– Ишь распетушился, – проворчал в бороду больно задетый за живое гном. – Владея информацией о свойствах местной атмосферы, любой мало-мальски продвинутый индивид смог бы допереть до твоего гениального открытия без посторонней помощи.
– Ну не скажи, Храп! – возразил гному Канат. – Я, например, вон как в технике разбираюсь, а ни в жизнь не сообразил бы перенастроить станцию так, как это сделал Дан.
– Да что ты там разбираешься? – усмехнулся Храп. – Выявить и заменить вышедший из строя блок управления сенокосилки или робота-землепашца большого ума не требуется. Хотя для огра даже это умение – великое достижение…
– Отставить разговорчики! – Данай прервал опасные речи заносчивого гнома, ибо из своего прежнего опыта знал, к чему могут привести подобные дискуссии между бывшим членом крестьянского кооператива и матерым рецидивистом-медвежатником. Во всяком случае, ему не очень хотелось в очередной раз вырывать из лап разъяренного огра полузадушенное тельце неукротимого спорщика. – Приступаем к изучению маршрута…
Предполетная подготовка много времени не заняла. Дан быстро и доходчиво непосредственно на объемной карте-голограмме с помощью лазерной указки прочертил примерный маршрут от начала до его конечной точки. Никаких особенных сюрпризов в виде неприступных горных массивов, непроходимых болот и безбрежных водных преград вроде бы не намечалось. Разрешающая способность сканирующих устройств базовой станции не позволяла идентифицировать объекты размером менее двух десятков метров, поэтому разглядеть какие-либо предметы, напоминающие по форме жилые постройки, здания хозяйственного назначения или дороги на полученной карте не удалось. Однако в том месте, где Ангеланом был зафиксирован всплеск магической энергии, на территории нескольких сотен квадратных километров отмечались массивы растительных насаждений, разграниченные четкими прямыми линиями. Этот факт с очень большой долей вероятности мог свидетельствовать об их искусственном происхождении.
Еще через час, загрузившись всем необходимым, боевая «пятерня» покинула уютные стены базовой станции. После того как группа удалилась на пару километров, с кристаллитовым куполом начали совершаться чудесные метаморфозы. Он заколыхался, как пустынный мираж, в конвективных струях раскаленного воздуха, становясь при этом все более и более прозрачным, и уже через пару минут полностью исчез из виду, будто никогда и не существовал. Вскоре на персональное коммутационное устройство командира группы поступило сообщение о том, что базовый комплекс перешел в режим ожидания. Это означало, что в течение пяти лет закапсулированная в коконе свернутого пространства станция будет ожидать их возвращения, готовая в любой момент накормить, обогреть, снабдить оружием, а при необходимости подлечить всех членов диверсионной группы разом или каждого по отдельности. Для того чтобы произошла расконсервация, кому-то из пятерки капитана Шелеста вполне достаточно появиться в непосредственной близости от этого места.
Если за пять лет сюда никто не придет, базовый комплекс самоликвидируется. Это произойдет по-будничному тихо, без излишнего шума и пыли. Кристаллитовый купол вместе со всем содержимым под действием модулированного гравитационного поля погрузится в земную твердь на глубину километра. Там он рассыплется на атомарные составляющие. А на том месте, где стояло куполообразное здание, еще долгое время, словно рана на теле земли, будет темнеть идеально круглая проплешина. В конце концов и этот бесплодный пятачок земли когда-нибудь зарастет травкой, и уже ничто не будет напоминать о кратковременном визите пятерки незадачливых первопроходцев, угодивших в эти девственные места по воле случая, вопреки своему желанию.
Краткий исторический очерк
Империя и армия
После полного завоевания Инелем Прозорливым Нового Эльдорадо и создания всепланетарного государственного образования под названием Великая Империя, казалось бы, надобность в регулярной армии навсегда отпала. Армия выполнила свою миссию по объединению разрозненного человечества в единое целое – армия может преспокойно уйти, ибо воевать более не с кем, а содержать огромную кучу дармоедствующих бездельников – занятие разорительное для любого, даже самого богатого общества. К тому же незадействованная вооруженная масса народа от скуки начинает сама себе подыскивать занятия для развлечения. К чему могут привести эти невинные забавы военных, просвещенным властителям Империи было очень хорошо известно из богатого опыта матушки Земли. Поэтому вскоре после провозглашения Инеля Прозорливого императором и самодержавным государем было принято решение о поэтапном роспуске имперских легионов.
Нужно отдать должное воистину прозорливому монарху, ему удалось без особого труда демобилизовать полуторамиллионную армию, при этом ни один воин не был обделен императорской милостью. Все представители высшего командного состава получили огромные поместья, графские и княжеские титулы, а также приличный денежный пенсион из императорской казны. Офицеры рангом помельче кроме солидных пенсий получили дворянские звания и высокие должности в государственных учреждениях. Рядовых бойцов в массовом порядке обучали за счет казны какому-нибудь полезному ремеслу и, снабдив достаточными денежными средствами, отправляли в свободное плавание.
Упразднив регулярную армию, его императорское величество занялся основательной реорганизацией имперской системы правопорядка. До полного объединения правители отдельных государств привлекали для охраны порядка подразделения регулярной армии. Однако юридическая безграмотность такой полиции чаще всего содействовала не повышению качества защиты прав и свобод гражданского населения от посягательства антиобщественных элементов, а ужесточению произвола самих правоохранителей в отношении все того же гражданского населения. Опираясь на богатый опыт предков, Инель Прозорливый создал безупречную систему охраны правопорядка. Во-первых, в кратчайшие сроки занимающихся поддержанием общественного порядка имперских легионеров на улицах городов, сел и других населенных пунктов заменили вежливые, улыбчивые профессионалы, прошедшие всестороннюю подготовку в специальных учебных заведениях. Во-вторых, для искоренения организованной и прочей преступности были созданы следственные отделы и оперативные бригады, также укомплектованные специалистами высочайшего уровня. И, наконец, сам народ (куда же без него?). Отдельным указом его императорского величества было объявлено, что всякому законопослушному гражданину, заметившему хотя бы незначительное нарушение закона и сообщившему об этом в ближайший полицейский участок, будет выплачена солидная материальная компенсация. Что тут началось! Едва ступившее на путь технического прогресса и не избавившееся до конца от феодальных комплексов общество встряхнулось, подняло голову, осмотрелось и усердно заскрипело перьями, ибо грамотного люда повсюду было в достатке. Буквально через неделю после злосчастного указа не было во всей необъятной империи ни одного подданного, на которого не поступил бы компромат в той или иной форме. С грамотеями все понятно – купил бумагу, перо, чернила и строчи на здоровье. Те же, кому не довелось в свое время постигнуть азы грамотного письма, либо нанимали все тех же грамотеев, либо шли в полицию и излагали свои наблюдения или претензии штатному писарю. Поскольку посадить всех подданных под замок для дальнейшего выяснения обстоятельств ни один властитель не в состоянии, пришлось ограничить правовое рвение народных масс специальным указом, объявляющим, что доносчику, прежде чем взяться за обвиняемого им гражданина, будет отсыпана добрая порция плетей, а в случае ложного навета ему светит дополнительная порка.
