Время шло, общество развивалось, а с ним развивалась и правоохранительная система Великой Империи. Всем казалось, что надобность в могучей профессиональной армии канула в Лету. В сто тридцать восьмом году после обнаружения информационного хранилища (а именно от этого момента договорились вести летоисчисление) ученым мужам впервые удалось распахнуть врата в иные миры, а еще через пятьдесят четыре года орбиту Нового Эльдорадо покинул первый звездолет с претенциозным названием «Громовержец».
Таким образом, экспансия Великой Империи была по своей сути многоплановой. С одной стороны, люди проникали в иные миры, находящиеся за пределами родных пространственно-временных координат. С другой стороны, многочисленные звездолеты доставляли на пригодные для жизни планеты, находящиеся в иных звездных системах данного континуума, специальное оборудование, предназначенное для мгновенного масс-переноса, после чего через вновь открытые нуль-транспортировочные врата туда устремлялись толпы переселенцев или обыкновенных ротозеев-туристов. Мало того, проникнув в сопредельные пространства и основательно обжившись, люди и прочие расы рано или поздно устремляли заинтересованный взгляд к звездному небу в поисках ответа на сакральный вопрос: «Существуют ли там, в звездных далях, братья по разуму и чем эти братья могут осчастливить нас?» И совсем скоро уже в этой реальности к звездам устремлялись другие звездолеты, и так повторялось не один десяток раз. В результате Великая Империя стала по-настоящему великой, поскольку распространила свое влияние не менее чем на сотню различных миров в двух дюжинах параллельных вселенных.
Более двух с половиной веков продолжалось бурное освоение новых миров, и, казалось бы, вот-вот должно было начаться неминуемое расслоение населения империи по расовому признаку так, как это в свое время произошло на Земле. Однако этого не случилось и не могло случиться, поскольку, кроме расовых различий, свободных граждан Великой Империи ничего не разделяло. А самое главное, все молились одним и тем же богам, точнее, верили в Единого Бога и по сложившейся издревле традиции не пытались навязать соседу собственных взглядов на жизнь.
«Откуда такая идиллия?» – спросит какой-нибудь любопытный тип, не уделявший в свое время должного внимания урокам истории в средней школе.
Дело в том, что имперские власти проводили в вопросах межрасовых взаимоотношений очень мудрую политику. В ведомстве Министерства внутренних дел существовал особо секретный аналитический отдел. В обязанности этого отдела входило своевременное выявление и пресечение деятельности как отдельных граждан, так и групп населения, направленной на преднамеренное разжигание межрасовой ненависти. Специалисты этого отдела тщательнейшим образом анализировали стекающуюся из всех уголков необъятной Империи информацию и на основе подчас, казалось бы, не относящихся к делу фактов выявляли будущие очаги народных волнений. Далее к делу подключались совсем другие специалисты, которые выезжали на места и выявляли потенциальных зачинщиков. В конце концов все пламенные революционеры оказывались под бдительной опекой имперских спецслужб, а наиболее непримиримые из них надолго изолировались от общества.
Как видите, нет никакого чуда в том, что зеленокожий гоблин вполне спокойно уживался рядом с эльфом, человеком или орком или мелкий гном и гигант-огр рука об руку шли после тяжелого трудового дня в какой-нибудь уютный кабачок, чтобы пропустить по кружечке-другой охлажденного пивка. Однако случалось и так, что, выпив лишку, эти два товарища ни с того, ни с сего вдруг начинали поливать друг друга словесными оскорблениями, всячески подчеркивающими природные недостатки каждого, или, хуже того, дубасить кулачищами. Таковых сразу же доставляли в близлежащий полицейский участок, где их обоих приводил в чувство штатный полицейский маг. Протрезвев, товарищи, как правило, тут же забывали недавние взаимные обиды, искренне извинялись друг перед другом и в обнимку покидали участок, отделавшись незначительным штрафом за нарушение общественного порядка. Очень редко подобные инциденты заканчивались судебными разбирательствами. Если дело все-таки доходило до такового, обвиняемому в разжигании расовой ненависти светили такие сроки тюремного заключения, что он посчитал бы за счастье поменяться местами с самым отъявленным серийным убийцей.
На протяжении примерно четырех с половиной веков полиция была единственным силовым оплотом имперской власти. Так могло бы продолжаться и до нынешних времен, если бы в четыреста сорок третьем году новой эры объединенное человечество не столкнулось со страшной напастью – инсектоидами, или космической саранчой. В считаные дни легионы разумных насекомых опустошили Благодатную и Огранду – две весьма перспективные колонии, расположенные в реальности Паламеры.
Для борьбы с кровожадным агрессором были привлечены все резервные полицейские подразделения, которые удалось наскрести в мирах Империи. Получилось негусто – за века спокойной и отнюдь не бедной жизни преступность на территории Великой Империи еле теплилась. Соответственно, полицейский, пройдя обучение в академии, быстро терял боевые навыки, обзаводился солидным животиком и превращался в обыкновенного обывателя, обремененного бластером, который ему никогда не понадобится, и широкими полномочиями, которые ему так никогда и не придется реализовать. Именно этой армии предстояло отбить нападение роя на Паламеру, Гайану и еще с десяток имперских колоний.
В наше время, когда об инсектоидах известно практически все, можно лишь диву даваться, каким чудесным образом дюжине наспех сформированных полицейских бригад удавалось в течение целого года осуществлять невыполнимую задачу. Они умудрялись не только сдерживать натиск превосходящего в десятки и сотни раз противника, но даже осуществлять успешные десанты на оккупированные инсектоидами планеты с целью уничтожения королев-маток. И все это они проделывали на своих маломощных «Мотыльках», «Осах» и «Бабочках».
Тем временем, пока доблестная имперская полиция ценой неимоверных усилий сдерживала наступательный порыв инсектоидов, руководство Империи во главе с самим Государем Императором денно и нощно трудилось над воссозданием распущенных за ненадобностью вооруженных сил. Параллельно решалась проблема строительства неприступной системы обороны в каждом из миров Великой Империи. Через полгода все планеты измерения Паламеры были прикрыты от любого внешнего вторжения мощными укрепрайонами, усиленными магическими факторами. Результат поразил самих создателей – направлявшийся к Паламере рой непрошеных гостей был превращен в плазменное облако, как только приблизился к планете на расстояние парсека.
