи иногда попадались чучела.
«Бэри Триер был бы шокирован таким удручающим качеством исполнения», – подумал Мартин увидев стежки, провалы в шкурах из-за плохой набивки и «косоглазие» стеклянных глаз.
Но большую часть стен занимали большие полотна картин с теми же охотничьими мотивами: загон кабана, лани, медведя, волков и прочее, прочее, прочее… Между картинам висело множество образцов охотничьего оружия.
«Не удивлюсь если за одной из картин тайный ход», – снова подумал Мартин вспомнив ныне разрушенный замок Левертон.
– Вот ваши апартаменты господа, – с поклоном указав на двери, сказал лакей и открыл.
Войдя в комнаты первым он принялся объяснять где что находится, но Мартин его остановил:
– Не нужно. Пусть лучше принесут подогретой воды и что-нибудь из легкой закуски.
– Конечно господин…
Лакей наконец удалился и Флокхарт расслабленно развалился в ближайшем кресле прямо в доспехе.
– Как дела Маг? – спросил он после того как Брем Сайзмор огляделся по сторонам.
– Все хорошо.
– Засада нас тут не ждет?
– Нет…
– И это уже хорошо, – согласился Флокхарт. – Но что ты такой пасмурный?
– Да долго никак себя не проявляет наш темный друг…
– А это уже плохо, – снова кивнул Мартин. – Уж не случилось ли с ним чего?
Маг улыбнулся, оценив шутку Мартина, и тоже стал отряхиваться от дорожной пыли, также готовясь предстать перед королем и пообщаться с дворцовыми магами.
Они едва успели помыться и почиститься, как в дверь настойчиво постучали.
– Да? – открыл Мартин дверь и к своему удивлению увидел какую-то важную особу плутоватого вида и служку с письменными принадлежностями. – Чем могу быть полезен?
– Добрый день сэр Флокхарт, надеюсь не помешал вам? Я граф Обаллон Мантерро, главный казначей Его Величества. Простите меня за мой внезапный визит, но мне показалось уместным уладить все финансовые дела как можно быстрее, не откладывая в долгий ящик. Вы не против сэр Флокхарт?
– Финансовые дела?
– Контракт на наем.
– Ах да, конечно, проходите сэр Обаллон Мантерро. Буду только рад сразу уладить все формальности.
Посетитель предпочитающий сразу брать быка за рога удобно устроился в кресле, а его слуга засел за стол с уже готовым документом с пробелами которые и следовало заполнить.
