Марго уже привыкла к его отеческой заботе и относилась к ней снисходительно благодарно. Кивнув ему в знак того, что она поняла его, она повернулась в сторону берега. Берег был загадочен и красив. Время разрушило многое, но многое ещё оставалось целым. Мощённая дорога начиналась от самой воды. Видимо, когда её строили, вода была ниже, и то, куда вела дорога, сейчас находилось под водой. Вдоль дороги виднелись стены построек, большая часть из которых заросла зеленью. Кое-где сквозь лианы и корни деревьев были видны проходы и арки окон.
— Госпожа, к оракулу мы пойдём одни. Ваши люди должны вернуться на корабль — сказал служитель оракула.
Он, когда они ещё договаривались, отметил несколько моментов, без выполнения которых нельзя было попасть к оракулу. Сейчас он напомнил об одном из них, на тот случай, если княгиня их забыла. Марго кивнула в знак того, что прекрасно помнит это условие договора, и когда матросы перенесли её и маленькую Ррэн на берег, велела им возвращаться на корабль. Офицер нахмурился, но ослушаться княгиню не посмел. Ялик стал быстро удаляться от берега. Марго проводила его взглядом. По лицам матросов было видно, что они этим недовольны и предпочли бы не оставлять принцессу с ребёнком на неизвестном острове наедине с незнакомым арабом. Араб тоже посмотрел вслед уходящему ялику и жестом пригласил следовать за ним. Дорога вела вверх. Плотно уложенный камень неохотно поддавался природе. Растения пытались бороться с ним, но пока камень выигрывал эту битву. Выше, таинственный город всё больше приобретал черты храма. Вдоль дороги стали попадаться колонны. Кое-где целые, но чаще сломанные или упавшие. Здания стали выше, а зелени меньше. Здесь ещё царствовал камень. Дорога привела их к красивой ротонде, в центре которой начинались ступени вниз.
— Госпожа, внизу лестницы вы встретитесь с оракулом. Я буду ждать вас здесь — сказал проводник.
Марго кивнула ему и, ведя за руку Ррэн, стала спускаться. Темноту туннеля рассеивал свет, падающий через специальные отверстия. Вскоре лестница закончилась, и они вышли на небольшую площадку. Пятно света освещало только центр, а всё остальное тонуло во тьме.
— Остановись — раздался низкий голос из темноты — Задай свой вопрос?
— Нага по имени Сэра, зачем она тебе? — спросила Марго.
Темноту разорвало злобное шипение. Послышалось шуршание, словно гигантская змея ползла по куче щебня.
— ТЫ!.. Это ТЫ!.. Та, которая украла нагу…Отдай её мне…
Из темноты в круг света высунулась голова дракона. Именно такими их рисовали в книжках. Плюс-минус детали, но ошибиться было невозможно. От неожиданности Марго отпрянула назад, но не испугалась, а мгновенно создала вокруг себя и Ррэн магический барьер.
— А… еенадлоши?! — прошипел дракон — Это забавно. Ты думаешь, что сможешь противостоять мне?
— Он не из прайда духа, сила ему не подвластна — шепотом сообщила Ррэн.
— Отвечай на мой вопрос! — потребовала Марго.
Дракон рассмеялся. Он всё ближе пододвигался к ним. Вот уже в падающем сверху свете стали видны его лапы и хвост.
— А ты смелая. Не такая, как другие.
Марго показалось, что в голосе дракона мелькнули нотки озадаченности. Видимо, он полагал, что один его вид должен повергнуть человека в паническое бегство.
— Зачем мне тебе отвечать? Я и так заберу то, что мне нужно.
Дракон произнёс пару непонятных звуков, и во тьме мелькнуло несколько теней.
— Скажи ему, что Сэры нет на корабле — посоветовала Ррэн.
Марго поняла, что её дочка знает драконий язык, но оборачиваться урлоком не спешит. Игра только начиналась, и не стоило сразу раскрывать все карты.
— Наги на корабле нет.
Дракон прищурился и попытался приблизить морду, но уткнулся в невидимый барьер.
— Сейчас узнаем.
— Я её спрятала. Только я знаю, где она и как её достать. Мы можем договориться.
Дракон минуту обдумывал предложение, но, видимо, решил, что он всё равно ничего не теряет. Корабль без них не уплывёт, а распотрошить его он всегда успеет. Подняв голову к отверстию, он издал глубокий и низкий звук.
— Ну что ж, давай поторгуемся — сказал он, снова приближая морду.
— Я предлагаю сделку. Ты отвечаешь на мой вопрос и позволяешь мне уйти. У тебя в заложниках останется моя дочь. Когда я буду на корабле, твой слуга приведёт ко мне дочь, а я отдам ему нагу. После этого ты позволяешь нам уплыть.
Перехитрить дракона, невыполнимая задача. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что дракон в любом случае их в живых не оставит. Но все, и даже драконы, исходят из того, что они знают. У Марго в запасе был сильный козырь, о котором дракон не догадывался. И именно Ррэн посоветовала создать такую ситуацию, при которой у дракона возникало бы мнимое преимущество перед ними, а у них, мнимый, по мнению дракона, шанс спастись.
— Давай своего детёныша.
Марго присела и, погладив по головке Ррэн, тихо спросила:
— Ты уверена, что всё будет в порядке?
— Урлоки были генетически модифицированы так, чтобы они стали естественными врагами драконов. Как мангусты для змей. Не переживай, мам, чем ближе я к нему подберусь, тем меньше у него шансов выжить — шепотом заверила её дочка.
Марго поднялась и вытолкнула дочку вперёд. Разыгрывая детский страх, смешанный с любопытством, Ррэн пошла к дракону. Он тут же схватил её своей лапой.
— Каков ответ на мой вопрос? — спросила Марго.
Дракон был уверен, что теперь он полностью контролирует ситуацию, и временно решил играть по правилам Марго. Что изменится от того, что она узнает ответ, если живой ей не уйти. И пусть одолеть её будет не просто, достаточно потопить корабль и она останется его пленницей на острове. Потом он дождется, когда она потеряет бдительность. Каким бы она не была сильным магом, ей, как любому человеку, необходим сон и еда. Люди есть люди, и драконы знали их слабости.
— Наги украли у нас Нову. Только они знают, где она.
— Кто такая Нова?
— ТЫ хочешь слишком много знать — прошипел дракон.
— Пока не узнаю всего, ты не получишь нагу — дерзко возразила Марго.
— Нова, это спящий ангел…Ты получила ответ, теперь отдавай нагу — потребовал дракон.
— Мы договорились, что сперва я возвращаюсь на корабль.
— Я не говорил, что согласен на сделку — рассмеялся дракон — Это ты так подумала.
Действительно, только сейчас Марго сообразила, что дракон дал ей понять, что согласен, но своего согласия не озвучил. В этом сказки тоже были правы, драконы хитры и коварны.
— Отдавай нагу, тогда я верну тебе дочь.
Дракон ожидал всего, но не того, что произошло дальше. Марго пожала плечами и пошла к лестнице.
